Si una mujer está embarazada y la presión arterial alta crónica es muy alta, los médicos generalmente no debaten qué hacer. Lo tratan, y de forma rápida, principalmente para minimizar el riesgo de accidentes cerebrovasculares y otros eventos cardiovasculares potencialmente mortales.
Pero, ¿y si la presión arterial alta crónica de la mujer se considera, bueno, leve, digamos, inferior a 160/105 mm Hg? Sucede que esa es la categoría en la que se encuentra la mayoría de las mujeres embarazadas con hipertensión, y debido a ello, corren el riesgo de sufrir innumerables complicaciones: preeclampsia, muerte fetal, nacimiento prematuro, crecimiento fetal deficiente y más.
Sin embargo, para todos esos riesgos, los médicos todavía no saben con certeza qué curso de tratamiento, si lo hay, administrar en estos casos. Los medicamentos antihipertensivos pueden ayudar a las mujeres a largo plazo, dicen, pero ¿son todos tan beneficiosos en el período relativamente corto de embarazo, o incluso seguros, para sus bebés en desarrollo?
Esa es la pregunta que el Proyecto de Hipertensión Crónica y Embarazo (CHAP) financiado por el NHLBI espera responder con un ensayo multicéntrico aleatorizado lanzado en 2014, con la participación de más de 2,400 mujeres embarazadas. Siguiendo estrictos protocolos de seguridad, el estudio está evaluando los beneficios, la eficacia y los posibles daños del uso de medicamentos para tratar la hipertensión crónica leve en el embarazo.
Los investigadores, que todavía están reclutando participantes, también están estudiando cuándo es mejor dar a luz a un bebé para minimizar el impacto de afecciones como la preeclampsia, que afectan negativamente tanto a la madre como al niño.
Los resultados, dicen los investigadores, no pueden llegar lo suficientemente pronto.
«Esta pregunta ha sido un elefante en la sala de proveedores de atención obstétrica e investigadores durante bastante tiempo», dice el Dr. Alan Tita, Ph. D., John C. Hauth, MD, profesor y vicepresidente de investigación de obstetricia y ginecología en la Escuela de Medicina de Birmingham de la Universidad de Alabama e investigador principal de CHAP. «Todo el mundo sabe que la hipertensión crónica causa complicaciones graves y, a veces, potencialmente mortales para la mujer embarazada y su bebé, pero nadie sabe realmente cómo controlar mejor la afección durante el embarazo.»
«Si bien sabemos que la hipertensión crónica afecta negativamente el crecimiento del bebé», agrega, «existe la preocupación de que el tratamiento de la hipertensión también pueda afectar el crecimiento del bebé». Es un catch-22, y es uno para el que necesitamos encontrar respuestas.»
Hasta el 6% de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos sufren de hipertensión crónica, pero las directrices actuales del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomiendan no administrar medicamentos antihipertensivos a las personas con presión arterial alta en el rango leve, o menos de 160/105 mmHg.
En el ensayo CHAP, se asignó al azar a un grupo de mujeres para recibir medicación antihipertensiva, con el fin de llevar su presión arterial a menos de 140/90 mmHg, el objetivo recomendado para adultos no embarazadas en edad reproductiva. El otro grupo es tratado de acuerdo con las directrices de ACOG.
«El problema es que la mayoría de las mujeres con hipertensión crónica en edad reproductiva tienen hipertensión crónica leve. Estamos hablando de hasta el 80 por ciento de las mujeres embarazadas con hipertensión crónica que pueden no recibir tratamiento, y no sabemos con certeza si eso afecta positivamente su embarazo y si podría conducir a resultados malos o buenos a largo plazo, en comparación con el tratamiento», dice Tita.
Además, los datos que asocian el tratamiento con un crecimiento fetal deficiente son relativamente débiles, por lo que es tan importante investigar qué funciona y qué no en un ensayo riguroso, explica Tita.
