Häkä (CO) on orgaanisten materiaalien epätäydellisen palamisen tuote. Hemoksigenaasientsyymit tuottavat sitä myös endogeenisesti eläimillä. Indusoitava hemoksigenaasi osallistuu hemen hajoamiseen biliverdiiniksi. Konstitutiivinen hemoksigenaasi tuottaa CO: ta solutasolla, jossa se toimii välittäjäaineena. Sillä on rooli liikapolarisoitumisessa, ja se näyttää olevan tärkeä muistin muodostumisessa ja ylläpidossa.
CO-päihtymys ei ole harvinaista, ja se voi johtaa Britanniassa tuhanteen kuolemaan vuodessa. Useimmat tapaukset johtuvat tahallisesta itsensä myrkyttämisestä tai viallisista kodin lämmityslaitteista. Kahta iatrogeenista lähdettä on tutkittu. Intraperitoneaalinen diatermi hiilidioksidi-ilmakehässä ei ole todettu aiheuttavan vaarallista myrkytystä. Hiilidioksidia sitovien suolojen liiallinen kuivuminen nukutuspiireissä on osoittautunut vaaralliseksi.
syrjäyttää hapen oxyhaemaglobinilta aiheuttaen kudoksen tukehtumisen. Lisäksi liuennutta CO: ta kulkeutuu kudoksiin, joissa se toimii solumyrkkynä sitoutumalla sytokromi a3: een ja estämällä aerobisen hengityksen elektroninsiirron. Uhrit CO myrkytys voi osoittaa ensimmäinen toipuminen, jonka jälkeen viivästynyt alkava neurologinen vaurioita. Kiistely jatkuu siitä, pitäisikö CO-myrkytys hoitaa normobaarisella vai hyperbaarisella happihoidolla. Todisteita on kertynyt, mikä viittaa siihen, että ylipainehappihoito on tehokkaampaa, erityisesti viivästyneen neurologisen tilan heikkenemisen estämisessä.