©2019 E&E Publishing, LLC
publicerad med tillstånd
korrigering: staden Georgetown, Texas, betalade för över 100 000 megawattimmar i juli 2018 och kunder använde mindre än 77 000 MWh. En tidigare version av denna berättelse felaktigt märkt siffrorna kilowatt-timmar i stället för megawattimmar.
en obekväm sanning hänger över Georgetown, Texas: dess berömda övergång till förnybar energi ser inte ut som en nationell modell idag.
elektriska priser är upp. Kritiker spränger kostnaderna. Och staden norr om Austin försöker lista ut hur man kan mildra situationen.
Georgetown, vars gröna push fick global uppmärksamhet tack vare tidigare Vice President Al Gore och andra, kan hävda att ha 100% förnybar energi tack vare ett kreditsystem knutet till elköp. År 2018 köpte staden tillräckligt med kraft från vind-och solprojekt för att redogöra för hela samhällets konsumtion. Det betalar också för kraft som drivs av naturgas.
sammantaget kontrakterar staden för mer el än dess kommunala verktyg behöver för att betjäna kunder-och det har varit ett problem. Överskottskraft säljs till en marknad som hämmas av svaga priser, vilket ofta ger ekonomiska förluster istället för den avkastning som Georgetown förväntade sig.
”det är olyckligt att Georgetown-experimentet gick så snabbt från att vara en framgångshistoria till att vara något av ett försiktighetsexempel”, säger Adrian Shelley, chef för Texas office of Public Citizen, en konsumentförespråksgrupp.
Shelley är fortsatt optimistisk om förnybar energi tillväxt i Texas och därefter. Han band Georgetowns situation till detaljerna i den växande stadens plan för att möta efterfrågan samt lägre än förväntade naturgaspriser. På Texas huvudmarknad påverkas elpriserna starkt av gaspriset.
men hur Georgetown-Sagan spelar ut kan påverka hur andra områden med kommunala verktyg bedriver och budgeterar för förnybara energikällor — särskilt om de låser in mer kraft än de behöver. Det är viktigt eftersom städer och företag över hela landet föreslår förnybara och noll-koldioxidmål.
i Georgetown, som har cirka 75 000 invånare, förblir stadens borgmästare hoppfull om framtiden även när frågor fortsätter. Den förnybara energikraften skedde genom en sökning efter kostnadssäkerhet och inte ett 100% förnybar energi mål.
”jag tror att det förmodligen finns några lärdomar där för andra städer som är intresserade av att göra något liknande”, säger Kyle Harrison, en analytiker som täcker företagets hållbarhet hos BloombergNEF, ett marknadsundersökningsföretag.
Harrison sa att fasta priser för förnybar energi kan vara vilseledande när det gäller potentiell långsiktig stabilitet för vad parterna kommer att betala för el. Det blev klart under de senaste åren som generation knuten till naturgas och förnybara energikällor deprimerade Texas kraftpriser.
när marknadspriset är mindre än ett fast pris i ett kraftköpsavtal, sade Harrison, måste en köpare vanligtvis betala utvecklaren skillnaden. Det ledde till att ett antal företag i förnybara erbjudanden hade ”köparens ånger”, sa analytikern. Det finns en potentiell uppsida för köpare när elpriserna stiger.
Georgetown vägrade att diskutera många av detaljerna i sina förnybara kontrakt, men sa på sin webbplats att staden ”fortfarande är skyldig att betala priset för energi som vi säkrade i våra kontrakt” när priset på energi minskar. Det talade också om att ändra sina pågående ekonomiska skyldigheter relaterade till energikontrakt.
U. S. public power utilities sänker koldioxidutsläppen 33% från 2005 till 2017, enligt American Public Power Association. Ändå är situationen för Georgetown inte något som den nationella gruppen är positionerad för att lösa. APPA berättade för E& E News att en av fördelarna med offentlig makt är lokal kontroll och beslutsfattande.
