Domenico Cimarosa, o filho de um desempregado de pedreiro, nasceu em 17 de dezembro de 1749, na pequena cidade de Aversa, uma aldeia a cerca de 20 minutos de trem de Nápoles hoje. Seu pai, Gennaro Cimarosa, mudou a família para Nápoles poucos dias após o nascimento de Domenico, tendo obtido uma posição como pedreiro empregado na construção do Palácio de Capodimonte, em Nápoles. Infelizmente, Gennaro morreu enquanto trabalhava no Palácio, deixando a sua viúva, Anna de Francesca, tanto para a retaguarda como para o apoio financeiro do jovem Domenico. Morando perto da Igreja de San Severo, Ana arranjou maneira de servir o mosteiro como Lavadeira enquanto Domenico foi levado para sua escola. Um garoto precocemente inteligente, logo atraiu a atenção do organista do Mosteiro, Padre Polcano, que lhe deu aulas de música. Aos 11 anos, por recomendação do Padre Polcano, Domenico foi admitido no Conservatório di S Maria di Loreto, uma das cinco escolas criadas pela igreja para órfãos e crianças abandonadas. Apesar de não ser um “conservatório” no sentido atual da palavra, a música era um elemento importante na escola diária desde que os figlioli (como os meninos foram chamados) forneciam música não só para a Igreja de San Loreto, mas para capelas privadas e ocasiões públicas.
no Loreto Cimarosa estudou contraponto, harmonia e composição, além de se tornar um violinista habilidoso, um cantor talentoso e um tecladista especialista. Depois de 11 ou 12 anos no conservatório, tempo durante o qual ele compôs uma série de obras sacras, Cimarosa concluída a sua primeira ópera, uma ópera-bufa em dois atos, Le stravaganze del conte (As Excentricidades do Conde), a qual foi dada a sua prima no Teatro dei Fiorentini em Nápoles, durante a temporada de Carnaval de 1771-72 quando o compositor tinha 22. Porque ele era o costume da época para oferecer 3 atos do musico-dramático de entretenimento para uma noite ‘at the opera’, de Cimarosa preenchido a noite com um ato farsetta per musica, Le magie di Merlina e Zoroastro (A Magia do Merlina e Zoroastro), o qual servia, como o libreto-programa indicado, para o “3º ato.”
Embora essas duas óperas – Le stravaganze del conte (em 2 atos) e Le magie di Merlina e Zoroastro (em 1 ato)- compartilhado o mesmo compositor (Cimarosa), o mesmo libretista (Pasquale Mililotti), e muitas das cantoras, as duas obras são inteiramente independentes uns dos outros, tanto em referência à história e desenvolvimento melódico. O que deve ser notado é o fato de que neste momento nenhum prelúdio instrumental, interlúdio, ou sinfonia precedeu o terceiro ato de um trabalho típico de três atos; portanto, não há abertura ou sinfonia para Le magie di Merlina e Zoroastro.
