Chandrika Bandaranaike Kumaratunga è stato eletto primo ministro dello Sri Lanka nel 1994 e poi presidente nello stesso anno. È stata rieletta per un secondo mandato nel 1999 ed è sopravvissuta a un tentativo di assassinio nel 2000.
Kumaratunga è nato il 29 giugno 1945. Suo padre, S. W. R. D. Bandaranaike, era un ministro anziano del governo al momento della sua nascita e più tardi divenne primo ministro. Sua madre, Sirimavo Bandaranaike, divenne la prima donna primo ministro al mondo nel 1961.
Kumaratunga si è laureato in scienze politiche all’Università di Parigi. Ha anche conseguito un diploma in leadership di gruppo presso la stessa università. I suoi studi per il dottorato in economia dello sviluppo all’Università di Parigi sono stati interrotti dalla chiamata a servire il suo paese, dove il governo di sua madre aveva lanciato un ampio programma di riforme e sviluppo. Mentre si trovava a Parigi, ha anche seguito una formazione in giornalismo politico presso il prestigioso Le Monde. Parla fluentemente singalese, inglese e francese.
Il programma di riforma agraria nel 1970 sotto il governo di sua madre ha fornito il viale per l’ingresso di Kumaratunga nel servizio pubblico attivo. Ha servito come direttore e come direttore principale della Commissione per le riforme fondiarie (1972-1976), diventando successivamente presidente della Commissione Janawasa (1976-1977). Questa commissione era responsabile per l’insediamento di diverse migliaia di giovani istruiti e sotto-istruiti sotto la legge della Commissione Janawasa. Dal 1976 al 1979, Kumaratunga è stato anche uno dei consulenti esperti dell’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura.
Le elezioni del consiglio provinciale, tenutesi nel maggio 1993, rappresentarono il primo ingresso di Kumaratunga nella politica elettorale. Fu eletta nel Consiglio provinciale occidentale con una maggioranza senza precedenti e fu nominata primo ministro della provincia. Nel mese di agosto 1994, ha contestato le elezioni parlamentari generali come membro del partito Alleanza popolare, e come candidato premier del partito. È stata eletta al parlamento con una maggioranza schiacciante ed è stata nominata primo ministro nel governo dell’Alleanza popolare che è stato formato il 19 agosto 1994. Nelle elezioni presidenziali tenutesi poco dopo, nel novembre 1994, si candidò come candidata dell’Alleanza Popolare. È stata eletta presidente ottenendo un record 62 per cento dei voti espressi. Nel 1999, è stata rieletta per un secondo mandato, durante il quale ha lottato con un primo ministro dell’opposizione. Il suo mandato è terminato nel 2005.
Kumaratunga è membro del Council of Women World Leaders, una rete internazionale di donne presidenti e primi ministri attuali ed ex, la cui missione è quella di mobilitare le donne leader di più alto livello a livello globale per un’azione collettiva su questioni di importanza critica per le donne e uno sviluppo equo. Nel novembre 2009, Kumaratunga è stato nominato nel consiglio di amministrazione di 12 membri del Club de Madrid. Lei è un frequente panelist e membro della Clinton Global Initiative e consulente per la sua riunione annuale che si tiene ogni settembre. È anche membro della Global Leadership Foundation.