”av den anledningen ser vi inte förskrivning av ett tillvägagångssätt för att säkra makten som en av våra roller som en förening”, säger Delia Patterson, senior vice president of advocacy and communications and general counsel, i ett uttalande. ”Snarare hjälper vi våra medlemmar att lyckas genom att utnyttja dem till utbildning, nyheter och möjligheter att nätverka med och lära av varandra för att kartlägga sina egna vägar.”
förnybara förespråkare runt om i landet fortsätter att tout klimatfördelar från att utveckla fler vind-och solanläggningar som inte avger koldioxid under kraftproduktion. Och Georgetowns hicka förväntas inte spåra den trenden.
fortfarande är kritiker på platser som Texas Public Policy Foundation, en konservativ tankesmedja, angelägna om att peka på vad de anser vara dåliga val av Georgetown och knyta dem direkt till vind och sol. Till Bill Peacock, vice president för forskning vid TPPF, illustrerade beslut av stadens tjänstemän oro över pris, subventioner och tillförlitlighet som han länge har knutit till intermittenta förnybara energikällor.
”de fortsätter att blöda pengar från sina skattebetalare … varje dag som går,” sa Peacock. ”De är desperata att komma ur denna dåliga affär som de ingått.”
Georgetown väckte nyligen talan mot Buckthorn Westex LLC, ett dotterbolag till Clearway Energy Inc. Staden söker uppsägning av ett solkontrakt över den påstådda icke-avslöjandet av information om anläggningens förväntade prestanda. I ett uttalande sa Buckthorn att det ” starkt bestrider alla påståenden i klagomålet från staden Georgetown.”
” Buckthorn har och kommer att fortsätta att hedra alla villkor i sitt avtalsavtal med staden och eventuella påståenden om motsatsen är felaktiga,” sade företaget.
Al Gore-anslutningen
atmosfären kring Georgetowns energiplan skiljer sig från den miljö applåder som den förnybara profilen fått de senaste åren, framhävd av Gores chatt med borgmästaren Dale Ross i ”en obekväm uppföljare: sanning till makten.”Den 2017-filmen var en uppföljning av 2006s landmärke miljöfilm” An Inconvenient Truth.”
i ett klipp av ”An Inconvenient Sequel” som publicerades på YouTube sa Gore skämt att han antog Ross och en annan person i scenen gynnade den förnybara planen eftersom de är rabiata miljöaktivister.
”Tja, inte exakt”, sa Ross och diskuterade hur Georgetown är en av de ”rödaste” städerna i Texas och hur han är konservativ. Borgmästaren beskrev en skyldighet att tillhandahålla lägsta möjliga nyttokostnad och tillade att det också är vettigt att sätta ”mindre saker” i luften.
Gore var inte tillgänglig för en intervju med E&E News förra veckan för att diskutera den elektriska situationen i Georgetown.
Georgetowns el kommer från flera kontrakt, inklusive en från 2010 i samband med vindkraft för Southwestern University. Staden försökte låsa upp mer vindkraft 2013, inklusive att ta på sig mer kapacitet när en potentiell partner backade ut och solenergi 2015. Dessa två avtal trädde så småningom i kraft. De kom efter att Georgetown lämnat ett kraftkontrakt med Lower Colorado River Authority 2012.
Ross berättade nyligen för E& E News att han fortfarande tror att Georgetowns plan kommer att fungera. Han sa att staden fortsätter att växa och kan behöva mer kraft så snart som i mitten av 2022. I synnerhet kommer ett gasdrivet kraftkontrakt att löpa ut 2022.
frågan är inte Georgetowns användning av förnybar energi, enligt Ross, utan snarare den överskottskraft som staden ofta måste sälja med förlust.
även om det finns frågor att ta itu med, Ross liknade situationen till aktiemarknaden och tjäna pengar på lång sikt. Han sade att han tror att planen kommer att vara bra för ratepayers i Georgetown på lång sikt och bra för miljön.
”jag tror att alla bara behöver ta ett djupt andetag och vara lugn”, sa Ross.
