In onore dell’attuale convocazione della Chiesa di Dio in Cristo che si sta svolgendo a St. Louis, Missouri in questo momento (che segna il 113 ° anniversario della denominazione), ho deciso di dedicare alcune ricerche alla denominazione da un punto di vista personale e teologico. Sono cresciuto come membro della 4a generazione della Chiesa di Dio in Cristo, quindi ho avuto un interesse personale nella ricerca. Inizierò con un profilo storico delle esperienze del fondatore che lo hanno portato a stabilire questa denominazione di primo piano che è ora riconosciuta come la più grande denominazione pentecostale nera in America.
Il vescovo Charles Harrison Mason fu il fondatore di quella che è attualmente la quinta denominazione più grande e in più rapida crescita in questa nazione, la Chiesa di Dio in Cristo. La Chiesa di Dio in Cristo (nota anche come COGIC) fu fondata nel 1897, anche se non ricevette il suo titolo ufficiale fino al 1907. Questa denominazione è pentecostale o ciò che è anche comunemente indicato come ‘Santità’ nelle sue dottrine e pratiche, ed è stata storicamente classificata come la più grande denominazione pentecostale e afro-americana nella nazione, con oltre 7 milioni di membri. La Chiesa di Dio in Cristo è stata fondata su una forte enfasi sulla ispirazione, infallibilità, e l’autorità finale della Scrittura, insieme a una posizione ferma su ciascuna delle dottrine cristiane essenziali. Ma la dottrina per cui è forse più conosciuta è l’insegnamento che il battesimo dello Spirito Santo è un fenomeno che avviene dopo la propria salvezza, e si manifesta specificamente attraverso il parlare in lingue. Questo insegnamento, che la chiesa deriva, sulla base della sua interpretazione di Atti 2:4, e il suo insegnamento in merito un elevato vista della santità e santificazione giocato un ruolo molto significativo nell’illuminismo di C. H. Mason nel 1897, e la sua eventuale emergere come il fondatore di quello che sarebbe diventato il più grande denominazione Pentecostale in America.
Charles Harrison Mason nacque nel 1866 da genitori precedentemente schiavi a Memphis, Tennessee. Quando Mason aveva solo 12 anni (alcuni rapporti affermano che aveva 14 anni), fu colpito da tubercolosi, mentre l’epidemia attraversava la sua città natale. La sua famiglia alla fine partì per Plumersville, Arkansas per evitare ulteriori malattie. L’epidemia ha causato la morte di suo padre, ma fortunatamente C. H. Mason si è improvvisamente ripreso dalla sua malattia. Sua moglie, Elsie Mason, afferma nel suo libro ” L’uomo: Charles Harrison Mason (1866-1961), “che” si alzò dal letto e uscì da solo There Lì, sotto il cielo mattutino, pregò e lodò Dio per la sua guarigione. In questi momenti ha rinnovato il suo impegno verso Dio.”
Sebbene Mason sia stato allevato da devoti genitori cristiani che appartenevano alla Mount Olive Missionary Baptist Church di Memphis, Tennessee, alcuni rapporti affermano che inizialmente resistette al coinvolgimento nel ministero cristiano da bambino e non incontrò Cristo personalmente fino a quando non ebbe questa esperienza di essere stato guarito dalla tubercolosi. La sua ‘esperienza di guarigione’ lo portò quindi a riconsegnare la sua vita a Cristo e a proclamare ai suoi amici ciò che Dio aveva fatto per lui. Una volta convertito, credeva che Dio lo avesse guarito con l’esplicito scopo di avvertirlo del suo dovere spirituale. Riconobbe che Dio lo chiamò nel ministero a tempo pieno, anche se era ancora titubante quando si trattava di accettare pienamente e accettare la sua chiamata. Nel 1893, all’età di 27 anni, ricevette la licenza di “predicazione” e fu ordinato dalla Mount Gale Missionary Baptist Church a Preston, Arkansas, ma non desiderava entrare nel ministero a tempo pieno, in modo da poter sposare sua moglie, Alice Saxton, la figlia del più caro amico di sua madre. Tuttavia, Mason poco dopo divenne angosciato quando la sua nuova moglie si oppose con veemenza ai suoi tentativi di perseguire il ministero. Si separarono e successivamente divorziarono dopo due anni di matrimonio, e Mason giurò di non sposarsi di nuovo mentre la sua ex moglie viveva ancora. In seguito si risposò con Elsie Mason, la moglie con cui rimase sposato per il resto della sua vita.
