Il carcinoma a cellule squamose è direttamente collegato all’esposizione al sole. Secondo la non-profit Equine Cancer Society (equinecancersociety.com), proprio come gli umani, i cavalli devono essere protetti dai raggi UV, che possono essere realizzati attraverso la notte, coperte e maschere protettive UV e filtri solari con almeno 50 SPF.
Dal cancro della pelle alla neoplasia mammaria, i cavalli sono altrettanto sensibili degli esseri umani a questa malattia pericolosa per la vita.
Il cancro è definito come la crescita incontrollata di cellule che si sviluppano in masse chiamate tumori, che invadono i tessuti sani e rilasciano sostanze chimiche nel corpo. I sintomi includono perdita di peso, depressione, anoressia, febbre e anemia. Le cellule e i tessuti cancerosi possono migrare attraverso il sangue o il sistema linfatico e creare ulteriori tumori in tutto il corpo. I seguenti sono alcuni tumori specificamente comuni agli equini.
Tumori della pelle
I tumori della pelle sono il tipo più diffuso di cancro diagnosticato nei cavalli – fino all ‘ 80% dei tumori totali in alcuni studi. Il tipo più comune è il sarcoide. I tumori sarcoidi spesso crescono rapidamente, ma tendono a non diffondersi ad altri organi. Mentre spesso iniziano a sembrare chiazze di capelli diradati, possono svilupparsi in placche glabre o grandi noduli che sembrano verruche o palline rotonde attaccate alla pelle. Alcune ricerche suggeriscono che il papillomavirus bovino (che causa verruche e tumori tipicamente benigni nei bovini) è un fattore nello sviluppo di tumori sarcoidi nei cavalli.
I tumori a cellule squamose sono il secondo tipo più comune di cancro della pelle equina. Questi tumori appaiono come noduli sollevati e irregolari, spesso con ulcerazione o infezione, e spesso si sviluppano intorno all’ano o ai genitali, sulla palpebra (o sulla terza palpebra) o in altre aree con meno peli e pigmentazione. I cavalli con facce bianche o segni bianchi che si estendono agli occhi sono a maggior rischio. Mantenere pulito il pene e la guaina di uno stallone o castrone attraverso frequenti lavaggi sembra essere utile per prevenire lo sviluppo di questo tipo di cancro sui genitali. I cancri delle cellule squamose a volte si sviluppano internamente pure.
Il terzo tipo di cancro della pelle comune è il melanoma. I cavalli grigi sono i più probabili diventare inflitti con questo; infatti, alcuni studi hanno trovato che 80% dei grigi sopra 15 anni hanno melanoma. Può apparire nei cavalli di appena quattro o cinque anni, tuttavia, e occasionalmente i puledri possono nascere con tumori. I melanomi sono spesso scoperti sotto la base della coda, così come intorno alla bocca del cavallo o alla base delle orecchie. I tumori iniziano come piccole aree sollevate che crescono fino a masse più grandi con molti lobi.
Cosa cercare
Molti cavalli hanno grumi e protuberanze sulla pelle e la maggior parte delle volte sono innocui, ma è consigliabile tenerli d’occhio, perché l’identificazione precoce può essere la chiave per un buon risultato. Ma cosa dovresti cercare, esattamente? Fondamentalmente, qualcosa di diverso. “Quando si cura, prestare attenzione a eventuali cambiamenti che si vedono nella pelle o nel pelo”, afferma il Dr. Bruce Wobeser, assistente professore di patologia anatomica presso il Western College of Veterinary Medicine di Saskatoon, SK. “Se noti anche piccoli cambiamenti, tienili traccia. Quanto sono grandi i grumi, quanto velocemente stanno cambiando, stanno diventando più grandi o più solidi o nodulari? C’è perdita di capelli? Alcuni tumori, come i sarcoidi, possono essere facili da perdere nelle prime fasi in cui possono sembrare solo una zona trasandata o sottile di capelli.”Le regioni importanti da controllare durante la toelettatura includono intorno agli occhi e alle palpebre, vicino alla bocca e intorno all’ano o ai genitali del cavallo.
Un modo semplice per tenere traccia di un grumo potenzialmente mutevole è scattare una foto; tieni un righello o un nastro di misurazione vicino al grumo di cui sei preoccupato in modo da poter determinare con precisione eventuali cambiamenti di dimensioni nel tempo. La descrizione di eventuali modifiche aiuterà il veterinario valutare la possibilità di cancro – ma lui o lei è improbabile che sia in grado di dare una risposta solo guardando il vostro cavallo. “Il cancro della pelle nei cavalli è in gran parte diagnosticato sulla base di biopsie”, spiega Wobeser. “A volte le persone credono di poter diagnosticare i tumori solo in base al loro aspetto, ma molte volte i tumori possono sembrare di un tipo quando in realtà possono essere di un altro tipo.”
Anche con una biopsia che fa quella determinazione, a volte è difficile e c’è il rischio che la biopsia stessa possa causare la diffusione del cancro – specialmente nel caso di tumori sarcoidi. Wobeser ei suoi colleghi stanno ricercando modi per migliorare la diagnosi, oltre a studiare la prevalenza dei tumori e le possibili cause tra i cavalli nel Canada occidentale.