Georgetowns befolkning har fortsatt att växa, och Ross diskuterade ofta vad som gör hans stad attraktiv. Han pekade på sin småstad charm, grönområden och låga kostnader för stadens tjänster jämfört med vissa andra städer i centrala Texas.
han noterade Georgetowns roll i ytterligare två filmer — ”From the Ashes” och ”Happening: A Clean Energy Revolution.”
det förnybara skiftet ”var först och främst ett ekonomiskt beslut”, sa Ross i ett YouTube-klipp av ”From the Ashes.”
men Harrison med BloombergNEF sa att typen av kraftproduktion i kontrakt kan påverka avkastningen för ett parti som Georgetown. Han noterade att överskott av vindkraft som säljs under en tid med svagare efterfrågan, till exempel, har mindre värde än solenergi som säljs under mitten av dagen.
Ross sa att Georgetown fattade ett affärsbeslut att gå med förnybara energikällor eftersom det såg ut 20 till 25 år som den bästa vägen att fortsätta — baserat på fakta vid den tiden. Han tjänar som ett ansikte av staden, även om han inte hade en omröstning om några viktiga kontrakt.
” när du försöker vara innovativ och saker, fungerar det inte varje gång,” sade borgmästaren. ”Men vi har en plan … för att få det här att fungera. Och jag tror att alla kommer att vara glada i det långa loppet att detta är rätt sak att göra.”
i ett uttalande citerade Georgetown olika åtgärder som den vidtar förutom rättegången.
som inkluderade att anställa en ny chef för sitt elverktyg. En annan var att tilldela ett kontrakt för att ge tillsyn över energiportföljförvaltning och bidra till att utveckla politik och riskprofil för verktyget. Och staden sa att den granskar förslag relaterade till en begäran om ett energihanteringsföretag att erbjuda vägledning om innehav av energikontrakt och genomföra energihandel.
’otillförlitliga’ prognoser
Georgetown ägnar en del av sin stadswebbplats till sin elektriska resa. Energianvändningen för Georgetown-kunder varierar, även om staden sa att den betalade för över 100 000 megawattimmar i juli 2018 och kunderna använde mindre än 77 000 MWh.
elektricitet från olika källor kommer på huvudnätet i Texas, och staden sa att det inte hävdar att elektroner som produceras i västra Texas är samma som människor konsumerar i centrala Texas. Georgetowns kunder har betalat för all förnybar energi sedan April 2017, baserat på en standard i Texas, sa det. Ändå sa staden att den felaktigt projicerade kostnaden för sin energistrategi med cirka 26 miljoner dollar under några år och använde engångslösningar för att klara det.
staden avslutade sin 2018 räkenskapsåret September. 30, 2018, med en elektrisk fondsaldo på $1.97 miljoner, eller 6,84 miljoner dollar mindre än beräknat.
den månatliga fakturan för ett genomsnittligt hem i Georgetown som använder 1,000 kWh per månad klättrade omkring 22% till $144.35 i 2019 jämfört med 2018, enligt staden. Mycket av det hoppet, men inte allt, är relaterat till en högre effektkostnadsjustering.
Georgetown har hävdat online att tidigare prognoser från Electric Reliability Council of Texas, Statens huvudnätoperatör, visade sig ”vara opålitliga.”Liknande klagomål har riktats mot ERCOT av andra parter genom åren.
staden sa att den försökte innehålla kostnader genom kontrakt för förnybar energi med fast pris. Nu är hoppet på mer energianvändning för att suga upp överflödig El.
i ett uttalande sa ERCOT att det är tillgängligt när som helst för att prata om sina processer med Georgetown, som är en marknadsaktör.
”tidigare i år nådde vi ut till staden Georgetown för att diskutera sina påståenden och hade ett personligt möte med stadens tjänstemän”, sade nätoperatören.
