En 1891, una guerra civil fundamental alteró dramáticamente la naturaleza de la vida política chilena. José Manuel Balmaceda, que se convirtió en jefe ejecutivo en 1886, trató de gobernar de manera autoritaria. Sin embargo, los tiempos habían cambiado. La legislatura ahora exigió participar en el proceso de toma de decisiones, en particular para dispensar patrocinio político, y le molestó el intento de Balmaceda de seleccionar a su sucesor. Después de meses de disputas, las dos partes chocaron cuando el Congreso se negó a aprobar el presupuesto de Balmaceda para 1891 hasta que reorganizó su gabinete. El presidente respondió declarando unilateralmente que se limitaría a utilizar la autorización para el presupuesto de 1890 para 1891. En esto, una facción de la legislatura, los congresistas se rebelaron. Habiendo ganado el apoyo de la marina, navegaron hacia el norte y finalmente establecieron su sede de gobierno en el puerto de nitratos de Iquique.
La captura de Iquique proporcionó a los insurgentes un apoyo económico crucial para financiar la rebelión. Su control de la flota aseguró que el ejército, la mayoría de los cuales se habían mantenido leales a Balmaceda, no pudiera atacar la fortaleza rebelde. Su falta de una flota—las fuerzas de Balmaceda consistían en solo dos torpederos y un transporte convertido—dio a los congresistas el tiempo para levantar y equipar un ejército.
Además de la armada, los enemigos de Balmaceda disfrutaban de otras ventajas clave: poseían fondos ilimitados para comprar armas y, gracias a las deserciones de varios oficiales de alto rango del ejército, incluido el de un asesor militar nacido en Alemania, Emil Körner, excelentes líderes. Finalmente, el torpe aplastamiento de una huelga de nitratos por parte del gobierno de Balmaceda alienó tanto a los mineros que acudieron en masa para unirse al ejército congresional al estallar la revolución.
A mediados de agosto, las fuerzas rebeldes bajo la dirección de Körner, desembarcaron al norte de Valparaíso y se trasladaron tierra adentro hacia el puerto vital. Mejor equipados—los insurgentes tenían los fusiles Mannlicher de disparo más rápido-y mejor dirigidos, las fuerzas del congreso derrotaron al ejército de Balmaceda primero en la batalla de Concón el 21 de agosto de 1891, y luego en Placilla una semana después. El ejército leal sufrió enormes bajas, incluida la pérdida de sus generales, cuyos cuerpos fueron mutilados después de ser brutalmente asesinados. Valparaíso, aunque no era un lugar de batalla, sufrió importantes daños materiales y pérdidas de vidas cuando la victoria del congreso se convirtió en una oportunidad para el saqueo y la venganza.
Temeroso de que la capital sufriera un destino similar, el gobierno de Balmaceda declaró a Santiago una ciudad abierta y entregó su administración al héroe de la Guerra del Pacífico, el general Manuel Baquedano. A pesar de sus esfuerzos a veces desoladores para preservar el orden, las casas de varios partidarios de Balmaceda fueron saqueadas. El propio Balmaceda se refugió en la embajada argentina, donde permaneció hasta el 19 de septiembre de 1891, un día después de que terminara legalmente su mandato. Entonces el ex presidente se suicidó.
La Revolución de 1891 marcó la culminación de un movimiento iniciado décadas antes para limitar el poder de la presidencia. Hasta 1924 sería el Congreso, no el jefe del ejecutivo, que gobernó Chile.
Véase también Almaceda Fernández, José Manuel; Baquedano, Manuel.
BIBLIOGRAPHY
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Additional Bibliography
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