No muchas mujeres pueden decir que eran la madre de dos reyes, la abuela de otro, y la abuela de una reina, también. Pero Cecily Neville puede reclamar legítimamente todas estas cosas y más. Una jugadora importante en las Guerras de las Rosas, Cecily fue parte del conflicto desde el principio hasta una década después de su fin. Solo un puñado de personas, todas ellas mujeres, que fueron los principales actores en este conflicto de tres décadas, lo lograron, y Cecily fue una de ellas; incluso sobrevivió a todos menos a dos de sus trece hijos, incluidos todos sus hijos.
Cecily no siempre tuvo un momento fácil durante la Guerra de las Rosas e hizo muchos sacrificios a la causa, incluido un esposo y tres de sus cuatro hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Pero sobrevivió, y también vio muchos triunfos personales en el camino. A menudo se la conoce como la reina sin corona más grande de Inglaterra. Esto es lo que necesitas saber sobre Cecily Neville.
Cecily Neville: Duquesa de York y Madre de Reyes
Cecilia nació en la poderosa, noble e influyente familia Neville de Inglaterra en 1415, siendo la hija menor de Sir Ralph Neville. Ralph tuvo unos asombrosos veintidós hijos entre dos esposas, y es interesante que, en una época en que las hijas se consideraban de poca utilidad aparte de las alianzas matrimoniales, su hija menor, y una hija nada menos, fue la más exitosa (y la más recordada por la historia) de toda su vasta prole de descendencia.
La madre de Cecily fue la segunda esposa de Ralph Neville, Joan Beaufort. Juana era nieta del rey Eduardo III a través de su hijo, Juan de Gante, y la tercera esposa de Juan, Katherine Swynford. Esto convirtió a Cecilia en bisnieta de un rey por parte de su madre.
Cuando Cecilia tenía nueve años, su padre la desposó con su pupilo, Richard Plantagenet, de trece años, 3er duque de York, un pariente lejano de la familia gobernante Plantagenet, cuyos miembros se habían sentado en el trono inglés desde los años 1100. Aunque tal matrimonio no podía hacerse legal hasta que ambas partes tuvieran la edad suficiente para dar su consentimiento, efectivamente sacó a la joven Cecilia del mercado de matrimonios nobles y la convirtió en una pareja excelente y potencialmente muy rentable para ella. Cecily y Richard crecieron juntos en el mismo hogar, y, a diferencia de muchos matrimonios arreglados entre jóvenes de la época, parecen haberse enamorado genuinamente el uno del otro. Por lo tanto, cuando llegó el momento de dar su consentimiento para casarse, lo hicieron, no por presión familiar o expectativas, sino porque realmente querían hacerlo.
Richard Plantagenet y Cecily Neville se casaron cuando Cecily tenía catorce años y Richard dieciocho. Tardaron nueve años en concebir a su primer hijo, y durante mucho tiempo se creyó que Cecilia era estéril. Sin embargo, una vez que concibió, siguió concibiendo, dando a Richard trece hijos, siete de los cuales vivieron hasta la edad adulta.
El marido de Cecilia se creía el legítimo rey de Inglaterra, ya que también descendía de Eduardo III, pero a través de una línea mayor hasta el actual rey, Enrique VI. Debido a que Ricardo era duque de York, sus partidarios se hicieron conocidos como yorkistas. Los partidarios de Enrique VI eran conocidos como lancastrianos, por el fundador de su línea, y afirmaron que la reclamación de Enrique era mayor porque su línea descendía a través de un hombre, mientras que la de Ricardo descendía a través de una mujer.
Después de que Enrique VI se volvió loco, Richard fue nombrado Protector del Reino, pero tenía muchos enemigos en la corte. Cuando Henry recuperó el sentido, Richard fue desterrado. Enrique tuvo otros episodios de locura, sin embargo, y con algunas batallas militares y hábiles negociaciones, Ricardo convenció a Enrique VI de nombrar a Ricardo y a sus hijos herederos al trono, en lugar del propio hijo de Enrique. Cecilia fue considerada en ese momento una reina en espera.
Sin embargo, los lancastrianos no habían terminado de luchar por su rey, y Ricardo, junto con el segundo hijo superviviente de Cecilia, Edmundo, de diecisiete años, murió en una batalla con ellos. Los hijos menores de Cecilia fueron enviados al continente en Borgoña para su protección, y su hijo mayor, Eduardo, obtuvo una victoria decisiva sobre los lancastrianos mientras no estaban, y fue coronado rey Eduardo IV. Cecilia se mudó a los aposentos de la reina en el Castillo de Baynard, que era el cuartel general de los yorkistas, y ajustó sus escudos de armas para incluir las armas reales de Inglaterra, que era su forma de decir que era la reina legítima sin corona antes de que su hijo tomara el trono.
Su influencia fue tan importante para la causa yorkista que incluso después de que Eduardo IV se casara con Elizabeth Woodville y la convirtiera en su reina, construyó nuevos cuartos de reinas para ella, y dejó que su madre siguiera viviendo en los cuartos originales.
