Chandrika Bandaranaike Kumaratunga wurde 1994 zur Premierministerin von Sri Lanka und später im selben Jahr zur Präsidentin gewählt. Sie wurde 1999 für eine zweite Amtszeit wiedergewählt und überlebte 2000 ein Attentat.
Kumaratunga wurde am 29.Juni 1945 geboren. Ihr Vater, S.W.R.D. Bandaranaike, war zum Zeitpunkt ihrer Geburt ein hochrangiger Minister der Regierung und wurde später Premierminister. Ihre Mutter, Sirimavo Bandaranaike, wurde 1961 die erste Premierministerin der Welt.
Kumaratunga studierte Politikwissenschaft an der Universität Paris. Sie erhielt auch ein Diplom in Gruppenführung von derselben Universität. Ihr Studium zur Promotion in Entwicklungsökonomie an der Universität Paris wurde durch den Ruf unterbrochen, ihrem Land zu dienen, wo die Regierung ihrer Mutter ein weitreichendes Reform- und Entwicklungsprogramm auf den Weg gebracht hatte. Während ihres Aufenthalts in Paris absolvierte sie eine Ausbildung in politischem Journalismus an der renommierten Le Monde. Sie spricht fließend Singhalesisch, Englisch und Französisch.
Das Landreformprogramm in den 1970er Jahren unter der Regierung ihrer Mutter bot den Weg für Kumaratungas Eintritt in den aktiven öffentlichen Dienst. Sie diente als Direktorin und als Hauptdirektorin der Landreformkommission (1972-1976) und wurde anschließend Vorsitzende der Janawasa-Kommission (1976-1977). Diese Kommission war für die Ansiedlung mehrerer Tausend gebildeter und untergebildeter Jugendlicher nach dem Gesetz der Janawasa-Kommission verantwortlich. Von 1976 bis 1979 war Kumaratunga auch Mitglied des Expertengremiums der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation.
Die Provinzratswahlen im Mai 1993 stellten Kumaratungas ersten Einstieg in die Wahlpolitik dar. Sie wurde mit beispielloser Mehrheit in den westlichen Provinzrat gewählt und zum Chief Minister der Provinz ernannt. Im August 1994 bestritt sie die Parlamentswahlen als Mitglied der People’s Alliance Party und als Premierministerkandidatin der Partei. Sie wurde mit überwältigender Mehrheit ins Parlament gewählt und zur Premierministerin in der am 19.August 1994 gebildeten Regierung der People’s Alliance ernannt. Bei den kurz darauf stattfindenden Präsidentschaftswahlen im November 1994 kandidierte sie als Kandidatin der People’s Alliance. Sie wurde mit 62 Prozent der abgegebenen Stimmen zur Präsidentin gewählt. 1999 wurde sie für eine zweite Amtszeit wiedergewählt, in der sie mit einem oppositionellen Premierminister zu kämpfen hatte. Ihre Amtszeit endete 2005.
Kumaratunga ist Mitglied des Council of Women World Leaders, einem internationalen Netzwerk aktueller und ehemaliger Präsidentinnen und Premierministerinnen, dessen Aufgabe es ist, die höchsten weiblichen Führungskräfte weltweit für kollektives Handeln in Fragen von entscheidender Bedeutung für Frauen und eine gerechte Entwicklung zu mobilisieren. Im November 2009 wurde Kumaratunga in den 12-köpfigen Vorstand des Club de Madrid berufen. Sie ist eine häufige Diskussionsteilnehmerin und Mitglied der Clinton Global Initiative und Beraterin ihres jährlichen Treffens, das jeden September stattfindet. Außerdem ist sie Mitglied der Global Leadership Foundation.