. Se, mikä tiedetään, on peräisin pääasiassa 900-luvun ensyklopedisti Suidaksesta, josta kaikki ei ole luotettavaa, ja muista, rajoitetuista viittauksista antiikin lähteissä. Kallimakhos syntyi Kyrenessä; hän ilmeisesti väitti polveutuvansa Battuksesta, Kyrenen perustajasta, ja eli Ptolemaios II Filadelfoksen aikana (hallitsi 285-247 eKr.) ja säilyi elossa Ptolemaios III euergeteksen hallituskauteen (hallitsi 246-221 EKR.).
ennen Ptolemaioksen hoviin tuloaan Kallimakhos, jonka monet tutkijat väittävät olleen köyhä, opetti koulua Aleksandrian esikaupungissa Eleusiissa. Kallimakhoksen kuuluisampia oppilaita olivat muun muassa Eratosthenes kyreneläinen, Aristofanes Byzantionlainen ja Apollonios Rhodoslainen. Kallimakhos mainitaan useimmiten Apollonioksen yhteydessä kirjallisen riidan vuoksi, joka johti lopulta henkilökohtaiseen riitaan. Apollonios uskoi homeerisen perinteen (muunnellussa muodossa) elinkelpoisuuteen eeppiselle runoudelle, kun taas Kallimakhos kannatti oppinutta modernisoitua runoutta, joka oli Aleksandrian aikaan sovitettu, joka oli lyhyt ja erittäin kiillotettu. Tästä riidasta syntyi herjaavan Ibiksen runo, jonka jälkeen Ovid mallinsi Oman samannimisen runonsa, eikä ole epäilystäkään siitä, että juuri Apolloniosia syytetään ja pidetään petturina.
Kallimakhos oli myös Aleksandrian suuren kirjaston kirjastonhoitaja, ja hänen sanotaan usein seuranneen Zenodotosta. Kallimakhoksen ansioksi lasketaan se, että hän on koonnut ensimmäisen tieteellisen kirjallisuushistorian, Pinakesin (taulut), 120—osaisen luettelon kaikista kirjaston kirjoista Homeerisista käsikirjoituksista uusimpiin keittokirjoihin-mikä ei ole mikään mitätön saavutus.
Suidas kertoo, että Kallimakhos kirjoitti noin 800 teosta ja mainitsee runsaasti nimikkeitä, kuten satyyrisia draamoja, tragedioita, komedioita ja sanoituksia. Virsiä ja epigrammeja on säilynyt vain muutamia.