Dans certains pays européens, l’idéologie de la « Démocratie chrétienne » était un instrument essentiel par lequel les identités culturelles et sociales associées à l’Église catholique entraient dans le monde du constitutionnalisme moderne et de la politique moderne. Cet article explore de nombreux problèmes liés à la définition d’une telle idéologie: son lien avec la soi-disant doctrine sociale de l’Église catholique ainsi que les différences entre elles, le long parcours historique qui a abouti à établir la « démocratie » comme panorama incontournable de la politique moderne, et la relation existant entre la pensée officielle vaticane et la contribution de certains penseurs catholiques, tels que Maritain, Mounier et Dossetti. Le point culminant de l’idéologie de la démocratie chrétienne réside dans sa contribution fondamentale aux documents constitutionnels de la période post-1945 en France, en Italie et en Allemagne. Cette contribution a établi un modèle à travers lequel une version particulière de la social-démocratie a été réalisée. L’assimilation de l’idéologie démocrate-chrétienne à la social-démocratie a également marqué la dissolution de la première et nous permet rétrospectivement d’identifier son caractère « transitoire ».