Die Philadelphia 76ers kamen aus einer enttäuschenden Saison 1984, wo sie in einer hart umkämpften Serie in Runde 1 zu den damaligen New Jersey Nets ein Jahr nach dem Gewinn des Titels im Jahr 1983 fielen. Es war klar, dass sie ein bisschen Hilfe brauchten, um wieder auf Kurs zu kommen.
Dank eines Handels mit den damaligen San Diego Clippers im Jahr 1978 hielten die Sixers den 5. Pick im NBA Draft 1984. Der Entwurf war mit Stars besetzt, angeführt von Michael Jordan und Hakeem Olajuwon, aber es gab einen Mann aus Auburn, der Philadelphia auf Platz 5 in den Schoß fiel.
Die Sixers wählten Charles Barkley und er wurde sofort ein Star. Als Rookie erzielte er durchschnittlich 14 Punkte und 8,6 Rebounds, da er nicht blinzelte, während er neben Julius Erving und Moses Malone spielte. Das gab dem Franchise dann das Vertrauen, dass sie ihren Mann hatten, um das Team in die nächste Ära zu führen. Er wurde ein All-Star im Jahr 1987 und er war ein konsistenter 20 Punkte pro Spiel Torschütze und er beendete seine Karriere Sixers durchschnittlich 22.3 punkte, 11,6 Rebounds, 3,7 Assists und 1,7 Steals.
Die Sixers zogen dann einen der fragwürdigsten Züge in der Franchise-Geschichte, als sie Barkley 1992 gegen Jeff Hornacek, Andrew Lang und Tim Perry gegen die Phoenix Suns eintauschten. Philadelphia trat in eine düstere Zeit in ihrem Franchise ein, während Barkley sofort MVP gewann und er die Sonnen zum NBA-Finale führte. Es ist ein Handel, auf den die Sixers und ihre Fans nicht gern zurückblicken.
Barkley spielte vier Saisons für die Suns, bevor er 1996 zu den Houston Rockets wechselte. Er spielte weitere vier Spielzeiten in Houston, bevor er 2000 in den Ruhestand ging.