Domenico Cimarosa, a fia egy munkanélküli kőműves, született December 17-én 1749 a kis város Aversa, a falu mintegy 20 perc vonattal Nápoly ma. Apja, Gennaro Cimarosa, Domenico születése után néhány nappal Nápolyba költöztette a családot, miután kőművesként dolgozott a Nápolyi Capodimonte palota építésében. Sajnos Gennaro a palotán végzett munka közben halt meg, özvegyét, Anna De Francescát hagyva mind a fiatal Domenico nevelésére, mind pénzügyi támogatására. A San Severo-templom közelében élő Anna gondoskodott arról, hogy a kolostort mosónőként szolgálja, míg Domenicót felvették az iskolájukba. Korán intelligens fiú, hamarosan felkeltette a kolostor orgonistájának, Polcano Atyának a figyelmét, aki zenei órákat adott neki. 11 éves korában, Polcano Atya ajánlására, Domenicót felvették a Conservatorio di S Maria di Loreto-ba, az egyház által árvák és elhagyott gyermekek számára létrehozott öt ilyen iskola egyikébe. Bár a szó mai értelmében nem Konzervatórium, a zene fontos eleme volt a mindennapi iskoláztatásnak, mivel a figlioli (ahogy a fiúkat nevezték) nemcsak a San Loreto-templom számára biztosított zenét, hanem magán kápolnákhoz és nyilvános alkalmakhoz is.
a Loreto Cimarosa ellenpontot, harmóniát és kompozíciót tanult, amellett, hogy képzett hegedűművész, tehetséges énekes és szakértő billentyűs lett. 11 vagy 12 év után a konzervatóriumban, amely idő alatt számos Szent művet komponált, Cimarosa befejezte első operáját, egy opera buffa két felvonásban, Le stravaganze del conte (a gróf különcségei), amelyet prima-ban kapott Teatro dei Fiorentini Nápolyban az 1771-72-es farsangi szezonban, amikor a zeneszerző 22 éves volt. Mivel az idő szokása volt, hogy 3 felvonást kínáljon zenés-drámai szórakozás egy estére “az Operában”, Cimarosa az estét egyfelvonásos farsetta per musica-val töltötte ki, Le magie di Merlina e Zoroastro (Merlina és Zoroastro varázsa), amely a librettó-program szerint a “3.felvonáshoz” szolgált.”
bár ez a két opera – a Le stravaganze del conte (2 felvonásban) és a Le magie di Merlina e Zoroastro (1 felvonásban)- ugyanaz a zeneszerző (Cimarosa), ugyanaz a librettista (Pasquale Mililotti) és sok ugyanaz az énekes, a két mű teljesen független egymástól mind a történet, mind a dallamfejlődés szempontjából. Meg kell jegyezni, hogy ebben az időben egyetlen instrumentális előjáték, közjáték vagy sinfonia sem előzte meg egy tipikus háromfelvonásos mű harmadik felvonását; ezért nincs nyitány vagy sinfonia a Le magie di Merlina e Zoroastro-hoz.
bár Piccinni és Paisiello népszerűsége megkérdőjelezte, akik már jól megalapozott zeneszerzők voltak, Cimarosa megbízást kapott a Nápolyi Teatro Nuovo-tól 1773-ban (La finta parigina-a hamis párizsi lány) és 1776-ban (I sdegni per amore-álmok a szerelemről, és I matrimonio a ballóban-az esküvő a táncban). Több mint véletlen, hogy 1776 – ban-abban az évben, amikor Piccinni Párizsba, Paisiello pedig Szentpétervárra távozott-Cimarosa és operái egyre népszerűbbek lettek Nápolyban. A következő évtizedben mintegy 24 operát komponált megbízásból a nápolyi színházak számára.
