toen ik geconfronteerd werd met een diepgravende vraag, schudde mijn grote broer Ken (die een Harvard MBA had, een actuariële geest voor getallen en een vermogen met logica om Deep Blue te evenaren) het vervelende en onkenbare van zich af door te vragen: “Waarom is een konijn?”
na een vreemde ervaring vorige week, kan ik nu een stap verder gaan met de retorische vraag met haar hersenen en vragen: “Why is a rabbit . . . in een boom?”
mijn zoektocht naar het antwoord op deze puzzel begon eenvoudig genoeg. Na onlangs deel te hebben genomen aan een nachtelijke uilenjacht, hoopte ik overdag een glimp op te vangen van deze terughoudende roofvogels. Dus op een van mijn regelmatige wandelingen rond Ashbridge ‘ s Bay, keek ik intensiever — en vaker — naar de hemel dan normaal.
misschien was het wishful thinking, maar toen ik opkeek, dacht ik dat ik iets bruin zag in een boom in de buurt dat er niet helemaal bij hoorde. Ik keek omhoog door de takken en het kruidachtige afval van een moeilijke winter, en bleef hopen dat het een goed verborgen uil was.
toen ik de knoestige oude boom — een Russische olijf, misschien — naderde, kreeg ik dat tintelende gevoel als je je realiseert dat iemand of iets naar je kijkt. Eerst was er een enkel oog, toen een puntig roze en bruin oor. Zeker geen uil.
toen ik harder keek, kwam de karakteristieke vorm van een Oosters katoenstaartkonijn tevoorschijn uit zijn bijna perfecte camouflage. Het was geheel op zijn gemak, Loom neergestreken op een dikke tak ongeveer een dozijn voet van de grond. Ik dacht dat ik dingen zag. Zo onzeker van mijn eigen ogen was ik dat ik kroop rond aan de achterkant van het dier. Zeker, een witte poederdons sierde zijn achterhand. Ik had niet meer verbaasd kunnen zijn als het konijn een vrolijk gekleurde paasmand bij zich had gehad.Thuis heb ik al mijn middelen ingezet om het mysterie van boomklimmende konijnen te onderzoeken. Toen volgde veel te veel uren met Mr. Google, hoppen van blinde bondgenoten die onvermijdelijk leidde tot een konijn warren van absoluut niets.
uiteindelijk leidde mijn opgraving, die ik met archeologische intensiteit voortzette, tot één enkele referentie — een artikel getiteld “Rabbits can and DO climb trees” van de voorpagina van The Advertiser, een krant in Adelaide, Zuid-Australië. Het was gedateerd Jan. 17, 1950-praktisch uit het Paleozoïcum tijdperk in Internet termen.
ik was meteen geïntrigeerd en aangemoedigd; Australië is een land dat weet een ding of twee zillion over konijnen, zoals iedereen die heeft gezien de dwingende film Konijn-Proof hek kan getuigen. Het artikel in de adverteerder begon met te zeggen dat Zijne Excellentie de gouverneur (Sir Willoughby Norrie) een “internationale controverse over de gewoonten van konijnen” had beslecht die begon in 1948 toen de minister van landbouw (Sir George Jenkins) meldde dat konijnen negen voet in bomen klimmen. Jenkins zei toen: “ik zou het niet geloven als ik het zelf niet had gezien.”Iedereen die het verhaal hoorde wilde foto’ s.Toen Sir Willoughby zijn konijn in een boom zag en het twee jaar na Sir George openbaar maakte, deden andere getuigen mee. De voorzitter van de Stock Owners’ Association zei bijvoorbeeld dat hij konijnen tot zes meter hoog in bomen had gezien in de Flinders mountain ranges in de Aussie outback. De belangrijkste landbouwadviseur van het land zei dat “wanneer het moeilijk is op de grond, konijnen relatief lage bomen zullen beklimmen op zoek naar iets meer smakelijk.”En sprekend vanuit Melbourne, zei de redacteur van Wild Life: “Konijnen nemen een rennende sprong op een boom, vertrouwen op de impuls om klauteren in de eerste vork. Ze hebben geen natuurlijke uitrusting om te klimmen als een kat, maar als ze behoefte hebben aan voedsel, kunnen ze tot 20 ft. na een paar pogingen en vallen.”
hoe vermakelijk deze rapporten ook waren, ze hadden geen betrekking op de oostelijke cottontail soorten (Sylvilagus floridanus) van konijnen die we hier in Ontario hebben. Ik had meer relevante informatie nodig.Ik mailde Rudy Boonstra, een professor aan de Universiteit van Toronto Scarborough in het departement van biologische wetenschappen, die gedurende 30 jaar sneeuwschoenhazen (een familielid van cottontails in de Leporidae familie van zoogdieren) in de Yukon heeft bestudeerd. Hij vertelde me dat hij in al zijn jaren van veldonderzoek nog nooit een konijn in een boom heeft gezien.
maar hij had wel een paar ideeën over het boombewonende konijn dat ik had gezien. Zijn eerste suggestie was dat het misschien in de boom geklommen was om een roofdier als een vos of coyote te vermijden. (Of meer waarschijnlijk bij Ashbridge ‘ s, dacht ik, een off-leiband hond.)
Boonstra suggereerde ook dat het konijn in de boom zou kunnen zijn gegaan op zoek naar “sappige kleine takken” die allemaal lager naar beneden waren ontdaan — hetzij “voor voeding of voor vezels voor zijn darmen.”
All speculations, really. Zoals Yosemite Sam altijd tegen Bugs Bunny zei: “Ik weet niet hoe jullie het gedaan hebben konijn, maar ik weet dat jullie het gedaan hebben!”
