Charles Follen McKim syntyi Isabella Furnacessa, Pa. elokuuta. 24, 1847. Hänen isänsä oli kiihkeä abolitionisti ja hänen äitinsä oli kveekari. Käytyään Weld School New Jersey ja Philadelphia public schools 3 vuotta, McKim tuli Harvard ’ s Scientific School Vuonna 1866. Löydettyään opintonsa vaikeiksi ja epämiellyttäviksi hän kokeili sen sijaan arkkitehtikurssia Pariisissa École des Beaux-Artsissa ja vietti siellä 3 onnellista vuotta (1867-1870).
palattuaan Amerikkaan McKim aloitti työskentelyn Gambrillin ja Richardsonin arkkitehtitoimistossa New Yorkissa. Täällä McKim oppi Henry Hobson Richardsonilta, että arkkitehtuuri oli ”kuvataidetta” ja sitä tulisi harjoittaa sellaisena. Vuonna 1872 McKim avasi oman toimiston New Yorkiin. Hänen ystävänsä William Rutherford Mead liittyi pian hänen seuraansa, ja vuonna 1878 syntyi yhteistyö William B. Bigelowin kanssa. Bigelow erosi ja hänen tilalleen tuli mahtipontinen Stanford White vuonna 1879.
vuonna 1874 McKim oli mennyt naimisiin Annie Bigelowin, Williamin sisaren kanssa; he erosivat vuonna 1878. Heillä oli yksi tytär. Vuonna 1885 hän meni naimisiin Julia Amory Appletonin kanssa, joka oli antanut hänelle tehtäväksi rakentaa kesäasuntonsa Stockbridgeen messuun. Hän kuoli vuonna 1887.
mckimille ensimmäinen oivallus siitä, että klassiset arkkitehtoniset muodot ja ornamentit olivat muita hienompia, tuli luonnosmatkalla Uuden-Englannin läpi vuonna 1877 Bigelow ’ n ja Whiten kanssa. He vierailivat Salemissa, Marbleheadissa ja Newburyportissa ja tekivät mittapiirroksia parhaista siirtomaa-ajan taloista.
kesäasukkaana Newportissa, R. I., McKim tunsi hyvin varakkaat seurapiirit, ja monet toimeksiannot tulivat näiltä ystäviltä. Newportin Kasino (1881) oli yksi hänen varhaisimmista rakennuksistaan lomakeskusyhteisössä. Malli oli sopivan epämuodollinen, homomainen ja maalauksellinen; sen leveät kuistit selviytyivät helposti väkijoukoista.
McKim kumppaneineen suunnitteli New Yorkin Madison Avenuelle kolmisivuiseksi hoviksi kiinnitetyt Villardin talot (1882) italialaisen renessanssin mukaiseen tyyliin. Tämä todellinen palatsi teki suotuisan vaikutuksen hänen asiakkaansa ystäviin ja sai heidät valitsemaan mckimin yrityksen suunnittelemaan monia muita rakennuksia.
monimutkainen Boston Public Library (1887-1898), vaikkakin yleensä italiankielinen, on osittain peräisin Henri Labrousten bibliothèque Ste-Genevièvestä Pariisissa—erityisesti korkeista, kaari-ikkunoista, jotka valaisevat lukusalin. Monet Mckimin taiteilijaystävistä, kuten Augustus Saint-Gaudens, John LaFarge ja James McNeill Whistler, antoivat oman panoksensa siihen, että kirjastosta tuli loistava nykytaiteen museo.
Mckimin ohjaava vaikutus näkyy oikeaoppisessa Johnson Gatessa (1889) Harvardin yliopistossa; Algonquin-klubissa (1889) ja Symphony Hallissa (1892) Bostonissa; tärkeässä Columbian yliopiston kirjastossa (1893-1896); American Academyssa (1895-1904) Roomassa; ja Yliopistokerhossa (1896-1899), Pierpont Morgan-kirjastossa (1902) ja valtavassa Pennsylvanian asema (1902-1910; purettu) New Yorkissa. McKim edusti yritystä myös Chicagon Kolumbian maailmannäyttelyn rakennuskomissiossa (1890-1893) ja suunnitteli klassisen Maatalousrakennuksen.
McKim oli erittäin vakuuttava persoona. Hän tiesi varmuudella, mikä oli esteettisesti oikein; hän osasi miellyttää varakkaita asiakkaita; ja hän suunnitteli arvokkaasti ja varovaisesti, eikä koskaan antanut sijaa hienostelulle ja kuvankauniudelle heidän itsensä vuoksi. Hän sai monia kunnianosoituksia, kuten himoitun Royal Institute of British Architects King ’ s Medal (1903), ja kunniatohtorin astetta Harvardin yliopistossa, Bowdoin College, Columbian yliopisto, ja University of Pennsylvania. Hänet valittiin National Academy of Designin akateemikoksi vuonna 1907 ja hänelle myönnettiin American Institute of Architects-järjestön kultamitali vuonna 1909. Hän kuoli St. Jamesissa Long Islandilla syyskuussa. 14, 1909.