Altri tumori
Il linfosarcoma, una forma di cancro che coinvolge il sistema linfatico, di solito inizia in un linfonodo e si diffonde in tutto il corpo. (I linfonodi sono collegati tramite canali linfatici, piccoli tubi simili ai vasi sanguigni attraverso i quali nodi, proteine e altre sostanze si muovono intorno al corpo.) Il linfosarcoma spesso diventa prima evidente al proprietario del cavallo quando compaiono grumi sotto la mascella, nella zona della gola, alla base del collo o sul petto – tutte le aree con una concentrazione di linfonodi.
I tumori più rari che a volte si osservano sono la neoplasia mammaria (equivalente al cancro al seno nell’uomo) e i tumori della prostata o dei testicoli. Questi appaiono come grumi all’interno degli organi, ma non sono suscettibili di essere notato fino a quando non sono abbastanza grandi. Uno studio limitato presso l’Università del Kentucky ha scoperto che il cancro mammario equino ha molte più probabilità di essere maligno che benigno, il che significa una prognosi infausta per la sopravvivenza a lungo termine.
Come per gli esseri umani, anche i cavalli possono sviluppare tumori cancerosi internamente. Ma dal momento che non sono in grado di lamentarsi di qualsiasi disagio che sentono, potremmo non essere consapevoli di ciò che sta accadendo.
“I tumori interni dei cavalli sono diagnosticati meno frequentemente che in altri animali come i cani”, ha aggiunto Wobeser. “Questo può essere in parte a causa della maggiore difficoltà nel fare un intervento chirurgico sui cavalli.”In generale, la comunità di ricerca veterinaria ha informazioni limitate sui tumori nei cavalli. Mentre è noto che i cavalli con pelle bianca o macchie bianche hanno maggiori probabilità di sviluppare alcuni tumori della pelle, ci sono pochi dati sul fatto che razze diverse siano più suscettibili, a differenza dei cani, dove alcune razze sono ben note per avere maggiori probabilità di sviluppare alcuni tumori.
Trattamento &Prognosi
Anche il trattamento del cancro nei cavalli è meno studiato, ha spiegato Wobeser. “La maggior parte dei trattamenti nei cavalli sono finalizzati al controllo locale dei tumori. Questi includono la rimozione chirurgica o la crioterapia.”Se il cancro viene catturato abbastanza presto, questo può avere un discreto successo; tuttavia, i tumori sarcoidi tendono a ripresentarsi in più della metà dei casi.
Poiché i tumori a cellule squamose e i linfoscarcomi metastatizzano ad altri organi, questi tipi di tumori possono eventualmente uccidere il cavallo a meno che non vengano rimossi. I veterinari possono voler controllare per vedere se il cancro si è diffuso prima di mettere il cavallo attraverso un intervento chirurgico rischioso.
Alcuni farmaci (cisplatino, bleomicina, doxirubina, ciclofosfamide e 5-fluorouracile) e radiazioni (incluso l’impianto di perline radioattive) possono essere usati per trattare vari tipi di tumori, ma la ricerca dietro queste strategie è molto limitata. “La chemioterapia, come pensiamo con gli esseri umani e cani, è molto costosa quando applicata ai cavalli”, ha detto Wobeser. “Non ci sono molte informazioni su questo al di là di piccoli studi sperimentali.”Ha aggiunto che sono in fase di sviluppo nuove opzioni di trattamento con farmaci iniettabili e topici, ma la loro ricerca è difficile, perché è costoso e impegnativo raccogliere abbastanza cavalli con tumori per condurre studi affidabili. Un particolare vaccino contro il melanoma (Oncept, precedentemente usato per trattare i cani) ha avuto una buona risposta in uno studio clinico presso il College of Veterinary and Comparative Medicine della Lincoln Memorial University. Un nuovo vaccino – ImmuneFX – che incoraggia il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali senza danneggiare cellule o tessuti sani, è anche in fase di test.
Le limitate opzioni per il trattamento del cancro rendono ancora più importante per i proprietari di cavalli monitorare i loro animali per quei grumi e urti sospetti. Quando il cancro viene catturato in una fase precoce, è più probabile che la chirurgia abbia successo e la prognosi sarà migliore. Fare questa parte della tua routine quotidiana potrebbe solo salvare la vita del tuo cavallo.
” Se noti anche piccoli cambiamenti, tienili traccia. Quanto sono grandi i grumi, quanto velocemente stanno cambiando, stanno diventando più grandi o più solidi o nodulari? C’è perdita di capelli? “
Secondo lo studio 2005 Trends in Equine Mortality, il cancro era responsabile solo del 2,7% delle morti di cavalli per animali di età superiore ai 6 mesi sulla base dei dati raccolti dal Sistema nazionale di monitoraggio della salute animale del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. In confronto, il 2,1% è stato ucciso da un fulmine o da un incendio, la colica è stata attribuita al 15,2% e le ferite sono state accusate del 16% dei decessi. Semplice “vecchiaia” ha aperto la strada al 30,4%.