Chuck Berry esiintyy vuoden 2012 palkintogaalassa John F. Kennedy Presidential Library and Museumissa 26.helmikuuta 2012 Bostonissa, Massachusettsissa.(Getty)
legendaarinen muusikko Chuck Berry on kuollut 90-vuotiaana.
tämän surullisen uutisen jälkimainingeissa fanit kaikkialla ottavat aikaa pohtiakseen Berryn uskomatonta elämää ja perintöä. Yksi tärkeä osa Berryn tarinaa on se, että hän vietti 1960-luvulla puolitoista vuotta vankilassa, tämän ajan kaltereiden takana myöhemmin viitattiin asiaan, joka muutti Berryn ihmisenä lopullisesti. Mikä on Chuck Berryn vankila-ajan tarina?
23. joulukuuta 1959 Chuck Berry pidätettiin St. Louisissa Missourissa syytettynä Mann Actin rikkomisesta. Tämä on liittovaltion laki, joka tekee laittomaksi harjoittaa henkilön kuljettamista ”prostituutiota tai irstailua tai muuta moraalitonta tarkoitusta varten.”Sen tarkoituksena oli torjua ihmiskauppaa ja prostituutiota, mutta useissa tapauksissa sitä käytettiin korkean profiilin mustiin miehiin; nyrkkeilijä Jack Johnsonia syytettiin myös Mann Actin rikkomisesta tapauksessa, joka oli erittäin rasistisesti motivoitu.
esiintyessään tien päällä Berry oli tavannut 14-vuotiaan tarjoilijan, Janice Norine Escalantin, ja tämä kutsui hänet töihin St. Louisissa sijaitsevaan yökerhoonsa. Hän sai kuitenkin potkut seurasta vain muutaman viikon jälkeen. Berryn mukaan mies antoi hänelle potkut, koska tämä lähenteli häntä töissä.
kirjan American Legends: The Life of Chuck Berry mukaan se ei auttanut Berryä, että Escalantilla oli prostituutiotausta, ja joidenkin ensikäden kertomusten mukaan hän flirttaili tämän kanssa tien päällä, minkä Berry kiisti kiivaasti. Pian potkujen jälkeen Escalanti pidätettiin prostituutiosta syytettynä, hän kertoi poliisille työtilanteestaan Berryn kanssa, ja tämä johti hänen pidätykseensä.
kaksi viikkoa kestäneen oikeudenkäynnin päätteeksi Berry tuomittiin viideksi vuodeksi vankeuteen. Hän valitti ja väitti, että tuomari oli rasistinen ja puolueellinen häntä kohtaan; myös asian valamiehistö koostui kokonaan valkoisista miehistä.
Berryn valitus onnistui, mutta toisessa oikeudenkäynnissä hänet tuomittiin uudelleen, tällä kertaa kolmeksi vuodeksi vankeuteen. Hän valitti kolmannen kerran, ja lopulta Berry vietti puolitoista vuotta vankilassa. Tänä aikana hänen klubinsa Bandstand suljettiin.
The New York Timesin mukaan Bruce Pegg kirjoittaa elämäkerrassa Brown Eyed Handsome Man: The Life and Hard Times of Chuck Berry, ” oikeudenkäynneissä aiheena oli Janice Escalantin Ikä. Mutta kuten kaikessa Berryn elämässä on aina epäselvyyttä — että hän on yhtä paljon uhri kuin tekijä.”
Pegg sanoo myös, että oikeudenkäynnin aikana ”jokainen todistajaksi noussut todistaja, kun he tunnistivat jonkun, tuomari keskeytti ja sanoi” Oliko tuo valkoinen vai musta mies?”yritän muistuttaa tuomaristoa joka käänteessä siitä, että heidän täytyy katsoa tapahtumia rodun linssin läpi.”
jonkin aikaa Berry kielsi jyrkästi edes joutuneensa vankilaan, sanoen vuonna 1972 antamassaan haastattelussa, ”että ihmisillä on harhaluuloja, että Chuck Berry joutui vankilaan. He ovat täysin väärässä. Se saattoi kertoa jotain isoissa lehdissä isompien kaupunkien otsikoissa ja muissa jutuissa. Mutta jos vilkaisette paikallislehtiä, huomaatte, että minut vapautettiin syytteistä. En joutunut vankilaan.”
Berry kuitenkin myönsi myöhemmin joutuneensa vankilaan. Omaelämäkerrassaan hän viittaa tähän vankilassa vietettyyn aikaan itsensä kehittämisen aikakautena. Hän pysyi musiikillisesti aktiivisena kaltereiden takana, kirjoittaen useita kappaleita, joista myöhemmin tuli hittejä, kuten ”Promised Land”, kappale, jonka sanoitukset kuvasivat road tripiä ympäri Yhdysvaltoja.
Berry vapautui vankilasta vuonna 1963, ja hän jatkoi nopeasti uraansa. Myöhemmin, vuonna 1979, Berry myönsi syyllisyytensä veronkiertoon, ja hän istui 120 päivää liittovaltion vankilassa sekä neljä vuotta ehdollista ja 1000 tuntia yhdyskuntapalvelua.