har du nogensinde spekuleret på, hvorfor du ikke kan huske at være baby? Eller hvorfor kan du nemt huske alle ordene til en sang, du lærte som teenager—selvom det var 20 (eller flere) år siden?
svarene på disse spørgsmål kan ligge i den måde, vores hukommelsessystem udvikler sig, når vi vokser fra en baby til en teenager og ind i den tidlige voksenalder. Vores hjerne er ikke fuldt udviklet, når vi bliver født—den fortsætter med at vokse og ændre sig i denne vigtige periode i vores liv. Og når vores hjerne udvikler sig, gør vores hukommelse det også. Lad os vandre ned ad hukommelsesbanen og kigge.
minder: fra fødsel til ungdomsår
kan du huske din første fødselsdag? Din anden? Voksne husker sjældent begivenheder fra før de var tre år, og har ujævn minder, når det kommer til ting, der skete med dem mellem tre og syv år. Det er et fænomen kendt som’infantil amnesi’.
så hvorfor er det så svært at huske at være baby eller lille barn? Er det simpelthen fordi vores første, tredje, og endda syvende fødselsdage skete for længe siden, og vores minder er naturligt falmet? Ikke nødvendigvis. Faktisk vil en 40-årig voksen normalt have meget stærke minder om ungdomsårene (mere om det senere), som for dem skete for mere end 20 år siden. En 15-årig vil derimod sandsynligvis ikke huske noget, der skete, da de var to, selvom det kun skete for 13 år siden.
hvad husker babyer?
man troede, at grunden til, at vi ikke kan huske meget af vores tidlige barndom, er fordi vi som små børn bare ikke er i stand til at skabe stabile minder om begivenheder. Du kan ikke få adgang til en hukommelse, logikken går, hvis den ikke er der!
men det viser sig, at spædbørn og små børn kan og kan danne minder. Dette inkluderer både implicitte minder (såsom proceduremæssige minder, som giver os mulighed for at udføre opgaver uden at tænke over dem) og eksplicitte minder (som når vi bevidst husker en begivenhed, der skete med os).
vores evne til at huske ting i lange perioder bliver dog gradvist bedre gennem barndommen. I eksperimenter, hvor små børn blev lært at efterligne en handling, kunne seks måneder gamle huske, hvad de skulle gøre i 24 (men ikke 48) timer, mens ni måneder gamle kunne huske, hvad de skulle gøre en måned (men ikke tre måneder) senere. Ved 20 måneders alderen kunne spædbørn stadig huske, hvordan de skulle udføre en opgave, som de blev vist et helt år tidligere.
interessant nok har nyere forskning hos rotter afsløret, at på trods af det tilsyneladende tab af tidlige episodiske minder forbliver et latent spor af hukommelsen om en tidlig oplevelse i lang tid—og kan udløses af en senere påmindelse. Dette kan forklare, hvorfor tidlige traumer kan påvirke voksnes adfærd og øge risikoen for fremtidige psykiske lidelser.
vores skiftende hjerne
neurovidenskabere, der studerer hukommelse hos dyr (såsom rotter og aber), har opdaget, at det ikke kun er mennesker, der oplever infantil amnesi. Det ser ud til at være almindeligt for dyr, hvis hjerner, som vores, fortsætter med at udvikle sig, efter at de er født.
ved fødslen er en menneskelig babys hjerne kun en fjerdedel af sin voksne størrelse. I en alder af to vil det være tre fjerdedele af størrelsen af en voksen hjerne. Denne ændring i størrelse korrelerer med væksten af neuroner og test og beskæring af forbindelser (mere om det senere). Så hvad betyder det faktum, at vores hjerner stadig udvikler sig i barndom og tidlig barndom for vores minder?
lad os se på hippocampus—den del af hjernen, der er særlig vigtig i dannelsen af episodiske minder (minder om begivenheder, der skete for os). Mens mange dele af hjernen fortsætter med at udvikle sig og ændre sig, efter at vi er født, er det en af kun få regioner, der fortsætter med at producere nye neuroner i voksenalderen. Når vi er små, for eksempel, er en del af hippocampus kaldet dentate gyrus i overdrive, hvilket gør neuroner med stor hastighed. Disse nye neuroner integreres derefter i hippocampale kredsløb. Selvom produktionen af nye neuroner fortsætter i voksenalderen, sænkes aktivitetshastigheden.
forskere mener, at denne hurtige hastighed af neuronproduktion i barndommen kunne bidrage til vores højere grad af at glemme, når vi er unge. Hvordan? Ved at danne nye forbindelser med hukommelseskredsløb kan masserne af nye neuroner forstyrre eksisterende netværk af allerede dannede minder.
