Charley Yanofsky i sit laboratorium på Stanford i 1985. (Billede kredit: Chuck Painter)
Charles “Charley” Yanofsky, Professor i biologi, Emeritus ved Stanford University, var en af verdens mest indflydelsesrige genetikere. Kort sagt, alt, hvad forskere nu ved om genetik, hviler på hans første opdagelser om forholdet mellem DNA og proteiner. Husket for sin glans, generøsitet og kærlighed til sport, døde Yanofsky 16.Marts i en alder af 92 år.
“Charley var en kær ven og støttende kollega for mig gennem hele min karriere i Stanford,” sagde Philip hanaalt, professor emeritus i biologi. “Jeg undrede mig over hans ydmyge måde, mens han og hans utroligt godt mentorerede studerende bidrog med videnskab i verdensklasse i godt over et halvt århundrede.”
Yanofskys mest berømte og tidlige Bidrag til genetikområdet, nu kendt som molekylærbiologiens” centrale dogme”, bekræftede, at den lineære sekvens af aminosyrer i et protein svarer til den lineære sekvens af kemikalier, der udgør DNA.
“min far var en af de største forskere i det sidste århundrede,” sagde Martin Yanofsky. “Han var også en vidunderlig far og rollemodel, ikke kun for mig og mine to brødre, men for alle, der kendte ham.”
grundlæggende fund
Charley Yanofsky blev født 17.April 1925. Han deltog i City College, men hans bachelorstudier blev afbrudt af tjeneste i hæren i Anden Verdenskrig, herunder aktiv kamp i Battle of the Bulge. Han afsluttede senere sin bachelor i biokemi og gik videre til Yale University i 1948 for at tjene kandidat-og doktorgrader i mikrobiologi.
Yanofsky sluttede sig til fakultetet for Case vestlige Reserve Universitet i 1954, hvor han først krydsede stier med Paul Berg, der var studerende der på det tidspunkt.
“da jeg studerede de samme slags ting, som Charley arbejdede på, var jeg godt klar over hans præstationer, som jeg ville sige var dybe, selv i den tidligste fase af hans karriere,” sagde Berg, vinder af Nobelprisen i kemi i 1980 og professor emeritus i biokemi ved Stanford, der kom til at betragte Yanofskys som familie. “Han var for mig et videnskabeligt idol.”
i 1958 sluttede Yanofsky sig til Stanford-fakultetet som lektor i biologiske videnskaber og gik hurtigt videre til fuld professor i 1961.
på det tidspunkt favoriserede mange forskere hypotesen om “et gen, et protein” fra tidligere Stanford-biologer George Beadle og Edvard Tatum, der hævdede, at hvert gen indeholder koden for et specifikt protein, men det var endnu ikke bevist.
efter at have flyttet til Stanford arvede Yanofsky Tatums laboratorium, og i 1965 offentliggjorde han og hans kolleger papiret, der bekræftede forholdet mellem gener og de proteiner, som de koder for. Deres eksperimenter gav et detaljeret genetisk kort over mutationer i et gen, viste, hvordan disse mutationer ændrede aminosyrerne i det tilsvarende protein og detaljerede, hvordan kortet over mutationerne svarede til kortet over aminosyreændringerne.
efter denne triumf fortsatte Yanofsky med at studere generne af bakterierne Escherichia coli og Bacillus subtilis og en skimmel, Neurospora crassa, på udkig efter grundlæggende oplysninger, der er vigtige for at forstå genekspression i alle levende ting. Hans arbejde førte til opdagelsen af transkriptionel dæmpning – en proces, hvorved genekspression ændres som reaktion på subtile miljømæssige spor – og afslørede, hvordan ændringer i RNA-struktur tillader RNA at fungere som et regulerende molekyle i bakterie-og dyreceller.
hård konkurrent, skarp mentor
Yanofsky og hans familie boede på Stanford campus fra det tidspunkt, hvor han først kom til fakultetet. En hengiven sportsfan, han deltog i hvert Stanford basketballkamp og de fleste fodboldkampe i mange år.
“på tennisbanen var Charley en hård venstrehåndet konkurrent,” sagde Marcus Feldman, professor i biologi ved Stanford, der deltog i ugentlige tenniskampe med Yanofsky og Berg. “Jeg og andre spillere nød altid Charleys gode humor, selv i konkurrencens’ varme’.”
som mentor og lærer frarådede Yanofsky dikkedarer og gimmicks i papirer og præsentationer – og opfordrede sine studerende til at fokusere på det reelle potentiale i deres videnskab. Hans generøse vejledning producerede, hvad Feldman karakteriserede som en “stor Kader af loyale og beundrende tilhængere.”Hver lørdag kunne Yanofsky findes på en lokal deli i Ny York-stil og byde sine labmedlemmer velkommen til at slutte sig til ham til frokost, mindede Donald Helinski, en tidligere postdoc-studerende i Yanofsky lab.
“han var en fremragende mentor for unge forskere, hvoraf mange gik videre til fremtrædende karriere inden for videnskab,” sagde Helinski, der er professor emeritus i biologi ved University of California, San Diego.
husker sin egen tid som studerende i Yanofskys Genhandlingskursus, sagde Feldman: “det var den første biologiklasse, jeg nogensinde havde taget. Til denne dag, jeg tror, det har været den bedst underviste klasse, jeg nogensinde har haft i ethvert emne.”
Paul Ehrlich, professor emeritus i biologi, arbejdede på tværs af discipliner med Yanofsky for at bringe molekylærbiologi og populationsbiologi ind i biologiens kerneplan. “Stanford mister ikke kun en af de all-time store forskere, men en vidunderlig mand og en stor ven,” sagde Ehrlich.
et fuldt og gennemført liv
Charley Yanofsky og hans kone, Edna. (Billede kredit: Martin Yanofsky)
Yanofsky var medlem af American Academy of Arts and Sciences, National Academy of Sciences og Royal Society of London, og modtog Albert Lasker-prisen i grundlæggende medicinsk forskning og Genetics Society of America Medal, blandt mange andre priser. Han var tidligere præsident for American Society of Biological Chemists og af Genetics Society of America, og var en karriere efterforsker af American Heart Association.
i en alder af 79 blev Yanofsky tildelt 2003 National Medal of Science. Om den ære sagde han: “det er altid vidunderligt at blive værdsat. Det er ikke det, vi forsker i, men ikke desto mindre er det rart, når det sker, og alle andre kan også nyde det – mine venner, familie og kolleger.”
Yanofsky overleves af sin kone, Edna; hans tre sønner, Stephen, Robert og Martin; syv børnebørn; og fire oldebørn. Hans første kone, Carol, døde af brystkræft i 1990. I stedet for blomster, bedes du yde bidrag til Charles Yanofsky Graduate Stipendiefond.