Los estudiantes a los que se acercaron voluntarios de la Fundación Alegría para Niños el lunes podrían haber sido estafados.
Los voluntarios de la organización eran mujeres mayores que llevaban una carpeta con un folleto sobre la organización y una lista de personas que donaron. Se dirigían específicamente a estudiantes asiáticos y a sus amigos en busca de donaciones.
Se le pidió a Melanie Leng, una joven de Prairie Village, que donara a Children’s Joy Foundation, una organización benéfica de Filipinas, en cuatro ocasiones diferentes: dos en Kansas Union, una en Fraser Hall y una en la parada de autobús de camino a casa.
Leng se negó sin dinero a mano. Más tarde, cuando vio que todas las personas que habían donado donaron al menos 2 20, incluyendo un par de personas que conocía personalmente, se sintió aún más culpable. Sin embargo, cuando la voluntaria de la caridad trató de llevarla al cajero automático para sacar dinero en efectivo para donar, Leng simplemente se alejó.
«En ese momento, me sorprendió mucho, como, ‘¿De qué estás hablando? Sentí que estaba mal, así que la rechacé. Literalmente tuve que alejarme para que dejara de hablarme», dijo Leng.
Heather Athon, una estudiante de último año de Overland Park, estaba en el cuarto piso de Anschutz cuando ella y sus amigos también fueron solicitados para donaciones por un voluntario de la organización benéfica.
«La cosa era que en realidad no me mostró el folleto ni me habló de la organización. Simplemente puso el bloc de notas frente a mí y pidió donaciones», dijo Athon. «Me sentí mal por decir que no. Estaba de pie torpemente a mi lado.»
Athon le dio a la voluntaria lo que tenía en efectivo: 60 centavos. Fue cuando Leng y Thon se reunieron y hablaron sobre la obra de caridad de la unidad cuando los dos se percató de una discrepancia: aunque Thon dio sólo 60 centavos, Leng había visto que Thon donó $20 a la caridad en la lista de las donaciones de los voluntarios llevaban.
No solo fue exagerada la donación de Athon. Hoi Ki Lam, un anciano de Hong Kong, donó 1 1 para apaciguar al voluntario, pero Leng vio que la lista de donaciones decía que Lam había dado 2 20.
«Les dije a mis amigos lo generosos que eran, ‘wow, te vi donando 2 20’, y me dijeron, de qué estás hablando», dijo Leng.»Nos dimos cuenta de que mentían por completo sobre la cantidad de dinero que recibían de cada persona. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que esto parecía una estafa.»
Después de darse cuenta de esto, Lam buscó en Children’s Joy Foundation artículos sobre informes anteriores sobre estafas de la organización. Advirtió en su página de Facebook contra donar a la organización.
La compañera de piso de Athon, Susie McClenahen, una estudiante de tercer año de Prairie Village, Mo., envió un correo electrónico a la Oficina de Seguridad Pública de la Universidad con la preocupación de que esta organización estaba estafando a los estudiantes, pero aún no ha recibido respuesta.
Según Leng, las cantidades en la lista de donaciones variaban de 2 20 a 6 60. Athon sospechaba que los voluntarios solo reescribían la lista cada vez que alguien donaba y fijaban las cantidades para que la gente donara más.
«La forma en que les hablan, te hace sentir incómodo y hace sentir culpa a los estudiantes para que den más dinero», dijo Lam. «Tenía amigos que en realidad donaron 2 20.»
Jack Shin y Venkata Malladi, estudiantes de primer año de Lawrence, estaban en el Sindicato cuando fueron contactados por un voluntario de la organización. Cuando Shin le dio 2 20 al voluntario, pidió 4 40. Sin ese dinero a mano, Shin se negó. Malladi, que no tenía efectivo, primero se negó, pero el voluntario fue con él al cajero automático, instándolo a sacar dinero.
«Estaba siendo enérgica ,como ‘ Ven, es por aquí’, y casi me siguió a la máquina real y me preocupaba que estuviera recibiendo mi número de tarjeta de crédito», dijo Malladi. «Era extraño cómo ella estaba mirando en mi billetera mientras yo buscaba dinero. Sentí que realmente necesitaba dinero.»
Shin y Malladi aprendieron de Lam más tarde que podrían haber sido estafados.
Según Amanda Estopare, voluntaria de Children’s Joy Foundation USA, la organización es legítima y tiene voluntarios que recolectan donaciones en todo el país.
«Debido a su amor por los niños, piden a la gente una donación para que la fundación pueda ayudar a los niños», dijo Estopare. «Somos legítimos. Tenemos números de identificación fiscal que puede verificar, somos legítimos.»
Sin embargo, no estaba al tanto de la falsificación de los montos de las donaciones.
«Solo soy un voluntario, no se nada de eso», dijo Estopare.
Hay informes de estafas sobre un grupo de mujeres filipinas que van por ahí como representantes de la Fundación Alegría Infantil de Canadá en 2012 y 2013. El informe más reciente, hace cinco días, fue de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.