Jusqu’où irez-vous pour atteindre le summum de la mode? Alors que l’engouement actuel pour les chaussures sans talon et « anti-gravité » peut sembler avant-gardiste, voire dangereux, les femmes portent des chaussures difficiles depuis des siècles. En fait, bien que la plupart pensent que le look sur pilotis de Lady Gaga a lancé la dernière tendance anti-gravité, les plates-formes précaires de la pop star ont en fait été inspirées par des chopines élaborées du 16ème siècle.
» Ils étaient au-delà de l’extravagance, et ils n’étaient pas pour s’agglutiner dans la boue. »
De la tradition chinoise des chaussures lotus pour pieds liés au stiletto du 20ème siècle, les chaussures fabuleuses sont souvent façonnées par les conventions sociales, et la chopine ne faisait pas exception. Il y a près de 500 ans, ces plates-formes géométriques vertigineuses ont été conçues pour mettre en valeur la richesse familiale dans certaines régions d’Espagne et d’Italie. (La tendance a été annulée au 17ème siècle par une nouvelle mode pour les talons inspirés des bottes d’équitation persanes pour hommes.)
Elizabeth Semmelhack, conservatrice principale au Bata Shoe Museum de Toronto, affirme que les chopines se sont développées à partir d’anciens styles de plates-formes portés au moins depuis le 6e siècle avant notre ère. « Les plates-formes avaient cette très longue tradition en Europe jusqu’au 17ème siècle, puis elles ont disparu jusqu’au 20ème siècle. Vraiment, ce n’est que lorsque Ferragamo les a réintroduites dans les années 1930 que les plates-formes sont revenues à la mode. »En 2009, Semmelhack a organisé une exposition et un catalogue d’accompagnement sur le thème de ces chaussures élévatrices, intitulé « Sur un Piédestal: Des Chopines de la Renaissance aux Talons Baroques. »
Nous avons parlé avec Semmelhack de la place unique de la chopine dans l’histoire vestimentaire et des longueurs (ou hauteurs) que les humains vont mettre en valeur leur statut.
Top: Une chopine vénitienne extrêmement haute en bois recouvert de cuir blanc avec une ornementation minimale. Avec la permission du Musée de la Chaussure Bata. Surtout: Une vue plus rapprochée des chopines vénitiennes en bois recouvertes de cuir, vers 1740. Via le Musée des Beaux-Arts de Boston.
- Collectors Weekly: Quand les femmes ont-elles commencé à porter des plates-formes?
- Collectors Weekly : D’où viennent les chopines ?
- Collectors Weekly : Comment s’est-on déplacé à chopines ?
- Collectors Weekly: Les chopines étaient-elles limitées aux femmes de la classe supérieure?
- Collectors Weekly: Les prostituées moins aisées ont-elles également adopté des chopines?
- Collectors Weekly : À Venise, était-ce provocateur pour une femme de dévoiler ses chaussures ?
- Collectors Weekly: Cette chaussure peu pratique a-t-elle suscité une controverse?
- Collectors Weekly: Pourquoi les chopines se sont-elles démodées ?
Collectors Weekly: Quand les femmes ont-elles commencé à porter des plates-formes?
Elizabeth Semmelhack: Bien que la chopine soit une forme de chaussure du XVIe siècle, elle a en fait des antécédents classiques. J’ai retracé le port des chaussures à plateforme en Grèce, et j’ai trouvé une très longue tradition dans l’antiquité de femmes portant ce style de chaussures. En fait, certaines images d’Aphrodite la montrent sur des plates-formes excessivement hautes. Il me reste à savoir si ces images d’Aphrodite sur des plates-formes très hautes étaient simplement une expression artistique ou si elles reflètent une sorte de pratique vécue. Il n’y a pas de chaussures existantes des îles grecques ou de la péninsule italienne à cette époque car les conditions ne leur permettaient pas de survivre.
» Les hommes dénonçaient les femmes pour avoir mis des chaussures de cette hauteur, mais elles portaient ces chaussures pour faire étalage de la richesse de leurs pères ou de leurs maris. »
Les Romains étaient très influencés par la mode grecque, et les femmes romaines portaient également des chaussures à plateforme de taille modeste. Lorsque les Romains ont repris la péninsule ibérique, ils ont lancé une industrie de la chaussure en liège. Plus tard, les Maures ont envahi la péninsule ibérique et ont hérité de cette industrie. Ainsi, au sein de l’Espagne maure, ils fabriquaient des chaussures à plateforme qui étaient exportées dans toute la région du Maghreb. J’ai soutenu que cette forme de chaussure à plateforme mauresque est devenue un article de luxe qui était alors porté par les femmes chrétiennes.