Durante il periodo che seguì il suo divorzio da Saxton, la determinazione di Mason di perseguire l’istruzione superiore è stata rinnovata, e si iscrisse all’Arkansas Baptist College poco dopo nel novembre del 1893. Tuttavia, Mason ha frequentato la scuola solo per un breve periodo prima di decidere di abbandonare. Anche se molti membri della COGIC da allora (e anche adesso) affermano erroneamente ha lasciato Bible college perché era contro l’idea di religiosi ricerca intellettuale, una più attenta ricerca indica Mason vero motivo in più per lasciare era credeva che gli insegnamenti di essere promulgate in questo particolare Bible college sono liberale e non hanno un abbastanza forte enfasi sulla Parola di Dio; egli fu profondamente turbata dalla particolare ermeneutica e presupposti filosofici che sono stati sottostante il curriculum stabilito da alcuni membri della facoltà. Pertanto, era fortemente in disaccordo con il loro approccio e decise di andarsene nel gennaio del 1894. Continuò a predicare fedelmente in qualsiasi pulpito disponibile a cui ricevette un invito.
Il principale punto di svolta di Mason arrivò più tardi nel 1894 quando sperimentò, ciò che sua moglie, Elsie Mason, chiamava la sua ” santificazione.”Spiega,” Nell’anno 1894, Charles Mason fu santificato attraverso la Parola. Predicò il suo primo sermone sulla santità usando il testo di II Timoteo 3:12, ‘Tu dunque sopportare la durezza come un buon soldato…’ Dopo il suo primo sermone sulla santificazione, Mason è stato via per due settimane. Tornò per scoprire che una rinascita era scoppiata a causa di quel primo sermone di santità.”Su richiesta di un pastore che Mason assumere la posizione di Evangelista per la rinascita, Mason è andato nel bosco, in cerca di solitudine. In seguito racconta: “Sentivo che era il mio primo dovere consultare il Signore. Andai nel bosco, caddi in ginocchio e chiesi al Signore di dare prova della mia chiamata al ministero dando successo e convertendo i principali peccatori di quella comunità nella rinascita.”Proprio allora, sembrava che Dio avesse effettivamente confermato la sua chiamata quando le persone si avvicinarono a lui, gridando avidamente per la salvezza in quel momento. Una volta terminata la rinascita, Mason iniziò a proclamare i suoi insegnamenti dogmatici contro il peccato e la necessità di “santificazione e santità” nella vita del credente. La sua popolarità con la popolazione” grass roots ” ha continuato ad aumentare, come ha continuato a pastore presso la Chiesa battista Tabernacle a Selma, Alabama. Egli ricorda: “Il mio ministero con quella chiesa e con il Ministero Battista dell’Alabama in generale sembrava essere accettato e molto amato. Ma mentre leggevo la Bibbia e osservavo le condizioni, sentivo che non eravamo, come un fratello mi disse una volta, ‘equi con Gesù.”Cominciai allora a cercarlo con tutto il cuore per la potenza che avrebbe reso la mia vita interamente Sua…non ero soddisfatto di una fede che non portava alcun frutto, o altro frutto di così scarsa qualità, spiritualmente wanted Volevo essere come Abramo, un amico di Dio.”
Poco dopo aver iniziato insegnamenti che enfatizzavano la santità e la santificazione, incontrò l’opposizione dei critici che erano a disagio con le sue forti posizioni su questi argomenti. Nel 1897, i Battisti del Mississippi ordinarono di liberare il suo pulpito per la sua incrollabile predicazione delle dottrine di Santità. Più tardi, nei primi anni del 1900 Mason ebbe un incontro epico al Revival di Azusa Street, e lì ricevette quello che sosteneva essere il “Battesimo dello Spirito Santo”, e successivamente parlò in lingue. Una volta tornato e condiviso con i suoi colleghi la sua esperienza, si sono opposti a lui. Ne seguirono battaglie legali, e Mason alla fine perse in un caso che andò alla Corte Suprema, troncando così i suoi legami con i suoi ex collaboratori per sempre. Ha poi formato la propria denominazione, che ha definito la “Chiesa di Dio in Cristo” ufficialmente nel 1907. Il primo luogo di incontro per COGIC era una gin house, ma Mason, avendo vissuto fino all’età di 95 anni, ha avuto il privilegio di vedere la sua denominazione diventare una delle più grandi del suo tempo.
