muito pouco se sabe sobre a vida de Calímaco. O que é conhecido vem principalmente do enciclopedista Suidas do século X, nem todos são confiáveis, e de outras referências limitadas em fontes antigas. Callimachus nasceu em Cirene; ele, aparentemente, reivindicavam descendência de Battus, o fundador de Cirene, andlived durante o tempo de Ptolomeu II Philadelphus (reinou de 285-247 a.c.) e sobreviveu até o reinado de Ptolomeu III Euergetes (reinou de 246-221 a. C.).Antes de sua introdução na corte ptolemaica, Calímaco, que muitos estudiosos afirmam ter sido pobre, ensinava a escola no subúrbio Alexandrino de Eleusis. Entre os mais famosos alunos de Calímaco estavam Eratóstenes de Cirene, Aristófanes de Bizâncio e Apolônio de Rodes. Calímaco é mais frequentemente mencionado em conexão com Apolônio por causa de uma disputa literária que eventualmente levou a uma disputa pessoal. Apolônio acreditava na viabilidade da tradição homérica (de forma modificada) para a poesia épica, enquanto Calímaco defendia uma poesia modernizada aprendida, sintonizada com os tempos de Alexandria, que era curta e altamente polida. Desta discussão resultou o poema de invectivo Ibis, após o qual Ovídio modelou seu próprio poema de mesmo nome, e não há dúvida de que é Apolônio que está sendo castigado e visto como um traidor.Calímaco foi também o bibliotecário da grande biblioteca de Alexandria e muitas vezes se diz que sucedeu Zenódoto. Callimachus é creditado por ter compilado a primeira história literária científica, os Pinakes (Tablets), um catálogo anotado em 120 volumes de todos os livros da biblioteca, de manuscritos Homéricos aos mais recentes livros de culinária—um feito de nenhuma realização média.Suidas relata que Calímaco escreveu cerca de 800 obras e menciona uma riqueza de títulos, incluindo dramas satíricos, tragédias, comédias e letras. Apenas alguns hinos e epigramas sobreviveram.