Collectors Weekly : D’où viennent les chopines ?
Semmelhack: La plupart des gens ne réalisent pas que jusqu’à très récemment, la source de tout ce qui est souhaitable dans la mode occidentale venait du Proche-Orient, du Moyen-Orient, de l’Extrême-Orient. Ce n’était pas intra-européen. C’était les Européens qui regardaient vers l’Est. Ainsi, ces chopines maures en liège ont été intégrées dans la garde-robe des femmes chrétiennes espagnoles, et finalement, elles sont devenues populaires dans la péninsule italienne.
La principale caractéristique qui différenciait les deux styles était que les chopines espagnoles étaient en liège, tandis que les chopines italiennes étaient en bois. Cependant, j’ai vu de nombreuses chopines en bois italiennes qui ont des éléments espagnols hybrides, ce qui suggère qu’il s’agissait vraiment d’un transfert de style espagnol-italien. Mais la façon dont ils étaient portés en Espagne et en Italie était incroyablement différente.
Cette paire de chapons, la version espagnole de chopines, a des plates-formes en liège recouvertes de cuir minutieusement usiné. Avec la permission du Musée de la Chaussure Bata.
Les femmes espagnoles portaient leurs jupes jusqu’au sommet de leurs chopines. Comme leurs chopines étaient toujours visibles, elles avaient tendance à être fabriquées à partir de matériaux de luxe, tels que la maroquinerie très travaillée et gaufrée qui faisait la renommée de l’Espagne. Les femmes espagnoles avaient également tendance à être entièrement voilées de longues écharpes noires. Je crois que la visibilité de la chopine a accru l’intérêt pour ce que portait une femme, suggérant que des vêtements de luxe étaient cachés sous son manteau noir. De cette façon, des expressions de statut et de pouvoir socio-économique ont été données à leurs chaussures, car le reste du costume d’une femme était caché à la vue. Le confesseur de la reine Isabelle a déclaré: « Il n’y a pas assez de liège dans toute l’Espagne pour répondre aux besoins des femmes en ce qui concerne leurs chopines. »
À Venise, où le commerce du textile était la source de leur puissance économique, les Vénitiennes s’habillaient de très hautes chopines en bois cachées par leurs robes, allongeant ainsi leurs jupes. Ils n’ont jamais été autorisés à montrer leurs chopines, de sorte que les chaussures sont devenues un moyen d’afficher plus de richesse textile. Les chopines vénitiennes étaient plus portées comme des sous-vêtements ou des vêtements de soutien. Les chopines espagnoles étaient portées comme accessoires de robe.
Cette aquarelle de 1540 montre des femmes espagnoles en pattens, chaussures à plateforme qui ont précédé chopines et qui étaient à l’origine portées par-dessus des chaussures chères pour les protéger de l’usure de la rue. Des plates-formes coûteuses comme celles-ci sont finalement devenues leur propre signifiant de statut. Via le Museo Stibbert, Florence.
Collectors Weekly : Comment s’est-on déplacé à chopines ?
Semmelhack: Cela dépend de la hauteur de la chaussure, mais imaginons qu’on parle de chopines vénitiennes. Il est important de se rappeler que les femmes de la classe supérieure vénitienne étaient la plupart du temps séquestrées et cachées à la vue, et ne les voyaient qu’à certaines périodes de l’année. Ils ne se sont jamais habillés. Peut—être qu’ils ont mis leurs propres vêtements, mais ils n’ont pas choisi quoi porter – les aspects représentatifs de leur robe ont été choisis pour eux.
Parfois, ces femmes étaient sorties comme des chars de parade, montées sur de très hautes chopines dans de splendides robes. Leur travail consistait à transmettre la richesse de leurs familles ainsi que la plus grande richesse de Venise. Ils devaient marcher très lentement et avaient besoin de l’aide de deux domestiques pour naviguer dans n’importe quel espace qu’ils traversaient, que ce soit en public ou lors d’une soirée privée avec un ambassadeur d’un pays étranger, lorsque les femmes pouvaient être invitées à faire ce genre de promenade.
Cette paire de chopines espagnoles a une plate-forme épaisse en liège recouverte de damas de soie, vers 1580-1620. Via le Victoria & Albert Museum, Londres.