Essendo cresciuto membro della Chiesa di Dio in Cristo, e figlia, nipote e pronipote di membri della stessa denominazione, provo un certo livello di ammirazione per il fondatore di questa particolare denominazione. Anche se non ho rivendicato l’appartenenza con COGIC per quasi 10 anni e non sono in accordo con tutte le sue dottrine (vale a dire, la sua interpretazione del significato del Battesimo dello Spirito Santo e delle sue conseguenze, il suo insegnamento della possibilità di perdita di salvezza, e la tendenza verso il legalismo), posso comunque apprezzare e imparare da una vita ben vissuta dal suo fondatore, il Vescovo Charles Harrison Mason. Trovo un grande valore nell’umiltà e nella rottura di Mason. La Sua onestà con Dio riguardo a ogni fase del suo ministero fornisce una visione realistica del vero cuore di colui che è stato chiamato, e giustamente umiliato da tale chiamata. Una revisione della sua vita rende le sue lotte con Dio molto evidente e umanizza il suo viaggio con Dio, in quanto ha riconosciuto la sua fragilità, e ha fatto affidamento sulla dichiarazione espressa da Dio che la Sua chiamata era sicura e che Dio sarebbe stato quello di fare in modo che avrebbe avuto successo nel suo ministero. La Sua vita serve come esempio che Dio equipaggia quelli che chiama e chiama quelli che ha equipaggiato. Ho grande apprezzamento per la sincerità con cui il vescovo Mason ha cercato Dio, specialmente quando scrive che ha una sete inestinguibile e sincera di conoscere Dio profondamente e intimamente in modo tale da trasformare ogni aspetto della sua vita. Posso riferirmi alla sua ansiosa espressione che non ha alcun desiderio di una fede che non porta frutto e non porta testimonianza, ma che è sua fervida volontà che l’evidenza della sua rigenerazione sia mostrata nella sua vita alla stessa grandezza a cui fu mostrata nella vita di Abramo, come amico di Dio.
Indubbiamente man mano che la sua popolarità e la sua fama crescevano, Mason fu tentato di cercare l’approvazione e la lode delle persone, eppure mantenne incrollabile una presa salda sull’ancora per la sua anima, la sua intimità con il Signore Gesù Cristo. I resoconti della sua vita servono come prova di una fermezza nella sua direzione di vivere una vita santificata nella sua nuova vita in Cristo. A questo proposito, è stato difficile per il vescovo Mason perdere la concentrazione e subire la perdita di prospettiva, dal momento che è stato costantemente ricalibrando la sua vita reale con la chiamata originale Dio aveva posto sulla sua vita, come dimostra il suo intenso diario di questioni personali del cuore. Più tardi nella sua vita, i rapporti rivelano che ogni volta che pensava di aver sentito Dio dire qualcosa era ansioso di ascoltare e pronto a rispondere, secondo qualsiasi cosa Dio gli avrebbe rivelato. Il vescovo Charles Harrison Mason infatti ha vissuto fino alla reputazione promulgata dai membri della Chiesa di Dio in Cristo anche oggi. Tuttavia, credo che, poiché le sue lotte e i suoi tratti “umani” sono così sottovalutati nei circoli COGICI, a molte persone viene impedito di beneficiare dell’immagine più grande e più realistica di chi era veramente come uomo che riconosceva la sua fragilità e la sua totale dipendenza dal Dio vivente per sostenerlo mentre cercava di realizzare la volontà di Colui che lo chiamava. La sua è stata una vita ben vissuta alla gloria di Dio in Cristo, come dimostra un retaggio di una denominazione che pur imperfetta per certi versi, continua a prosperare alla luce della verità in una cultura segnata dalle tenebre.
Joe Maxwell, Costruire la Chiesa (di Dio in Cristo), Christianity Today, 8 aprile 1996; 23.
Elsie Mason, L’uomo: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Chiesa di Dio in Cristo, 1979), p. 10.
Elsie Mason, L’uomo: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Chiesa di Dio in Cristo, 1979), p. 17.
Ibid., pag. 18.
Elsie Mason, L’uomo: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Chiesa di Dio in Cristo, 1979), p. 18.