Apesar de contestado pela popularidade de Piccinni e Paisiello que já estavam bem estabelecidos compositores, Cimarosa recebidos comissões de Teatro Nuovo, em Nápoles, tanto para as estações de 1773 (La visual do finta parigina-O Falso Parisiense Menina) e de 1776 (eu sdegni per amore-Sonhos de Amor, e eu matrimonio em ballo-O Casamento em Dança). Pode ser mais do que coincidência que foi em 1776 – o ano em que Piccinni partiu para Paris e Paisiello para São Petersburgo – que Cimarosa e suas óperas se tornaram cada vez mais populares em Nápoles. Ele compôs cerca de 24 óperas em comissão durante a próxima década para cinemas napolitanos.Em 1778, Cimarosa, de 29 anos, recebeu sua primeira comissão do Teatro Valle em Roma (outras sete comissões daquele Teatro chegaram nas duas décadas seguintes, além de duas comissões dos teatros Romanos Teatro Argentina e Teatro delle Dame). De acordo com o Édito papal, apenas os homens podiam atuar no palco em Roma; os papéis femininos de Cimarosa foram todos cantados por castrati. Os moldes para cada um desses 8 óperas para o Teatro Valle foram feitas, como exigido pelo teatro, de cinco caracteres, e cada ópera foi denominado de ‘intermezzo’, embora eles não são, de forma relacionados com a história em quadrinhos interlúdios chamado intermezzi que foram cantados entre os atos ou cenas de uma opera seria durante as primeiras do século 18.L’italiana in Londra( the Italian Girl in London), Cimarosa’s first big hit, was premiered in Rome at Teatro Valle during the Carnival season of 1778-79. Seu grande sucesso de led, por sua vez, a comissões a partir dos mais importantes teatros da Itália e seus vizinhos nos próximos anos: La Scala de Milão, Eretenio de Verona, Pergola de Florença, a Regio de Turim, o Hermitage de São Petersburgo, Burgtheater de Viena, Monizione de Messina, da San Carlo de Lisboa, La Fenice de Veneza, e Carignano de Turim.Cimarosa foi nomeado organista supranumerário (sem salário) da Capela Real de Nápoles, em novembro de 1779, aos 30 anos de idade. Ele foi promovido em Março de 1785 para o cargo de segundo organista com um salário mensal de oito ducados (cerca de U. S. 300 dólares na moeda de hoje), uma quantia paga regularmente mesmo quando Cimarosa estava ausente de Nápoles.Foi por volta do início da década de 1780 – a data exata é desconhecida – que Cimarosa foi nomeado maestro em um conservatório Veneziano para meninas, o Ospedaletto. Ele compôs um dos seus melhores oratórios, Absalão (Absalão) para o Ospedaletto em 1782. Mais uma vez, parece que Cimarosa recebia seu salário regularmente, mesmo quando estava ausente de Veneza.Catarina, a grande da Rússia, convidou Cimarosa para substituir Sarti como seu maestro di cappella em 1787. Ele deixou Nápoles por navio, parando no Porto Toscano de Livorno e visitando o Grão-Duque Leopoldo da Toscana em Florença, possivelmente sendo convidado na época para jogar no novo fortepiano Cristofori havia inventado e apresentado a Leopoldo. É quase certo que foi durante esta visita à corte Médici em Florença que Cimarosa compôs a maior parte de suas sonatas de teclado.Passando a caminho da Rússia através de Parma, Viena, Cracóvia e Varsóvia – e sendo luxuosamente homenageado e festejado em cada paragem – Cimarosa chegou à corte em São Petersburgo no início de dezembro. Infelizmente seu período na Rússia (1787-91) coincidiu com um período de atraso no conjunto musical da corte (a companhia de ópera italiana diminuiu tanto que em 1790 apenas três cantores ficaram). Uma vez que não há data nem local para a prima do maravilhoso Ato Único de Cimarosa, comédia de um homem na música (tecnicamente uma cantata, mas na verdade uma ópera de um homem), Il maestro di cappella, é conhecido, é provável que foi escrito durante este período, Uma vez que não havia cantores suficientes para executar quase qualquer outra ópera. Não é segredo que a própria Catarina tinha pouca admiração ou uso para a música de Cimarosa, pelo que não surpreende que o compositor tenha deixado a Rússia quando o seu contrato expirou em 1791.Passando a caminho de Nápoles através de Viena, Cimarosa soube que seu amigo e patrono Leopoldo, o ex-Grão-Duque da Toscana, era agora o imperador Leopoldo II da Áustria. Como imperador, Fernando nomeou Cimarosa Kapellmeister para a corte austríaca. A Comissão do compositor de Leopold para uma ópera cômica resultou em Il matrimonio segreto (1792), uma das mais famosas e populares óperas cômicas do mundo. Infelizmente, Leopoldo II morreu menos de um mês depois de ter ordenado a Cimarosa a repetir toda a ópera como um bis após sua segunda performance.