Conocidos oficialmente como trastornos hipertensivos del embarazo, preeclampsia e hipertensión gestacional se encuentran entre las principales causas de enfermedad materna y muerte en todo el mundo, y para las mujeres que los experimentan, les espera una serie de futuras enfermedades cardiovasculares para ellas y, quizás, para sus hijos.
En un estudio de casi 59,000 mujeres, investigadores financiados por el NHLBI encontraron que aquellas que desarrollaron trastornos hipertensivos tenían tasas más altas de presión arterial alta crónica, diabetes tipo 2 y colesterol alto incluso décadas después de dar a luz, que aquellas con presión arterial normal durante su primer embarazo.
«Los estudios han establecido pruebas consistentes que reconocen tanto la preeclampsia como la hipertensión gestacional como factores de riesgo de enfermedad cardiovascular en las mujeres», dice la autora del estudio Jennifer Stuart, ScD, Epidemióloga Asociada en la División de Salud de la Mujer del Brigham and Women’s Hospital y la Escuela de Medicina de Harvard. «Lo que queda menos claro es cómo llegan allí. Más específicamente, ¿qué factores de riesgo de enfermedad cardiovascular desarrollan entre el embarazo hipertensivo y los eventos de enfermedad cardiovascular, y cuándo los desarrollan? Esta información es fundamental para informar las pautas y dirigir los esfuerzos de prevención y detección para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares en estas mujeres.»
Los investigadores encontraron que esta relación entre tener antecedentes de preeclampsia o hipertensión gestacional y el aumento de los factores de riesgo cardiovascular persistía, incluso después de tener en cuenta factores previos al embarazo como el índice de masa corporal, el tabaquismo y los antecedentes familiares. Los investigadores también observaron que las mujeres desarrollaron estos factores de riesgo más pronto después del embarazo que sus pares que tenían presión arterial normal durante el embarazo.
Todo plantea preguntas clave: ¿Los trastornos hipertensivos del embarazo contribuyen a un mayor riesgo a largo plazo de enfermedades cardiovasculares? «¿O simplemente identifican a las mujeres que han ‘fallado’ la prueba de esfuerzo cardiometabólico del embarazo debido a una mayor propensión preexistente a las enfermedades cardiovasculares?», pregunta Abigail Fraser, Ph. D., profesora de la Escuela de Medicina de Bristol, en un editorial sobre el estudio.
Las respuestas a estas preguntas se están explorando a través de CHAP, Estudio de Resultados de Embarazos Nulíparos: Estudio de la Salud Cardíaca de las futuras Madres (nuMoM2b-HHS), y varios otros proyectos financiados por el NHLBI que analizan el embarazo como una ventana a la salud cardiovascular de las mujeres. La forma en que se resuelvan podría tener implicaciones prácticas significativas, dado que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte entre las mujeres.
Por ejemplo, si los trastornos hipertensivos del embarazo por sí solos aumentan los riesgos de enfermedad cardiovascular, independientemente de la salud cardiovascular de una mujer antes del embarazo, la prevención y el tratamiento de tales afecciones podrían reducir la carga de enfermedad cardiovascular en las mujeres.
«Si, por otro lado, la salud cardiovascular antes del embarazo es clave, los esfuerzos de prevención deben dirigirse a las mujeres jóvenes antes de la concepción», escribe Fraser.
Mientras la investigación avanza, los expertos dicen que los médicos y las mujeres no deben quedarse sentados y esperar.
Sería aconsejable que los proveedores de atención médica que tratan a las mujeres después del embarazo y a través de la edad avanzada tomen conciencia del mayor riesgo de diabetes, colesterol alto e hipertensión, y sepan que esos riesgos surgen poco después del embarazo y persisten a lo largo de décadas, dice Stuart.
«Los médicos podían obtener historias de embarazo detalladas de sus pacientes, capturando cualquier historia de preeclampsia o hipertensión gestacional», agrega. «Y las mujeres que han tenido cualquiera de estas afecciones deben informar a sus médicos y adoptar una dieta y un estilo de vida saludables para el corazón, al igual que lo harían si tuvieran antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular.»