förra året, efter att ha firat vår årsdag på Disneyland, körde min man och jag hem till Sacramento. Den nio timmars bilresa var händelselös: vi kom hem sent och föll i sängen.
på jobbet nästa morgon klättrade jag trappan till mitt kontor och startade min kaffebryggare. Jag satte mig ner och tog ett djupt andetag. Och sedan en annan. Jag var ovanligt andfådd efter att ha gått upp bara en trappa. Wow, tänkte jag. Jag börjar bli lite ur form. Dags att kliva upp på gymmet.
som veckan fortskred, så gjorde min ansträngda andning. Jag visste att stress kan orsaka andnöd, och jag hade verkligen fått nog av det den veckan. En släkting hade just haft en stor hälsoskräck, och jag satt fast mitt i en familjefejd. Plus, jag spelade ikapp på jobbet eftersom jag hade tagit ledigt för att åka till södra Kalifornien.
jag lovade att hålla ett öga på min andning och om det inte blev bättre på fredag skulle jag ringa till doktorn.
fredag kom och med det gjorde också ett nytt konstigt symptom: ömhet i min högra kalv. Först trodde jag att det var för att jag hade lagt till två träningspass i min Vecka, varav en var en kickboxningskurs. Men på lördag blev smärtan värre istället för att bli bättre, som en vanlig träningsinducerad kramp skulle.
söndag morgon, min kalv dunkande, jag ringde min yngre bror som var borta på college. Två år tidigare hade han drabbats av lungemboli. Med andra ord: bitar av en blodpropp som har sitt ursprung i hans ben hade rest till hans lungor. Jag kom ihåg den skräck jag kände att se honom på sjukhuset med syrgasrör som kom från näsan och vred sig i smärta som inget piller tycktes lindra.
jag pratade med honom om mina symtom och även om mina var annorlunda än hans (han hade hostat blod och hade bröstsmärtor), uppmuntrade han mig att ringa till doktorn.
min läkare kom överens om att andfådd kan vara stress, men han ville ha en ultraljud på mitt ben innan han lämnade det där. Jag satt på hans kontor, kämpar tillbaka tårar, medan han ringde labbet. Var inte blodproppar, var stress.
ultraljudet bekräftade det värsta: jag hade DVT (djup venetrombos) eller blodpropp i min högra kalv. Jag överfördes till akutmottagningen omedelbart och en speciell tekniker kallades in för att göra en skanning på mina lungor. Han bekräftade vad jag fruktade mest: jag hade lungemboli. Jag satt ensam på akuten, tårar flödade fritt och väntade på att min familj skulle komma fram.
jag fick antikoagulantia direkt, ett skott i magen av ett läkemedel som heter Lovenox och ett piller som heter Coumadin som skulle hjälpa till i min kropps uppbrytning av blodproppen. Sedan togs jag in på sjukhuset för observation över natten.
läkarna sa att jag hade tur. Vi hade fångat det tidigt, och min brors erfarenhet hade gett dem viktig information som förmodligen räddade mitt liv. Enligt National Heart, Lung and Blood Institute, om de lämnas obehandlade, kommer cirka 30% av människor som har en PE att dö.
jag åkte hem nästa eftermiddag, rädd och i smärta. Jag kände mig bräcklig, sårbar. Detta hade kröp upp från ingenstans. Jag var knappt 30 år gammal. Jag tog hand om min kropp, tränade regelbundet och åt en hälsosam, växtbaserad diet.
min bror hade fått höra att hans rökning var en stor bidragsgivare till hans PE, men jag hade aldrig rökt något i mitt liv. Förra helgen hade jag ridit tekopparna på Disneyland, och den här veckan hade jag tur att leva. Jag visste inte hur det hade hänt, vad som hade orsakat det, eller hur jag skulle kunna förhindra att det händer igen.
under de närmaste månaderna gjorde jag mycket forskning. Jag läste artiklar i medicinska tidskrifter och checkade ut anslagstavla och supportwebbplatser online som min bror hade rekommenderat. Han och jag pratade ofta. Jag fick ett möte med en hematolog (en blodspecialist) och pusslade ihop orsaken till en situation som vanligtvis inte händer med ungdomar.
jag hoppas att något av det jag har lärt mig kan hjälpa andra människor att känna igen symtomen på denna ibland dödliga sjukdom.