Il y a une rumeur que je veux dissiper, c’est que les chopines étaient portées pour garder les femmes debout et hors de la boue et de la boue. Il y a une certaine vérité au fait qu’en Espagne, des chaussures à plateforme sans fioritures ont été portées par la paysannerie pour faire exactement cela. Mais les chopines espagnoles de la classe supérieure étaient incroyablement belles et recouvertes de cuir ou de textile coûteux. Parfois, ils avaient des diamants et d’autres gemmes fines qui leur étaient attachées. Ils étaient au-delà de l’extravagance, et ils n’étaient pas pour s’agglutiner dans la boue.
Les chopines vénitiennes étaient portées avec une jupe les recouvrant complètement, de sorte que les chaussures ne soulevaient pas les jupes d’une femme de quoi que ce soit. De plus, ces jupes étaient si chères qu’elles ne traînaient pas dans la boue.
Au XVIe siècle, les femmes vénitiennes de la classe supérieure auraient porté des chopines élégantes comme cette paire de chaussures recouvertes de velours, explicitement conçues comme une mode luxueuse (vers 1580-1620). Avec la permission du Musée de la Chaussure Bata.
Collectors Weekly: Les chopines étaient-elles limitées aux femmes de la classe supérieure?
Semmelhack : C’est une question complexe. Au cours du 16ème siècle, l’inflation de la dot est devenue complètement incontrôlable et il est devenu prohibitif de marier sa fille. Venise était une république et les hommes au pouvoir de Venise devaient tous s’habiller avec une similitude confraternelle, comme lorsque vous allez à Bay Street à Toronto et que tous les hommes sont habillés de la même manière. Pour cette raison, la tenue vestimentaire des femmes portait un plus grand fardeau d’expression de la richesse familiale individuelle. Les mariages étaient l’occasion de montrer la richesse non seulement de la famille natale de la mariée, mais aussi de sa famille nuptiale. À la fin du XVIe siècle, le coût des mariages et de tout ce costume est devenu si prohibitif que les familles riches ne pouvaient se permettre d’épouser qu’une fille par génération.
Cela a entraîné un surplus de filles et de garçons qui n’ont pas pu trouver de partenaires. Beaucoup de filles ont été envoyées dans des couvents, et certains garçons ont également été envoyés rejoindre l’Église, mais l’État et l’église se sont inquiétés que les hommes se tournent vers la sodomie pour satisfaire leurs pulsions naturelles. En réponse, l’Église et l’État sanctionnèrent ce qu’on appelait la « courtisane honnête », qui se comportait comme une escorte pour les hommes de la classe supérieure. Une courtisane avait accès à la cour noble et se déplaçait dans ce cercle social très élevé. Les courtisanes devaient s’habiller comme des femmes de la classe supérieure, ce qui signifiait qu’elles portaient des chopines.
Cette gravure de Pietro Bertelli, dite « Courtisane et Cupidon aveugle », a été réalisée avec une robe à charnière qui révèle une paire de chopines vénitiennes de style sous-vêtement, vers 1588. Via le Metropolitan Museum of Art.
Mais une courtisane n’était pas séquestrée chez elle comme de vraies femmes de la classe supérieure: elle pouvait marcher dans les rues. Lorsque les visiteurs sont venus à Venise et qu’ils ont vu ces femmes se promener dans des chopines, ils ont commencé à supposer que les chopines n’étaient portées que par les courtisanes, par opposition au fait que les courtisanes portaient la robe des femmes riches. Ces courtisanes honnêtes étaient-elles de la classe supérieure? Ils étaient d’une classe différente. Mais ils portaient des chopines à cause de cette association, à cause des conditions sociales particulières dont sont issues les chaussures.
Collectors Weekly: Les prostituées moins aisées ont-elles également adopté des chopines?
Semmelhack: Eh bien, il y a une célèbre gravure sur bois de Caesare Vecellio qui montre une prostituée de classe inférieure portant une paire de chopines et ses jupes broutent le haut de ses chaussures d’une manière très espagnole. Et si vous lisez le texte de Vecellio, il parle de la façon dont elle a bricolé la tenue la plus classe qu’elle pouvait en fonction de ce qu’elle pouvait mettre la main, comme une paire de chopines jetées et une jupe d’occasion de quelqu’un d’autre. Je suis toujours en train de démêler la relation entre la prostitution et les chopines, parce que c’est un peu plus complexe.
Bien que presque toujours cachées, les chopines italiennes étaient toujours fabriquées à partir de matériaux élégants, comme ce style de velours rouge du 16ème siècle. Avec la permission du Musée de la Chaussure Bata.
Collectors Weekly : À Venise, était-ce provocateur pour une femme de dévoiler ses chaussures ?
