Charles Darwin en 1875 a fait une étude détaillée de diverses plantes grimpantes et tordues, les soumettant à des stimuli tels que la lumière et le toucher, et leur présentant une gamme de surfaces tout en examinant minutieusement leur mouvement au fil du temps. Il a été impressionné par la force et la vitesse exceptionnelles de Cobaea scandens:
C’est un grimpeur parfaitement construit. Les vrilles d’une plante fine mesuraient onze pouces de long, le pétiole portant deux paires de folioles, d’une longueur de seulement deux pouces et demi. Ils tournent plus rapidement et plus vigoureusement que ceux de tous les autres porteurs de vrilles que j’ai observés, à l’exception d’une sorte de Passiflore.
La tige principale longue, droite et effilée de la vrille de la Cobaea porte des branches alternées; et chaque branche est divisée plusieurs fois, avec les branches les plus fines aussi fines que des soies très fines et extrêmement flexibles, de sorte qu’elles sont soufflées par une bouffée d’air; pourtant elles sont fortes et très élastiques. L’extrémité de chaque branche est un peu aplatie et se termine par un crochet double (parfois simple), formé d’une substance ligneuse dure, translucide et aussi tranchante que l’aiguille la plus fine. Sur une vrille de onze pouces de long, j’ai compté quatre-vingt-quatorze de ces petits crochets magnifiquement construits. Ils attrapent facilement du bois tendre, des gants ou la peau de la main nue. À l’exception de ces crochets durcis et de la partie basale de la tige centrale, chaque partie de chaque branche est très sensible de tous les côtés à un léger toucher et se plie en quelques minutes vers le côté touché. En frottant légèrement plusieurs sous-branches sur les côtés opposés, l’ensemble de la vrille a rapidement pris une forme extraordinairement tordue. Ces mouvements de contact n’interfèrent pas avec le mouvement de rotation ordinaire. Les branches, après avoir été très courbées après avoir été touchées, se redressent plus rapidement que dans presque toutes les autres vrilles que j’ai vues, c’est-à-dire entre une demi-heure et une heure.