1. Lyssna på din kropp.
veckan som ledde fram till att jag äntligen ringde doktorn var fylld med konstiga små meddelanden från min kropp. Jag hade andfåddhet, ömhet i min högra kalv och en konstig kramp i min sida när jag låg ner (liknar en löparkramp). Tack och lov, jag märkte att något var av med min kropp, även om jag inte var säker på att dessa var kontrollampa tecken på en PE. Jag har sedan lärt mig att andra symtom på en PE kan inkludera bröstsmärta, hosta blod, yrsel och rodnad, svullnad eller värme som härrör från kalven.
2. Blodproppar händer inte bara för äldre människor. Eller kvinnor.
faktum är att män är mer utsatta för blodproppar än kvinnor. Min bror fick fel diagnos med lunginflammation eftersom teknikern som tittade på lungorna på sjukhuset inte letade efter rätt sak. Han var inte gammal nog, säger han. Om du tror att du kan ha PE, BE läkaren att leta efter det specifikt. Insistera på att de gör det. Medan de är vanligast hos personer i åldern 60 eller äldre, kan de hända vem som helst i alla åldrar.
3. Födelsekontroll är en viktig riskfaktor för blodproppar. Så är att vara gravid.
jag var på p-piller när jag hade min PE. Det första läkarna sa till mig var att jag var tvungen att sluta ta dem för alltid. Medan födelsekontroll inte är den enda faktorn att skylla, hittar läkare och forskare allt fler fall av koagulationsproblem relaterade till födelsekontroll. Tanken är att överskottet östrogen från piller hjälper blodpropp. Men att vara gravid och utan preventivmedel betyder inte att du inte är i riskzonen; gravida kvinnor är fyra eller fem gånger mer benägna att utveckla en blodpropp jämfört med andra kvinnor.
4. Genetiska faktorer kan öka din risk.
för två år sedan led min bror en PE. Hans symptom var helt annorlunda än mina. Han hostade blod och hade bröstsmärtor, men upplevde ingen smärta eller symtom i benen. Läkarna berättade för honom att han röker, sitter ofta i klassen och är uttorkad hade satt honom i fara. Vid den tiden borde jag ha gjort genetisk testning för att se om vi hade samma mutationer (vissa genetiska mutationer tros ge dig mer risk), men jag var inte medveten om att det fanns sådana tester. Om du har en familjemedlem som har drabbats av DVT eller PE, fråga din läkare om familjetestning för koagulationsstörningar.
5. Korsa inte benen.
det är bekvämt. Det är feminint. Jag vet. Men att korsa benen begränsar blodflödet, vilket uppmuntrar koagulering. Gör det bara inte.
6. Det är allvarligt.
på sjukhuset berättade läkaren att 1 av 3 personer som har en PE dör av det. De flesta av dessa dödsfall beror på att människor underskattar svårighetsgraden av deras symtom. De går inte till sjukhuset, de insisterar inte på att hitta källan till deras smärta eller de väntar för länge. Ring din läkare omedelbart om du har några av symtomen.
det har varit nästan ett år sedan jag var på sjukhus med min PE. Jag tar fortfarande antikoagulantia och jag har gjort ändringar i mina dagliga vanor för att säkerställa att jag inte utvecklar en annan blodpropp när jag är avstängd.
precis som allt annat är sättet att förhindra det att hålla sig frisk: sitt inte för länge, håll dig hydratiserad, håll din kropp i rörelse, bränsle upp på hela livsmedel och håll dig på en hälsosam plats.
jag har lärt mig att ta hand om mig själv på ett sätt som jag aldrig visste hur förut. Jag har börjat ta yogakurser och cykla eller gå med min man varje dag. Jag har en flaska vatten i min bil och en på mitt kontor. Jag har lärt mig att lyssna på de minsta meddelandena som min kropp skickar mig och svarar.
jag har kommit närmare min familj, särskilt bror som delade min erfarenhet. Jag har börjat göra tid för vänner, hobbyer och kul. Hushållsarbete, gårdsarbete, ärenden kan vänta.
jag har aldrig haft mer energi eller känt mig mer levande än jag har i månaderna sedan min lungemboli. När jag lämnade sjukhuset kände jag mig rädd att mitt liv aldrig skulle bli detsamma. Och det har inte varit, men det har förbättrat mitt liv, inte hindrat det.