Charles Barkley voleva uscire da Philadelphia e ha ottenuto il suo desiderio. Ma se i Sixers semplicemente non lo avessero ascoltato?
La squadra distribuì la sua stella insoddisfatta ai Suns nel 1992 per Jeff Hornacek, Andrew Lang e Tim Perry. È un mestiere che Jim Lynam, allora direttore generale della squadra, si rammarica ancora.
“Charles, dal suo punto di vista, ha reso noto senza mezzi termini che non voleva essere qui”, ha detto Lynam ad aprile sul podcast di Sixers Talk. “E direi con il senno di poi — questo sono solo io, la mia opinione personale — abbiamo commesso un errore nell’ascoltarlo. Lo dico a Charles fino ad oggi.”
Se Lynam avesse tenuto Barkley, una saga come quella che si è svolta nel 2018 con Jimmy Butler e i Timberwolves è una possibilità. Immaginiamo, nel tentativo di dispetto allora proprietario Harold Katz, che Barkley avrebbe seduto fuori pratiche e giochi preseason, espresso il suo dispiacere in scambi esplosivi con i media e forse guadagnato un po ” di peso. Non avrebbe accettato in silenzio Lynam dicendogli che il commercio che voleva così disperatamente non sarebbe mai successo.
Quando si verifica una tale controversia, il denaro può essere un modo per migliorare la situazione. Ma nel caso di Barkley, probabilmente non avrebbe aiutato molto. Per Spotrac, Barkley ha fatto million 3.2 milioni nel 1991-92, uno dei migliori stipendi nella NBA. Secondo l’Associated Press, Barkley nel 1988 disse di sentirsi sottopagato, ma non avrebbe pensato di chiedere un aumento a meno che i Sixers non vincessero un campionato NBA. Katz aveva già rinegoziato il contratto di Barkley prima della stagione 1986-87, per l’AP, e ancora, non è come se Barkley fosse stato pagato un importo grottescamente ingiusto alla fine del suo mandato di Sixers.
Il problema più grande è la posizione molto valida di Barkley che i Sixers non avevano raccolto abbastanza talento intorno a lui. Nei suoi otto anni a Philadelphia, il front office aveva fallito su molte mosse. Barkley era circondato da giocatori della Hall of Fame Maurice Cheeks, Julius Erving, Moses Malone e Bobby Jones come rookie in una squadra di 58 vittorie che ha perso contro i Celtics nelle finali della Eastern Conference. Nella stagione 1991-92, fu l’unico rappresentante All-Star dei Sixers e giocò con Hersey Hawkins, Johnny Dawkins, Armen Gilliam e Charles Shackleford in una squadra di 35 vittorie.
In risposta ai monologhi estesi Barkley sicuramente avrebbe consegnato su come Katz e i Sixers avevano pasticciato opportunità di costruire un contendente, forse Lynam avrebbe sentito il caldo e cercato un commercio splashy o due, in parte per convincere Barkley che valeva la pena giocare e dare pieno sforzo. Golden State avrebbe ascoltato un’offerta per Tim Hardaway? Per il giusto prezzo, i Pistons avrebbero considerato la separazione da Joe Dumars dopo una deludente sconfitta al primo turno?
Anche se i Sixers non avrebbero avuto molto valore da affrontare oltre a Hawkins e draft pick, immaginiamo che sarebbero stati particolarmente desiderosi di esplorare le opzioni. Sembra improbabile che tali sforzi avrebbero avuto successo.
Mettiamo da parte le macchinazioni del front-office e il dramma fuori campo e diciamo che Barkley sarebbe rimasto a Philadelphia per il resto della sua carriera e avrebbe dato il meglio di sé. Come se la sarebbero cavata i Sixers? Con Bulls, Pacers, Knicks e Magic che si profilano a est, un campionato NBA — o anche un titolo della conferenza — sembra improbabile. Ma invece di dover aspettare fino alla stagione 1998-99 per fare di nuovo i playoff, i Sixers sarebbero rimasti nel mix postseason. Avrebbero scelto inferiore a No. 2 nel draft NBA 1993, e quindi non hanno preso la decisione infame di prendere Shawn Bradley su Penny Hardaway e Jamal Mashburn.
Nella stagione 1995-96, Barkley ha compiuto 33 anni ma ha comunque una media di 23,2 punti e 11.6 rimbalzi per gara, rendendo il suo 10 ° All-Star Game. I Sixers probabilmente non sarebbero stati grandi in quella stagione, ma non avrebbero perso 64 partite e “vinto” l’opportunità di redigere Allen Allenon. Tuttavia, in una delle migliori bozze di sempre, la squadra potrebbe ancora aver portato a casa una stella in Kobe Bryant (la 13a scelta) o Steve Nash (n.15).
Mentre potrebbe essere divertente immaginare Barkley in un’uniforme di Sixers che uccide Michael Jordan, Patrick Ewing e Shaquille O’Neal nei playoff durante il suo primo, non è un risultato realistico. A meno che i Sixers non abbiano potuto fare un commercio miracoloso o inchiodato un paio delle loro scelte di draft, sarebbe stato in una posizione simile a quella in cui si trovava prima di trasferirsi a Phoenix, bloccato in una squadra che era un gradino o due sotto la legittima contesa.
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