Los Philadelphia 76ers estaban saliendo de una decepcionante temporada de 1984, donde cayeron en una serie reñida en la Ronda 1 ante los entonces New Jersey Nets un año después de ganar el título en 1983. Estaba claro que necesitaban un poco de ayuda para volver a encarrilarse.
Gracias a un intercambio hecho con los entonces San Diego clippers en 1978, los Sixers tuvieron la quinta elección en el Draft de la NBA de 1984. El draft estaba lleno de estrellas, liderado por Michael Jordan y Hakeem Olajuwon, pero había un tipo fuera de Auburn que cayó en el regazo de Filadelfia en el número 5.
Los Sixers seleccionaron a Charles Barkley e inmediatamente se convirtió en una estrella. Promedió 14 puntos y 8.6 rebotes como novato, ya que no parpadeó mientras jugaba junto a Julius Erving y Moses Malone. Eso le dio a la franquicia la confianza de que tenían a su hombre para llevar al equipo a la siguiente era. Se convirtió en un All-Star en 1987 y fue un anotador consistente de 20 puntos por partido y terminó su carrera de seis con un promedio de 22.3 puntos, 11.6 rebotes, 3.7 asistencias y 1.7 robos.
Los Sixers luego hicieron uno de los movimientos más cuestionables en la historia de la franquicia cuando cambiaron a Barkley a los Phoenix Suns en 1992 por Jeff Hornacek, Andrew Lang y Tim Perry. Filadelfia entró en un momento sombrío en su franquicia, mientras que Barkley ganó de inmediato el MVP y lideró a los Suns a las Finales de la NBA. Es un oficio que los Sixers y sus fans no miran con cariño hacia atrás.
Barkley tendría cuatro temporadas para los Suns antes de ser traspasado a los Houston Rockets en 1996. Jugó otras cuatro temporadas en Houston antes de retirarse en el 2000.