Semmelhack: Eh bien, il y avait certainement des textes qui expliquaient comment les femmes devaient s’asseoir, marcher et danser sans révéler leurs chopines. Et les images où vous trouvez des chopines ont tendance à être des images de débauche, ou des images de femmes en état de déshabillage. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai également soutenu qu’ils fonctionnent plus comme des sous-vêtements. Voir des aspects privés de la tenue féminine était provocateur.
Cette gravure de Cesare Vecellio montre une vénitienne se décolorant les cheveux sur un balcon près d’une paire de chopines probablement portées autour de la maison, vers 1598.
Collectors Weekly: Cette chaussure peu pratique a-t-elle suscité une controverse?
Semmelhack : Oui, les chopines ont été critiquées de plusieurs manières. À Venise, ces plaintes concernaient généralement la consommation de tissus ou de textiles. Les gens disaient que ces chopines très hautes obligeaient les hommes à acheter plus de tissu pour les jupes de ces femmes, et ils voulaient arrêter cela. C’était une critique très forte.
Mais les jugements venaient souvent de personnes vivant en dehors de Venise. De nombreuses critiques de la chopine provenaient de visiteurs anglais ou de touristes d’autres cultures qui ne portaient pas de chopines. Ils ont appelé ces femmes portant chopine étaient « moitié bois, moitié femme », et ne comprenaient pas pourquoi elles se promenaient comme ça.
Ils ont complètement manqué les nuances sociales – que les femmes « respectables » étaient mises à la vue de leurs familles pour l’expression de la richesse textile, ou qu’elles voyaient des « courstesans honnêtes » habillées comme des femmes de la classe supérieure.
La troisième critique que vous avez eue en Espagne comme à Venise — et c’est une critique très ancienne sur les femmes – portait sur leur irrationalité par rapport à la mode. Les hommes dénonçaient les femmes pour avoir mis des chaussures de cette hauteur, mais elles portaient ces chaussures pour faire étalage de la richesse de leurs pères ou de leurs maris.
Collectors Weekly: Pourquoi les chopines se sont-elles démodées ?
Semmelhack: Ils se sont démodés à cause de l’impact de l’exploration du monde. Venise avait été une cheville ouvrière entre l’Est et l’Ouest, ce qui signifie que tous les biens désirables de l’Est devaient passer par Venise pour entrer en Europe. Après que les explorateurs portugais ont fait le tour de la Corne de l’Afrique et que les Espagnols ont « découvert » le Nouveau Monde, tout d’un coup, Venise n’a pas pu conserver son statut essentiel. Au fur et à mesure que l’exploration du monde se poursuivait au 16ème siècle, il y avait de nouvelles façons de donner aux gens l’accès aux biens du Proche et de l’Extrême-Orient, de sorte que la principale source de richesse de Venise a été remise en question.
À la fin du 17ème siècle, les chaussures pour hommes incorporaient des talons tirés de bottes d’équitation persanes, comme cette botte pour garçon avec un talon en cuir empilé. Avec la permission du Musée de la Chaussure Bata.
Le bien-être économique vénitien perd de son élan alors que vous vous dirigez vers le 17ème siècle. Le centre de la mode s’installe en France et la cour de Louis XIV définit les tendances de la mode européenne. La prochaine forme de chaussures qui est entrée dans la robe occidentale était la chaussure à talons, qui a été adaptée du Proche-Orient au tournant du 17ème siècle. Ce style était lié à l’équitation et à la virilité militaire, et les hommes sont les premiers à l’adopter.
Il y a cette preuve très claire du port du talon pour l’équitation dans tout le Proche-Orient. En Europe occidentale, les talons apparaissent à peu près au même moment où Shah Abbas de Perse courtise un certain nombre de puissances européennes pour se soulever contre l’Empire ottoman. Shah Abbas avait la plus grande armée montée au monde. Je pense que c’est la montée en puissance de la Perse qui a rendu le talon tout d’un coup intéressant pour les hommes européens — cela n’avait rien à voir avec la chopine.
Mais très peu de temps après cette adoption initiale, les femmes commencent également à porter des talons. Ils étaient la prochaine grande chose, portée par les hommes et les femmes tout au long du reste du 17ème siècle. Le talon ne devient exclusif à la robe des femmes que dans les années 1730. Et la chopine a commencé à disparaître de la vue.
(Pour en savoir plus sur chopines, visitez le site Web du Musée de la chaussure Bata ou achetez le catalogue de « Sur un Piédestal ».)