La periodontitis crónica es una de las siete categorías diferentes de periodontitis basadas en el sistema de clasificación de 1999 de la Academia Americana de Periodoncia. La periodontitis crónica es una enfermedad de la cavidad oral que consiste en la inflamación crónica de los tejidos periodontales. La enfermedad es causada por grandes cantidades de placa dental que se acumula con el tiempo. Inicialmente, la periodontitis comienza como gingivitis y puede progresar a periodontitis agresiva crónica o posterior.
Es fundamental diagnosticar la periodontitis crónica a tiempo para prevenir daños graves e irreversibles. Desafortunadamente, debido a que la periodontitis crónica es relativamente indolora, la mayoría de los pacientes siguen un tratamiento dental hasta que la enfermedad progresa. Es posible controlar la periodontitis crónica de leve a moderada mediante la eliminación de la biopelícula y el cálculo subgingival. Es importante adoptar un régimen de higiene bucal completo y asistir a chequeos periodontales regulares cada tres meses para controlar la enfermedad.
La periodontitis crónica es frecuente en todo el mundo. En los Estados Unidos, aproximadamente el 35% de los adultos de entre 30 y 90 años de edad se ven afectados por la enfermedad. Los impactos de la pérdida de hueso alveolar, la pérdida de unión y la formación de bolsas se hacen más evidentes a medida que los pacientes envejecen.
Hay numerosos factores de riesgo periodontales diferentes que pueden afectar la probabilidad, la tasa, el alcance y la gravedad de cómo progresa la enfermedad. Algunos de los factores de riesgo más destacados incluyen el tabaquismo, la higiene bucal deficiente y la falta de control de la biopelícula de la placa.
Mientras que la enfermedad progresa típicamente a un ritmo lento a moderado, los pacientes pueden tener algunos períodos o ráfagas de progresión rápida. La periodontitis crónica puede estar asociada con predisposiciones locales, como factores relacionados con los dientes o iatrogénicos. La enfermedad también puede ser modificada o asociada con otras enfermedades sistémicas como la diabetes o el VIH. Otros factores que pueden afectar la enfermedad incluyen el tabaquismo, el estrés emocional, la ansiedad y la depresión. Los profesionales dentales deben tener cuidado cuando diagnostican a un paciente que fuma con periodontitis crónica porque es posible que fumar altere algunos de los resultados del examen. Por ejemplo, la encía en los fumadores es pálida, fibrosa y tiende a sangrar menos cuando se sondea. También es más común que los pacientes que fuman tengan cálculo supragingival junto con manchas visibles de nicotina. En algunos casos, la dentición anterior puede tener recesión y las superficies anterior y palatina maxilares tienen más efectos negativos.
En las etapas iniciales de la periodontitis crónica, la enfermedad no tiene muchos síntomas. Para la mayoría de los pacientes, la enfermedad progresa sustancialmente antes de buscar tratamiento con un profesional dental. Los síntomas comunes de la periodontitis crónica incluyen:
- Enrojecimiento o sangrado de las encías al cepillarse los dientes, usar hilo dental o comer alimentos duros
- Hinchazón recurrente de las encías
- Halitosis, mal aliento o sabor metálico persistente
- Recesión gingival, que hace que los dientes parezcan más largos
- Formación de bolsas profundas entre los dientes y las encías
- Los dientes se aflojan
- Los incisivos comienzan a derivar
Es posible que la inflamación de las encías y la destrucción del hueso sean indoloras. Algunos pacientes asumen que no hay nada de qué preocuparse cuando sangran después de cepillarse los dientes. Sin embargo, esto puede ser un síntoma temprano común de la progresión de la periodontitis crónica.
Los profesionales dentales están de acuerdo en que dejar de fumar y una buena higiene bucal son fundamentales para un tratamiento eficaz y un resultado positivo. El tratamiento también puede incluir soluciones quirúrgicas y no quirúrgicas. Los tratamientos iniciales a menudo incluyen raspado y alisado radicular (SRP). SRP limpia mecánicamente las bolsas periodontales y elimina cualquier biopelícula que esté presente.