Apesar de Cimarosa permaneceu em Viena para ver seu Amor rende sagace (o Amor Faz Um Astuto) produzido no Burgtheater em 1 de abril de 1792 e eu traci amanti (Trácia Amantes) no mesmo teatro em 19 de junho de 1792, ele retornou a Nápoles, na primavera de 1793.Além das comissões que chegavam regularmente após o seu regresso a Nápoles, Cimarosa foi nomeado Primeiro Organista da Capela Real com um salário mensal de 10 ducados (aproximadamente 375 dólares americanos hoje).O Reino de Nápoles foi ocupado pelas forças republicanas de Napoleão Bonaparte e pela “República Partenopeana” estabelecida em janeiro de 1799. Cimarosa, em simpatia com a sua causa, compôs um hino patriótico a um texto de Luigi Rossi que foi cantado em 19 de Maio no cerimonial queima da bandeira real. No final de junho, no entanto, as tropas do rei Fernando reentraram na cidade, o que deixou o compositor em uma estranha posição política. Ele tentou fazer as pazes compondo – por sugestão do Padre Tanfano, um sacerdote local-uma cantata em louvor a Fernando, que foi realizada em 23 de setembro. Embora Cimarosa tenha composto algumas outras obras para apaziguar o rei, eles apenas enfureceram mais Fernando. O rei mandou prender e prender Cimarosa. Sem dúvida, Cimarosa teria sido decapitado (como foi Rossi, o autor do texto para o hino patriótico), não fosse a intervenção de seus amigos e simpatizantes: o Cardeal Consalvi, Secretário de Estado para o tribunal papal em Roma, o Cardeal Rufo, tenente e capitão do Reino de Nápoles; e Lady Hamilton.Depois de ter sido obrigado a deixar Nápoles ‘para sempre’, o compositor regressou a Veneza em dezembro de 1800. Lá, o compositor de 51 anos, já doente de excesso de trabalho e de todo o incidente na prisão, recebeu uma comissão do Teatro La Fenice para uma nova ópera seria. Ele não viveu para completar Artemísia, uma tragica por musica em 3 atos; Cimarosa morreu em 11 de janeiro de 1801. Por causa de sua fama internacional e da popularidade de sua música, rumores começaram a viajar sobre que a Rainha Maria Carolina (A verdadeira governante do Reino de Nápoles) tinha envenenado Cimarosa. A opinião pública forçou o governo a publicar um relatório em 5 de abril de 1801, que certificou que Cimarosa tinha morrido de uma doença interna (um crescimento canceroso do estômago inferior). O funeral foi realizado no Chiesa di Sant’Angelo. Um magnífico e resplandecente catafalque foi erguido e coberto com um manto de veludo bordado A Ouro, rodeado por outras decorações no altar-mor. Todos os eminentes cidadãos de Veneza participaram, e a música foi executada gratuitamente pelos principais artistas venezianos. Um vasto coro de três seções abrangia a largura da igreja para executar música especialmente composta para o serviço por Ferdinando Bertoni, maestro della Basilica di San Marco.Em Roma, o Cardeal Consalvi, Secretário de estado e amigo e protetor de Cimarosa, organizou magníficos ritos memorial na Chiesa di San Carlo del Catinari, na qual uma das Missas Requiem de Cimarosa foi cantada, todos os principais artistas da cidade oferecendo seus talentos para a ocasião. O cardeal Consalvi também encomendou ao ilustre escultor Antonio Canova a criação de um busto do compositor, que, quando concluído, foi colocado pela primeira vez na Rotunda da igreja e mais tarde mudou-se para a galeria do Campidoglio.A ópera incompleta de Cimarosa, Artemísia, foi apresentada pela primeira vez no Teatro La Fenice em 17 de janeiro de 1801. Na ocasião, o falecido compositor recebeu um elogio póstumo muito lisonjeiro quando o público pediu que a cortina fosse abaixada no ponto em que ele escreveu sua última nota.