Joshua Rhodes, en senior energianalytiker på Vibrant Clean Energy LLC i Colorado, sa att folk försökte för flera år sedan att räkna ut hur fracking revolutionen skulle ändra priset på gas. Han sa att det fanns en förväntan att det skulle återhämta sig.
istället har gas förblivit billigt med tanke på massiva amerikanska produktionsnummer. Och kraftpriserna har varit relativt låga i Texas huvudkraftmarknad, trots vissa sommarspikar.
”de gjorde de bästa planerna som de hade vid den tiden”, sade Rhodes om Georgetown-tjänstemän. ”Men lyckan var inte på deras sida när det gällde priset på naturgas.”
det finns tecken på hopp för parter som räknar med högre Texas-elpriser, särskilt med en ny installation under tider då knapphetsförhållanden kan uppstå. En oberoende marknadsövervakningsrapport om de första åtta månaderna i år visade att genomsnittliga grossistpriser i realtid på den primära Texas-kraftmarknaden ökade med cirka 40% jämfört med samma period i 2018. Det återstår att se hur Georgetowns utsikter kan förändras.
Georgetown har ingen plan vid denna tidpunkt att flytta bort från sin nuvarande nyttighetsmodell, som inte inkluderar det elektriska valet för bostäder som finns i vissa delar av Texas. Georgetown sade stadens personal presenterade information till kommunfullmäktige tidigare i år om juridiska och finansiella faktorer i samband med överväger en försäljning av elnätet eller väljer i den konkurrensutsatta detaljhandelsmarknaden.
”vid denna tidpunkt har staden inte följt något alternativ”, sade Georgetown i ett uttalande.
kol, ” misstag ”och en rättegång
havtorn, som stäms av Georgetown, föreslog att staden inte fungerade i” god tro ” på en väg framåt.
”bara två dagar innan ansökan lämnades in, gick staden med på formell medling”, sade Buckthorn i sitt uttalande. ”I stället för att arbeta i god tro valde Georgetown att driva tvister i ett tydligt försök att säga upp sina avtalsförpliktelser. Havtorn är angelägna om att presentera fakta i den rättsliga processen.”
TPPF: s påfågel sa att det är sorgligt att ”folket i Georgetown tvingas betala för dessa otroliga och lätt undvikbara misstag som dess politiska ledarskap gjorde.”Han band också skiftet till strävan efter kändis, en uppfattning som andra har ifrågasatt.
Peacock sa att det är tänkbart att Georgetown kan försöka avbryta ett förnybart kontrakt och hävda suverän immunitet. Den typen av tillvägagångssätt skulle sannolikt vara en debattpunkt. Peacock sa att Georgetown måste ta sig ut ur detta.
drivkraften för förnybara energikällor för Georgetown gav aldrig mening ekonomiskt eller operativt, sa Peacock, och kontrakten var för långa. TPPF lämnade också in en rättegång på uppdrag av en lokal bosatt för att få mer information om Georgetowns förnybara arrangemang.
Shelley med Public Citizen uttryckte oro över människor som kan möta högre räkningar och noterade att låginkomstkonsumenter står inför en större energibörda.
”vi vill att människor ska ha billig, pålitlig och ren kraft”, sa han.
men han sa att det finns överlappande överväganden, inklusive potentialen för förorening för att sjuka människor nära koldriven generation.
kostnaderna för förnybara energikällor har minskat, och Rhodos sa att de kan vara konkurrenskraftiga utan subventioner — på många platser — med ett antal andra tekniker på nätet. Och medan viss kraft för Georgetown sannolikt kommer från fossila bränsleanläggningar i regionen, Rhodos sa att de förnybara kontrakten kan hålla andra växter från att byggas eller köras ibland.
Rhodes sa att han inte tror att resultatet i Georgetown har varit ett totalt misslyckande. Saker skulle ha varit annorlunda om effekten av fracking inte var så dramatisk som det visade sig vara, sa han.
” om gaspriserna hade gjort … vad varje analytiker förväntade sig att de skulle göra, skulle detta ha varit en stor framgång,” sade Rhodes.
omtryckt från Energywire med tillstånd från e&E News, LLC. E& E ger daglig täckning av viktig energi och miljö nyheter på www.eenews.net.