Piccoli animali come uccelli, scoiattoli, topi e insetti sono una vista comune in molte città e paesi. Ma negli ultimi anni, la stampa mondiale è stata piena di notizie di animali selvatici che entrano in città in numero sempre maggiore. Ci sono stati orsi nei parchi di Vancouver, leopardi per le strade di Mumbai e maiali selvatici nei giardini di Berlino. Cosa succede quando gli animali più grandi entrano nelle nostre città? Sono i benvenuti o sono considerati un pericolo o un parassita?
Spesso gli animali selvatici entrano in città per cercare cibo. A Città del Capo, in Sud Africa, i babbuini hanno iniziato ad entrare in aree residenziali ai margini della città per nutrirsi. Aprono bidoni della spazzatura e mangiano frutta da giardini e frutteti. Alcuni babbuini coraggiosi sono persino entrati nelle case della gente e hanno preso cibo dagli armadi della cucina e dai frigoriferi! Babbuini possono essere aggressivi e hanno attaccato un sacco di animali da compagnia, così comprensibilmente, molti residenti della città non gradiscono la loro presenza. La città può essere un luogo pericoloso anche per i babbuini. Alcuni sono stati feriti o uccisi in incidenti stradali e altri sono stati fulminati mentre giocavano con i cavi elettrici. I babbuini sono una specie in via di estinzione e per salvarli e ridurre al minimo i conflitti tra umani e babbuini, il consiglio comunale ha impiegato una squadra di Monitor babbuini. Il compito dei monitor è quello di cacciare i babbuini dalle aree urbane o catturarli e rilasciarli nelle campagne. Questa politica ha avuto un certo successo, anche se si sta dimostrando difficile impedire ai babbuini di tornare in città una volta che la vedono come una fonte di cibo facile.
A Berlino, in Germania, gruppi di maiali selvatici vengono spesso in periferia per cercare cibo. Scavano parchi e giardini alla ricerca di radici, funghi, insetti e altri piccoli animali da mangiare. Oltre a danni a parchi e giardini, i maiali hanno anche causato diversi incidenti stradali in quanto sono lenti a muoversi fuori strada quando le auto si avvicinano. Nonostante ciò, alcuni residenti della città accolgono i maiali e danno loro da mangiare. Sostengono che i maiali sono venuti in città per secoli e che le persone dovrebbero imparare a vivere con loro. Questo atteggiamento non è stato condiviso dal consiglio comunale. La loro prima reazione fu quella di impiegare un gruppo di cacciatori per sparare ai giovani maiali. Molti residenti della città si sono lamentati che questo era inutilmente crudele e c’erano accese discussioni tra cacciatori e amanti degli animali. In risposta alle proteste, il consiglio comunale ha deciso di intraprendere azioni più pacifiche contro i maiali. Invece di sparare loro, hanno messo su recinzioni e reso illegale per nutrire i maiali. Il tempo dirà se questa strategia funziona, anche se può essere una battaglia persa come inverni più caldi significano che i numeri di maiale sono maggiori rispetto al passato.
Uno dei casi più interessanti di animali selvatici che vivono in una città sono i cani selvatici di Mosca. A Mosca, ci sono circa 35.000 cani selvatici che vivono per le strade. Alcuni dei cani sono nati selvatici, mentre altri sono animali domestici che sono stati abbandonati dai loro proprietari. Alcuni cani vivono da soli e altri vivono in branchi. Nel 2010, gli scienziati hanno studiato i cani e hanno scoperto che i cani si sono adattati notevolmente alla vita urbana. Hanno imparato che è più sicuro attraversare la strada con le persone e alcuni cani sembrano capire i semafori. I cani che vivono in branco hanno imparato che gli esseri umani hanno maggiori probabilità di dare cibo a cani più piccoli e più carini, quindi quei cani vengono inviati a mendicare cibo per l’intero branco. Alcuni cani hanno persino imparato a usare la metropolitana della città per spostarsi da una parte all’altra del loro territorio! Gli scienziati non sono sicuri di come i cani sappiano quando scendere dal treno. Un’idea è che usano il loro eccellente senso dell’olfatto e hanno imparato a riconoscere i profumi delle loro destinazioni preferite. Un’altra possibilità è che abbiano imparato a riconoscere i nomi delle stazioni che sentono negli annunci. In entrambi i casi, i passeggeri della metropolitana sono ormai abituati alla vista dei cani sui treni che viaggiano in gran parte inosservati dalla gente del posto. Molti residenti della città si sono affezionati ai cani. Alcune persone li nutrono e altri hanno costruito rifugi per aiutare i cani a sopravvivere agli inverni brutalmente freddi di Mosca.
Alcuni animali, come i cani di Mosca, si sono adattati molto bene alla vita cittadina. Per altri, la città è un luogo pericoloso ed è difficile per gli animali vivere in armonia con gli esseri umani. Sarebbe un peccato ferire o uccidere gli animali quando entrano in città per cercare cibo. Speriamo che i consigli comunali, gli ambientalisti e i residenti della città possano lavorare insieme e trovare modi fantasiosi per tenere gli animali più grandi fuori dalle città senza danneggiarli.
Robin Newton