1778-ban a 29 éves Cimarosa megkapta első megbízását a római Teatro Valle-től (a következő két évtizedben további hét megbízás érkezett ebből a színházból, a Teatro Argentina és a Teatro delle Dame római színházak két megbízása mellett). A pápai rendelet szerint csak férfiak léphettek fel a színpadon Rómában; Cimarosa női szerepeit mind castrati énekelte. A Teatro Valle e 8 operájának mindegyikét a színház előírásainak megfelelően öt karakterből állították össze, és minden operát intermezzo stílusúvá alakítottak, bár semmilyen módon nem kapcsolódnak az intermezzi nevű komikus közjátékokhoz, amelyeket a 18.század elején egy operasorozat cselekményei vagy jelenetei között énekeltek.
l ‘ Italiana Londrában (az olasz lány Londonban), Cimarosa első nagy slágerét Rómában mutatták be Teatro Valle az 1778-79-es farsangi szezonban. Nagy sikere nyomán a következő években Olaszország és szomszédai legtöbb fontos színháza megbízásokat kapott: a milánói La Scala, a veronai Eretenio, a firenzei Pergola, A torinói Regio, a szentpétervári Ermitázs, a bécsi Burgtheater, a Messinai Monizione, a Lisszaboni San Carlo, a velencei La Fenice és a Torinói Carignano.
Cimarosát 1779 novemberében, 30 éves korában nevezték ki a Nápolyi királyi kápolna felsőbbrendű orgonistájának (fizetés nélkül). 1785 márciusában előléptették második orgonista havi fizetéssel nyolc dukát (kb. 300 dollár A mai pénznemben), amelyet rendszeresen fizetnek, még akkor is, ha Cimarosa hiányzott Nápolyból.
az 1780 – as évek eleje körül – a pontos dátum nem ismert-nevezték ki Cimarosát maestrónak a velencei lányok Konzervatóriumában, a Ospedaletto. Az egyik legkiválóbb oratóriumát, Absolont (Absalon) komponálta a Ospedaletto 1782-ben. Ismét úgy tűnik, hogy Cimarosa rendszeresen megkapta fizetését, még akkor is, ha távol volt Velencéből.
Nagy Katalin Oroszország meghívta Cimarosát, hogy helyettesítse Sartit maestro di cappellaként 1787-ben. Hajóval hagyta el Nápolyt, megállt Livorno toszkán kikötőjében, és meglátogatta Leopold Toszkánai nagyherceget Firenzében, valószínűleg abban az időben meghívták, hogy játsszon az új fortepiano Cristofori feltalálta és bemutatta Leopoldnak. Szinte biztos, hogy a Firenzei Medici bíróság látogatása során Cimarosa komponálta billentyűs szonátáinak nagy részét.
Parmán, Bécsen, Krakkón és Varsón keresztül Oroszországba tartó útján – és minden megállónál nagy tiszteletnek örvendve és kitüntetve – Cimarosa December elején érkezett a szentpétervári udvarba. Sajnos oroszországi időszaka (1787-91) egybeesett az udvari zenei együttes visszaszorulásának időszakával (az olasz operatársulat annyira lecsökkent, hogy 1790-re már csak három énekes maradt). Mivel Cimarosa csodálatos egyfelvonásos, egyszemélyes zenei vígjátékának (technikailag kantáta, de valójában egyszemélyes opera), Az Il maestro di cappella prímájának nincs dátuma vagy helye, valószínű, hogy ebben az időszakban írták, mivel annyira nem maradt elég énekes, hogy szinte bármilyen más operát előadhasson. Nem titok, hogy Catherine maga is kevéssé csodálkozott vagy használta Cimarosa zenéjét, így nem meglepő, hogy a zeneszerző elhagyta Oroszországot, amikor szerződése 1791-ben lejárt.
Bécsen keresztül Nápolyba hazafelé menet Cimarosa megtudta, hogy barátja és pártfogója, Leopold, Toszkána volt nagyhercege, most II.Lipót osztrák császár. Császárként Ferdinánd kinevezte Cimarosa Kapellmeister az osztrák udvarba. A zeneszerző Leopoldtól kapott megbízása egy komikus operára az Il matrimonio segreto-t (1792) eredményezte, amely a világ egyik leghíresebb és legnépszerűbb komikus operája. Sajnos Leopold kevesebb mint egy hónappal azután halt meg, hogy megparancsolta Cimarosának, hogy ismételje meg az egész operát ráadásként a második előadás után.