hukommelse i teenageårene
mens den tidlige barndom længe har været anerkendt som en vigtig tid for hjernens udvikling, plejede man at tro, at det hele var forbi længe før vi ramte puberteten. Men det er nu kendt, at vores hjerne fortsætter med at udvikle sig og ændre sig i puberteten og ungdomsårene. Især vores præfrontale hjernebark, som er vigtig for udøvende funktioner som at kontrollere vores adfærd, viser vigtige ændringer på dette tidspunkt. Og da disse områder af vores hjerne fortsætter med at ændre sig og udvikle sig, gør vores hukommelse det også.
reminiscensbumpen
ordene til en corny kærlighedssang, bevægelserne til Macarena, selv de kedelige, hverdagslige ting—hvis det var en del af vores ungdomsår, er vi mere tilbøjelige til at huske det 20, 30 eller endda 40 år senere. En række undersøgelser har vist, at voksne over en alder af omkring 30 har flere minder fra ungdomsårene og den tidlige voksenalder end fra noget andet tidspunkt i deres liv, før eller efter—et fænomen kendt som ‘reminiscens bump’.
det menes, at dette skyldes, at når vi danner et nyt selvbillede, koder vi robuste og varige minder, der er relevante for det selv. Med andre ord, vi er mest tilbøjelige til at favorisere minder, der styrker vores ideer om, hvem vi er. Da ungdomsårene er en vigtig tid for fremkomsten af et stabilt og varigt selv, er det også den periode, vi har tendens til at huske stærkest.
mere myelin ind i teenageårene
du har sikkert hørt om ‘grå Stof’. Ofte brugt som en slags stenografi for hjernens celler, er gråt stof stort set sammensat af tætpakkede neuroner.
men gå under denne ‘jordbund’ i hjernen, og du vil opdage, at du fylder næsten halvdelen af det, en masse kommunikationskabler (aksoner), der forbinder neuroner i forskellige dele af hjernen. Dette er hvidt stof. Kablerne er belagt med et fedtstof kaldet myelin, som giver dem den hvide farve, der vises på en MR. Myelin fungerer som isolering omkring aksonerne, så meddelelser (i form af elektriske signaler) kan transporteres hurtigere mellem områder af hjernen. Jo mere myelin, jo hurtigere vil meddelelserne rejse.
takket være MR-teknologi har forskere været i stand til at observere, hvad der sker med myelin i vores hjerner i barndommen og ungdommen. De har fundet ud af, at mens sensoriske og motoriske hjerneområder bliver fuldt myelinerede (belagt i myelin) i de første par år af livet, fortsætter myelinering i vores frontalbark langt ind i ungdomsårene.
synaptisk vækst og trimning i puberteten
i vores første par måneder af livet får vores hjerner travlt med at lave masser af synapser (forbindelser mellem neuroner), indtil vi ender med mange flere, end vi til sidst vil have som voksne. I løbet af de følgende par år beskæres disse forbindelser gradvist. Afhængig af vores oplevelser styrkes nogle forbindelser, mens andre forsvinder, indtil tætheden af vores synapser til sidst når voksne niveauer.
men i vores præfrontale bark ser det ud til, at dette sker en anden gang. Når vi rammer puberteten, svarende til en turbulent tid med vækst og læring i resten af kroppen, er der en anden bølge af synaptisk spredning i hjernen. Derefter, når vi bevæger os gennem ungdomsårene, disse forbindelser beskæres igen og omorganiseres. Denne beskæring gør de eksisterende forbindelser mere effektive, så det er vigtigt for kognitive processer som hukommelse.
fordi vores frontale og præfrontale bark fortsætter med at udvikle sig på disse måder under pubertet og ungdomsår, kan vi forvente at se en tilsvarende forbedring i udøvende funktioner at gøre med hukommelse, der er forbundet med disse frontale regioner i vores hjerne. Og det har faktisk vist sig at være tilfældet: eksperimenter har vist, at vores præstationer på komplekse arbejdshukommelsesopgaver fortsætter med at blive bedre i ungdomsårene, ligesom vores potentielle hukommelse (vores evne til at huske at gøre ting i fremtiden).
hukommelsesmilepæle fra fødsel til voksenalder
fødsel – 1
- evne til at huske begivenheder i korte perioder (længden af tiden øges gradvist)
1 – 2
- evne til at huske begivenheder i længere og længere tid
2 – 3 år
- deklarativ hukommelse (hukommelse til fakta og begivenheder) forbedrer
4 – 7 år
- prospektiv hukommelse (husker at gøre ting i fremtiden) begynder at dukke op
8 – 10 år
- forbedret tilbagekaldelse af fakta
- forbedret tilbagekaldelse af rumlige forhold
10 – 12 år
- langtidshukommelse forbedres
- øget evne til bevidst at undertrykke minder
13 – 21 år
- prospektiv hukommelse forbedres
- arbejdshukommelse forbedres