a Philadelphia 76ers kiábrándító 1984-es szezont produkált, ahol az 1.fordulóban keményen küzdött sorozatban estek az akkori New Jersey Nets-hez egy évvel azután, hogy 1983-ban elnyerte a címet. Egyértelmű volt, hogy szükségük van egy kis segítségre, hogy visszatérjenek a pályára.
az akkori San Diego clippers 1978-as kereskedelmének köszönhetően a Sixers az 5.választást tartotta az 1984-es NBA Draftban. A draftot Michael Jordan és Hakeem Olajuwon vezette, de volt egy srác az Auburn-ből, aki Philadelphia ölébe esett az 5.helyen.
a Sixers Charles Barkley-t választotta, aki azonnal sztár lett. Újoncként átlagosan 14 pontot és 8,6 lepattanót szerzett, mivel nem pislogott, miközben Julius Erving és Moses Malone mellett játszott. Ez aztán bizalmat adott a franchise-nak abban, hogy megvan a srácuk, aki a következő korszakba vezeti a csapatot. 1987-ben All-Star lett, és meccsenként 20 pontot szerzett, és a Sixers karrierjét átlagosan 22-re fejezte be.3 pont, 11,6 lepattanó, 3,7 gólpassz és 1,7 lop.
a Sixers ezután a franchise történetének egyik megkérdőjelezhetőbb lépését húzta, amikor 1992-ben elcserélték Barkley-t a Phoenix Suns-ra Jeff Hornacek, Andrew Lang és Tim Perry. Philadelphia sötét időben lépett be franchise-jukba, míg Barkley azonnal megnyerte az MVP-t, ő pedig a Suns-t vezette az NBA döntőjébe. Ez egy olyan üzlet, amelyet a Sixers és rajongói nem néznek vissza szeretettel.
Barkley-nak négy szezonja lenne a Suns számára, mielőtt 1996-ban a Houston Rockets-be cserélték volna. Még négy szezont játszott Houstonban, mielőtt 2000-ben visszavonult.