Quirón fue honrado por todos, algo poco común en la mitología griega, por lo que era irónico que su muerte se produjera accidentalmente cuando fue rozado por una flecha envenenada disparada por su amigo Hércules. Debido a que era inmortal, el veneno mágico le causó un tormento interminable y debilitante, pero no pudo matarlo. De este Quirón se reconoce como el sanador herido original, un arquetipo central para el trabajo de terapeutas, consejeros, profetas y chamanes.
Hércules finalmente aseguró un acuerdo divino en el que la inmortalidad de Quirón se perdía para asegurar la liberación de Prometeo, que era más o menos primo de Quirón, concediendo así a Quirón su deseo de morir y consignando su espíritu al inframundo. Sin embargo, incluso eso no iba a durar, ya que su estima universal llevó a su medio hermano Zeus a intervenir por última vez al elevarlo al reino celestial en la forma de la constelación de Sagitario (sagitta significa «flecha» en latín), restaurándole así una especie de inmortalidad. De esta manera Quirón finalmente encontró su cura más allá de la muerte y, tanto en el mito como en la astrología, se encuentra como un puente entre el mundo físico y el espiritual.
Acercamiento a la Educación
Mientras Quirón aparece en toda la mitología griega para criar y guiar a aquellos destinados a ser dioses y héroes, no sabemos mucho sobre su personalidad o filosofía educativa. Como este es un libro sobre el aprendizaje, estas son las cosas que más nos interesan: ¿cómo se aprende a ser un héroe mítico? Afortunadamente, Odiseo hizo esta misma pregunta de Aquiles cuando Odiseo lo conoció más tarde en su vida, y esto es lo que respondió:
«Luego me enseñó a ir con él a través de desiertos sin caminos, arrastrándome con una gran zancada, y a reírme de la vista de las bestias salvajes, ni a temblar ante la rotura de rocas por torrentes torrenciales ni ante el silencio del bosque solitario. Ya en ese momento las armas estaban en mi mano y aljabas en mis hombros. El amor por el acero creció rápidamente dentro de mí, y mi piel se endureció por mucho sol y escarcha; ni mis extremidades estaban debilitadas por sofás suaves, pero compartía la roca dura con la poderosa estructura de mi amo.
» Escasamente había girado la rueda de mi juventud dos veces y seis años, cuando ya me hizo adelantar a las rápidas ciervas y corceles Lapith, y correr para adelantar al dardo lanzado; a menudo el propio Quirón, aunque aún era rápido de pie, me persiguió a todo galope a gran velocidad sobre las llanuras. Y cuando estaba exhausto vagando por los meads, me alabó alegremente y me alzó sobre su espalda. A menudo también, en la primera helada de los arroyos, me pedía que me acercara a ellos con paso ligero para no romper el hielo.
» Estas eran las glorias de mi infancia . . . Nunca me dejaría seguir actos imprudentes a través de los valles sin caminos de Ossa, o poner linces tímidos con mi lanza, sino solo para expulsar a los osos enojados de sus lugares de descanso, y a los jabalíes con el empuje de un rayo; o si en algún lugar acechaba un poderoso tigre o una leona con sus cachorros en alguna guarida secreta en la ladera de la montaña, él mismo, sentado en su vasta cueva, esperaba mis hazañas, si acaso regresaba cubierto de sangre oscura; ni me admitió en su abrazo antes de haber escaneado mis armas.
«Y ya me estaba preparando para los tumultos armados de la gente vecina, y ninguna moda de guerra salvaje me pasó por alto . . . Apenas podía contar todas mis acciones, por exitosas que fueran. Ahora me instruye a subir y agarrar la aireada cima de la montaña, con qué paso correr sobre el nivel, cómo atrapar piedras lanzadas en una batalla mímica en mi brazo blindado, pasar a través de casas en llamas y verificar equipos de cuatro caballos voladores a pie.
«Recuerdo que Esperqueo fluía con una corriente rápida, se alimentaba de lluvias constantes y nieves derretidas y llevaba en sus rocas de inundación y árboles vivos, cuando me envió, allí donde las olas rodaban más feroces, y me pidió que me pusiera de pie contra ellas y arrojara hacia atrás las olas hinchadas que él mismo podría haber soportado, aunque se parara frente a ellas con tantas ramas. Horneé para estar de pie, pero la violencia del arroyo y el pánico mareado de la amplia ola me obligaron a ceder terreno. Se me asomaba desde arriba y me amenazaba ferozmente, y lanzaba burlas para avergonzarme. Ni me marché hasta que él me dio la palabra, hasta ahora el elevado amor a la fama me limitó, y mis esfuerzos no fueron demasiado duros con un testigo así.
» Para arrojar el quoit oebaliano lejos de la vista en las nubes, o practicar las garras de la pelea de lucha elegante, y esparcir golpes con los guantes de boxeo eran deporte y descanso para mí: ni trabajé más en ello que cuando golpeé con mi pluma las cuerdas que suenan, o conté la maravillosa fama de los héroes de la antigüedad.
» También me enseñó sobre los jugos y las hierbas que socorren las enfermedades, qué remedio frenará demasiado rápido un flujo de sangre, qué calmará para dormir, qué cerrará heridas abiertas; qué plaga debe comprobarse con un cuchillo, qué rendirá a las hierbas. E implantó en lo profundo de mi corazón los preceptos de la justicia divina, por los cuales solía dar leyes reverenciadas a las tribus que moraban en Pelión, y domesticaba a su propia gente formada por twy . Recuerdo mucho, amigo, de la formación de mis primeros años, y dulce es su recuerdo.»
del libro Achilleid 2. p. 96ff (Epopeya latina ca. siglo I d. C.), de Pablio Papinio Estacio