Im Jahr 1891 veränderte ein wegweisender Bürgerkrieg die Natur des chilenischen politischen Lebens dramatisch. José Manuel Balmaceda, der 1886 Regierungschef wurde, versuchte autoritär zu regieren. Die Zeiten hatten sich jedoch geändert. Der Gesetzgeber forderte nun, sich am Entscheidungsprozess zu beteiligen, insbesondere um auf politische Schirmherrschaft zu verzichten, und ärgerte sich über Balmacedas Versuch, seinen Nachfolger auszuwählen. Nach Monaten des Streits kollidierten die beiden Seiten, als der Kongress sich weigerte, Balmacedas Budget für 1891 zu genehmigen, bis er sein Kabinett neu mischte. Der Präsident antwortete, indem er einseitig erklärte, er werde einfach die Genehmigung für den Haushaltsplan 1890 für 1891 verwenden. Dabei rebellierte eine Fraktion der Legislative, die Kongressabgeordneten. Nachdem sie die Unterstützung der Marine gewonnen hatten, segelten sie nach Norden und errichteten schließlich ihren Regierungssitz im spanischen Hafen von Iquique.
Die Eroberung von Iquique verschaffte den Aufständischen entscheidende wirtschaftliche Unterstützung, um den Aufstand zu finanzieren. Ihre Kontrolle über die Flotte stellte sicher, dass die Armee, von denen die meisten Balmaceda treu geblieben waren, die Rebellenhochburg nicht angreifen konnte. Sein Mangel an einer Flotte – Balmacedas Streitkräfte bestanden nur aus zwei Torpedobooten und einem umgebauten Transportmittel — gab den Kongressabgeordneten die Zeit, eine Armee aufzustellen und auszustatten.
Neben der Marine genossen Balmacedas Feinde noch einige andere wichtige Vorteile: Sie verfügten über unbegrenzte Mittel, um Waffen zu kaufen, und dank der Abtrünnigkeit verschiedener hochrangiger Armeeoffiziere, darunter des in Deutschland geborenen Militärberaters Emil Körner, ausgezeichnete Führer. Schließlich entfremdete die ungeschickte Niederschlagung eines Nitratstreiks durch die Balmaceda-Regierung die Bergleute so sehr, dass sie sich bei Ausbruch der Revolution der Kongressarmee anschlossen.
Mitte August landeten die Rebellen unter Körners Leitung nördlich von Valparaíso und zogen landeinwärts in Richtung des lebenswichtigen Hafens. Besser ausgerüstet – die Aufständischen hatten die schnelleren Mannlicher-Gewehre – und besser geführt besiegten die Kongresskräfte Balmacedas Armee zuerst in der Schlacht von Concón am 21.August 1891, dann eine Woche später in Placilla. Die loyalistische Armee erlitt enorme Verluste, einschließlich des Verlustes ihrer Generäle, deren Körper nach ihrer brutalen Ermordung verstümmelt wurden. Valparaíso war zwar kein Schlachtfeld, erlitt jedoch erhebliche Sachschäden und Verluste an Menschenleben, als der Sieg der Kongressabgeordneten zu einer Gelegenheit für Plünderungen und Rache wurde.
Aus Angst, dass die Hauptstadt ein ähnliches Schicksal erleiden würde, erklärte die Balmaceda-Regierung Santiago zur offenen Stadt und übergab ihre Verwaltung dem Helden des Pazifikkrieges, General Manuel Baquedano. Trotz seiner manchmal verzweifelten Bemühungen, die Ordnung zu bewahren, wurden die Häuser verschiedener Balmaceda-Anhänger geplündert. Balmaceda selbst flüchtete in die argentinische Botschaft, wo er bis zum 19.September 1891 blieb, dem Tag nach dem Ende seiner Amtszeit. Dann beging der ehemalige Präsident Selbstmord.
Die Revolution von 1891 markierte den Höhepunkt einer Bewegung, die Jahrzehnte zuvor begonnen hatte, um die Macht der Präsidentschaft einzuschränken. Bis 1924 war es der Kongress, nicht der Chief Executive, der Chile regierte.
Siehe auchBalmaceda Fernández, José Manuel; Baquedano, Manuel.
BIBLIOGRAPHIE
Maurice Hervey, Dunkle Tage in Chile (1891).
James H. Sears und B. W. Wells, Jr., Die chilenische Revolution von 1891 (1893).
Julio Bañados E., Balmaceda, seine Regierung und die Revolution von 1891, 2 Bde. (1894).
Harold Blakemore, „Die chilenische Revolution von 1891 und ihre Geschichtsschreibung“, in Hispanic American Historical Review 44, 3 (1965): 393-421; und britische Nitrate und chilenische Politik, 1886-1896: Balmaceda und Norden (1974).
Zusätzliche Bibliographie
Bañados Espinoso, Julio. Die Revolution von 1891. Santiago: Editorial Andujar, 2001.
Bañados Espinoso, Julio und Alejandro San Francisco. Balmaceda: seine Regierung und die Revolution von 1891. Santiago: Ediciones Centro de Estudios Bicentario, 2005.
Nuñéz P., Jorge. 1891, Chronik des Bürgerkriegs. Santiago: LOM Ediciones, 2003.
Rektor, John Lawrence. Die Geschichte Chiles. Westport, CT: Greenwood Press, 2003.
San Francisco, Alejandro. Der Bürgerkrieg von 1891. Santiago: Ediciones Centro de Estudios Bicentario, 2007.
Zeitlin, Maurice. Die Bürgerkriege in Chile oder die bürgerlichen Revolutionen, die es nie gab. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1994.