Philadelphia 76ers prožívala neuspokojivou sezonu 1984, kdy rok po zisku titulu v roce 1983 padla v těžké sérii v 1.kole na tehdejší New Jersey Nets. Bylo jasné, že potřebují trochu pomoci, aby se dostali zpět na trať.
díky obchodu s tehdejšími San Diego clippers zpět v 1978, Sixers držel 5th výběr v 1984 NBA Draft. Draft byl hvězdný, vedený Michaelem Jordanem a Hakeemem Olajuwonem, ale z Auburnu byl jeden chlap, který spadl do klína Philadelphie na číslo 5.
Sixers vybrali Charlese Barkleyho a okamžitě se stal hvězdou. Jako nováček měl průměr 14 bodů a 8,6 doskoků, když při hře vedle Julia Ervinga a Mosese Maloneho nemrkal. To pak dodalo franšíze jistotu, že mají svého chlapa, který povede tým do další éry. V roce 1987 se stal All-Star a byl konzistentním střelcem 20 bodů na zápas a svou kariéru Sixers zakončil v průměru 22.3 body, 11,6 doskoku, 3,7 asistence a 1,7 krade.
Sixers pak vytáhli jeden z pochybnějších tahů v historii franšízy, když v roce 1992 vyměnili Barkleyho za Phoenix Suns za Jeffa Hornaceka, Andrewa Langa a Tima Perryho. Philadelphia vstoupila do bezútěšné doby ve své franšíze, zatímco Barkley okamžitě vyhrál MVP a vedl Suns do finále NBA. Je to obchod, na který se Sixers a jejich fanoušci s láskou neohlížejí.
Barkley bude mít čtyři sezóny pro Suns, než bude v roce 1996 vyměněn do Houston Rockets. Další čtyři sezóny odehrál v Houstonu, než v roce 2000 odešel do důchodu.