A Cecily no le gustaba Elizabeth Woodville, e hizo todo lo que pudo, incluyendo maquinaciones con su sobrino, para conseguir que Eduardo anulara el matrimonio y se casara con una princesa extranjera. Cuando Eduardo se negó, Cecily parece haber dado su consentimiento a un rumor que se hizo público de que tuvo una aventura con un arquero mientras ella y su difunto esposo estaban en Francia, lo que resultó en el nacimiento de Eduardo, lo que lo descalificaría de ser rey. Ella favoreció abiertamente a su tercer hijo sobreviviente, Jorge, y sugirió a su sobrino, que tenía un papel instrumental en el gobierno de Eduardo IV, que Jorge fuera nombrado rey, en su lugar.
Esto solo resultó en más batallas, esta vez entre Eduardo y Jorge. Se hicieron intentos para poner a Jorge en el trono, incluyendo casarse con él contra la orden expresa de Eduardo IV a su prima, Isabel Neville (la hija mayor del sobrino colaborador de Cecilia, Ricardo Neville, conde de Warwick, que murió en una batalla posterior contra Eduardo IV). Estos intentos no funcionaron, pero le dieron a Jorge, ya mimado desde la infancia por su madre, un sentido exagerado de su importancia para el reino. Eduardo IV se vio finalmente obligado a ordenar la ejecución de Jorge debido a su comportamiento imprudente y abiertamente irrespetuoso hacia él y Elizabeth Woodville. Cecily nunca parece haber perdonado a Edward por matar a George, como se evidencia en su tratamiento posterior de los hijos de Edward con Elizabeth Woodville.
Eduardo IV murió de una enfermedad que parece haber contraído mientras pescaba bajo la lluvia con sus amigos. Esto dejó a Elizabeth Woodville y a sus hijos en una posición precaria. El hijo mayor de Eduardo, Eduardo V, de 12 años, era técnicamente rey y, durante unos meses, fue tratado de esa manera. Sin embargo, nunca fue coronado, y finalmente desapareció en la Torre de Londres junto con su hermano menor, Ricardo de York; incluso en la vida de Cecily, nadie sabía (o dijo) lo que pasó con los dos niños, uno un rey, otro un príncipe, que eran nietos de Cecily. Su destino sigue siendo un misterio hoy en día.
Mientras tanto, el hijo más joven y último superviviente de Cecilia, Ricardo, declaró inválido el matrimonio de Eduardo IV con Elizabeth Woodville y todos sus hijos ilegítimos, y él mismo había declarado rey Ricardo III. Él y Cecilia parecen haber sido muy cercanos, ya que sobreviven varias cartas entre ellos de la época de Ricardo como rey. Parece que la visitó a menudo, y ella le aconsejó sobre asuntos reales.
Ricardo III estaba casado con Ana Neville, la hermana de la esposa de su hermano Jorge, Isabel. Tuvieron un hijo juntos, y su matrimonio parece haber sido uno hecho por amor, aunque los beneficios políticos llegaron a Ricardo III del matrimonio, así como parte de una vasta fortuna. Desafortunadamente, Ricardo solo fue rey durante dos años, y durante ese tiempo, Ana y su hijo murieron. Ricardo tuvo tres hijos ilegítimos conocidos, pero no pudieron heredar la corona, y no se sabe que ninguno haya dejado descendientes. Después de perder a su esposa y heredero, Ricardo tuvo que lidiar con una invasión prometida de Inglaterra por el último heredero legítimo de Lancaster, Enrique Tudor. Esto fue antes de que tuviera la oportunidad de tomar una nueva novia y producir más herederos, aunque se rumoreaba que estaba mirando a una princesa portuguesa como su próxima esposa.
Ricardo III murió en el campo de batalla mientras luchaba contra el ejército de Enrique Tudor. Cecilia había perdido a todos sus hijos, aunque le quedaban algunas hijas. Su nieta y su hijo mayor, Eduardo IV, se casaron con Enrique Tudor después de que él volviera a confirmar el matrimonio de Eduardo e Isabel Woodville y la hizo legítima de nuevo. La nieta de Cecilia era ahora reina de Inglaterra, al igual que dos de sus hijos habían sido reyes, y uno de sus nietos había sido rey solo de nombre (el misteriosamente desaparecido Eduardo V).
Después de que Ricardo III muriera en 1485 y la nieta de Cecilia se convirtiera en reina de Enrique Tudor (Enrique VII), Cecilia tuvo dos hijas que aún vivían, y docenas de nietos en todos sus hijos. Con las Guerras de las Rosas con el matrimonio de Enrique Tudor a su nieta, Isabel de York, Cecily dedica su tiempo a actividades religiosas, y es a partir de este período posterior de su vida donde ella gana su reputación de piedad. Murió en 1495, una década después del fin de la guerra, y fue enterrada en la misma tumba que su esposo y segundo hijo, Edmundo. Vivió lo suficiente para ver el nacimiento de cuatro de sus bisnietos con el nuevo rey y la reina, incluido el futuro Enrique VIII. De hecho, todos los monarcas que se han sentado en el trono desde Enrique VIII han sido descendientes directos de Cecilia Neville.