Les 76ers de Philadelphie sortaient d’une saison 1984 décevante où ils sont tombés dans une série âprement disputée au 1er tour face aux Nets du New Jersey un an après avoir remporté le titre en 1983. Il était clair qu’ils avaient besoin d’un peu d’aide pour se remettre sur la bonne voie.
Grâce à un échange effectué avec les clippers de San Diego en 1978, les Sixers détenaient le 5e choix de la draft 1984 de la NBA. Le projet était une star dirigée par Michael Jordan et Hakeem Olajuwon, mais il y avait un gars d’Auburn qui est tombé dans le giron de Philadelphie au numéro 5.
Les Sixers ont sélectionné Charles Barkley et il est immédiatement devenu une star. Il a en moyenne 14 points et 8,6 rebonds en tant que rookie car il n’a pas cligné des yeux en jouant à côté de Julius Erving et Moses Malone. Cela a ensuite donné à la franchise la confiance qu’elle avait son gars pour mener l’équipe dans la prochaine ère. Il est devenu un All-Star en 1987 et il a été un marqueur constant de 20 points par match et il a terminé sa carrière chez les Sixers avec une moyenne de 22.3 points, 11,6 rebonds, 3,7 passes décisives et 1,7 interception.
Les Sixers ont ensuite réussi l’un des mouvements les plus discutables de l’histoire de la franchise lorsqu’ils ont échangé Barkley aux Suns de Phoenix en 1992 contre Jeff Hornacek, Andrew Lang et Tim Perry. Philadelphie est entré dans une période sombre dans sa franchise tandis que Barkley a immédiatement remporté le titre de MVP et il a mené les Suns à la finale de la NBA. C’est un métier qui n’est pas regardé avec tendresse par les Sixers et leurs fans.
Barkley a disputé quatre saisons avec les Suns avant d’être échangé aux Rockets de Houston en 1996. Il joue encore quatre saisons à Houston avant de prendre sa retraite en 2000.