bár Cimarosa maradt Bécsben, hogy az ő Amor rende sagace (Szerelem teszi az egyik ravasz) elő a Burgtheater április 1-jén 1792 és I traci amanti (a trák szerelmesek) ugyanabban a színházban június 19-én 1792-ben visszatért Nápolyba tavaszán 1793.
a Nápolyba való visszatérése után rendszeresen érkező megbízások mellett Cimarosát kinevezték a királyi kápolna első orgonistájává, havi 10 dukát fizetéssel (ma körülbelül 375 dollár).
a Nápolyi Királyságot Napóleon köztársasági erői és az 1799 januárjában létrehozott Parthenopeai Köztársaság foglalta el. Cimarosa, együttérezve ügyükkel, hazafias himnuszt komponált Luigi Rossi szövegéhez, amelyet május 19-én énekeltek a királyi zászló ünnepélyes égetésén. Június végén azonban Ferdinánd király csapatai újra beléptek a Városba, ami furcsa politikai helyzetbe hozta a zeneszerzőt. Megpróbált jóvátenni azzal, hogy – Tanfano Atya, egy helyi pap javaslatára – kantátát komponált Ferdinánd dicséretére, amelyet szeptember 23-án adtak elő. Bár Cimarosa néhány más művet is komponált A király megnyugtatására, csupán jobban feldühítették Ferdinándot. A király ezután letartóztatta és bebörtönözte Cimarosát. Kétségtelen, hogy Cimarosát lefejezték volna (akárcsak Rossit, a hazafias himnusz szövegének szerzőjét), ha barátai és támogatói nem avatkoztak volna közbe: Consalvi bíboros, a római pápai udvar államtitkára; Ruffo bíboros, a Nápolyi Királyság hadnagya és kapitánya; és Lady Hamilton.
miután örökre el kellett hagynia Nápolyt, a zeneszerző 1800 decemberében visszatért Velencébe. Ott az 51 éves zeneszerző, aki már beteg volt a túlmunkától és az egész börtöneseménytől, megbízást kapott a Teatro La Fenice-től egy új operasorozatra. Nem élt teljes Artemisia, a tragico per musica 3 cselekmények; Cimarosa meghalt január 11-én 1801. Nemzetközi hírneve és zenéjének népszerűsége miatt pletykák kezdtek terjedni arról, hogy Marie Caroline királynő (a Nápolyi Királyság igazi uralkodója) megmérgezte Cimarosát. Közvélemény kényszerítette a kormányt, hogy tegyen közzé egy jelentést április 5-én 1801, amely igazolta, hogy Cimarosa halt meg egy belső betegség (rákos növekedés az alsó gyomor). A temetési szertartást a Chiesa di Sant ‘ Angelo-ban tartották. Egy csodálatos és ragyogó katafalkát emeltek és arany hímzett bársony palástjával borították, amelyet a főoltáron más díszítések vettek körül. Velence minden jeles polgára részt vett, a zenét pedig a fő velencei művészek ingyenesen adták elő. Három szakaszból álló hatalmas kórus ölelte fel a templom szélességét, hogy olyan zenét adjon elő, amelyet kifejezetten a szolgálatra komponált Ferdinando Bertoni, Maestro della Basilica di San Marco.
Rómában Consalvi bíboros, az államtitkár, valamint Cimarosa barátja és védelmezője csodálatos megemlékezéseket rendezett a Chiesa di San Carlo del Catinari-ban, ahol Cimarosa egyik Requiem miséjét énekelték, a város minden vezető művésze felajánlotta tehetségét erre az alkalomra. Consalvi bíboros megbízta Antonio Canova jeles szobrászművészt is a zeneszerző mellszobrának elkészítésével, amelyet elkészültekor először a templom Rotundájába helyeztek, majd később a Campidoglio galériájába költöztek.
Cimarosa hiányos opera, Artemisia, kapott az első előadás a Teatro La Fenice január 17 – én 1801-egy csupasz hét nappal azután, hogy elhunyt. Ebből az alkalomból a néhai zeneszerző leghízelgőbb posztumusz bókot kapott, amikor a közönség azt kérte, hogy engedjék le a függönyt azon a ponton, ahol Utolsó jegyzetét írta.