miksi restauroijat etsivät sisällissodan taistelulaivan tykeistä mustan kissan jäänteitä?

Merisodankäynti muuttui 9.maaliskuuta 1862, kun kaksi ironclad-taistelulaivaa otti ensimmäistä kertaa yhteen. Kokous suulla Virginia James River keskellä Yhdysvaltain sisällissodan, Konfederaation CSS Virginia-ironclad rakennettu vahvistamalla jäännökset Merrimack, Virginia fregatti unioni oli yrittänyt tuhota, kun valtio ilmoitti irtautuminen-vastaan unionin USS Monitor, ironclad varustettu vallankumouksellinen liikkuva tykkitorni. Muiden alusten piti ohjailla koko runkoa tähdätäkseen tykeillään, mutta monitori pystyi pyörittämään kahta tykkiä ja tähtäämään suhteellisen helposti.

monitori on ”kaikkien taistelulaivojen äiti”, sanoo Marinersin museon ja puiston arkeologinen konservaattori Erik Farrell Newport Newsissä Virginiassa Washington Postin Michael E. Ruanelle. Viime viikolla Farrell ja hänen kollegansa sitoutuivat merkittävä askel palauttaa monitorin tykit näyttö, tylsää 11-jalka-pitkä tynnyrit mittatilaustyönä pora ja vapauttaa yli 100 vuotta meren muck.

”ne ovat suurimmat koskaan arkeologiselta alueelta löydetyt sileäputkiset aseet”, Farrell kertoo Washington Postille.

vaikka monitori pelastui taistelustaan Virginiaa vastaan ehjänä, se kohtasi hurrikaanin vain yhdeksän kuukautta myöhemmin ja upotti Pohjois-Carolinan rannikon.

yksi ironcladin merimiehistä, Rhode Islandilainen Francis Butts, selvisi haaksirikosta ja kirjoitti useita vuosia sisällissodan päättymisen jälkeen kertomuksen laivan uppoamisesta. Kun hän pulautti vettä monitorin kuuluisassa tykkitornissa, hän kertoi, että Butts ampui yhtä asetta takillaan ja saappaillaan. Sitten hän näki ” mustan kissan … istumassa yhden aseen perällä ulvomassa.”

”… sain hänet kiinni”, kirjoitti merimies, ”ja asettaen hänet toiseen aseeseen, vaihdoin vanun ja tompionin, mutta saatoin silti kuulla tuon ahdistavan ulvonnan.”

Butts ei selittänyt, miksi päätti pistää kissan Kanuunaan. (”Yrittikö hän pelastaa sen?”kysyy The Post. ”Vai vaientaa sen vaikerrus?”) Arkeologit pitivät silti legendan mielessään, kun he alkoivat kerätä esineitä monitorista.

tutkimusryhmä paikansi 1970-luvun alussa haaksirikon, jota hallinnoi nykyisin National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ja sen Office of National Marine Sanctuaries. NOAA ja Yhdysvaltain laivasto tekivät yhteistyötä tykkitornin palauttamiseksi vuonna 2002. Kaksi vuotta myöhemmin tutkijat poistivat tykit Tykkitornista. Mutta 140 vuotta suolavedessä oli vaatinut veronsa metallilta.

kuten museon konservointijohtaja Will Hoffman kertoo Daily Press’ Josh Reyesille, tykit ovat paikoin pehmeitä kuin liitu. Säilyttääkseen aseet museo säilyttää ne kemiallisessa liuoksessa, joka imee suolaa ja suojaa äkilliseltä hapettumiselta.

”tämän tavoitteena on todella saada artefakti näytteille, jotta se voi kertoa monitorin tarinan, johdannon ironclad-laivojen väliseen taisteluun, jälkimainingit”, Hoffman kertoo Christopher Collettelle 13 News Now-lehdessä. ”Koska aivan lähellä on monitorin tykkitorni, jonka sisältä ase löytyi. Se on ihmiskunnan historian ensimmäinen tykkitorni.”

The Daily Press-lehti kertoo, että Monitor National Marine Sanctuaryn johtaja David Alberg toivoo tykkien olevan valmiita näytteille kahden tai kolmen vuoden kuluessa; 13 News Now kuitenkin siteeraa arviota, jonka mukaan suojelutoimet voivat kestää lähemmäs kymmenen vuotta.

monitorin tykkitorni upposi ylösalaisin täyttäen tykit moottoriin tarkoitetulla hiilellä. Kun konservaattorit porasivat tykkien piippujen läpi viime viikolla, suurin osa talteen otetuista materiaaleista oli mustaa vettä ja palasia hiilenvärisiä merikonttoreita. Vuonna 2005 tehdyssä alustavassa etsinnässä tykin piipuista ei löytynyt merkkejä kissan jäänteistä, ja viime viikon tylsyys tuotti samanlaisen tuloksen. Ainoa kiinnostava esine oli yksi metallipultti.

Laurie King, museon apulaiskonservaattori, kertoo The Postille rakastavansa kissatarinaa sen todenperäisyydestä huolimatta.

”vaikka se ei olisikaan totta, pidän todella pepuista ja siitä, että hänellä oli sellainen mielikuvitus ja tuntui, että” voi, kukaan ei huomaa eroa”, King sanoo. ”En usko, että hän olisi koskaan kuvitellut, että voisimme ottaa sen esille sataviisikymmentä vuotta myöhemmin. On hienoa pystyä tekemään tätä arkeologiaa vahvistaakseen tai kieltääkseen tarinoita ja suullisia historioita, jotka ovat siirtyneet sukupolvelta toiselle.”