Non molte donne possono dire di essere la madre di due re, la nonna di un altro e la nonna di una regina. Ma Cecily Neville può legittimamente rivendicare tutte queste cose e altro ancora. Un giocatore importante nelle Guerre delle Rose, Cecily ha fatto parte del conflitto fin dall’inizio fino a un decennio dopo la sua fine. Solo una manciata di persone, tutte donne, che erano i migliori giocatori in questo conflitto di tre decenni ha fatto tutto il percorso attraverso, e Cecily era uno di loro; sopravvisse anche a tutti tranne due dei suoi tredici figli, compresi tutti i suoi figli.
Cecily non ha sempre avuto un momento facile durante le Guerre delle Rose e ha fatto molti sacrifici alla causa, tra cui un marito e tre dei suoi quattro figli che sono sopravvissuti fino all’età adulta. Ma, lei è sopravvissuto, e ha visto molti trionfi personali lungo la strada, pure. Viene spesso definita la più grande regina senza corona d’Inghilterra. Ecco cosa c’è da sapere su Cecily Neville.
Cecily Neville: Duchessa di York e Madre di Re
Cecily nacque nella potente, nobile e influente famiglia Neville d’Inghilterra nel 1415, il figlio più giovane di Sir Ralph Neville. Ralph aveva un sorprendente ventidue figli tra due mogli, ed è interessante che, in un’epoca in cui le figlie erano considerate di scarsa utilità se non per le alleanze matrimoniali, il suo figlio più giovane, e una figlia non meno, è stato il più riuscito (e il più ricordato dalla storia) di tutta la sua vasta covata di prole.
La madre di Cecily era la seconda moglie di Ralph Neville, Joan Beaufort. Giovanna era una nipote di re Edoardo III attraverso suo figlio, Giovanni di Gaunt, e la terza moglie di Giovanni, Katherine Swynford. Ciò rese Cecily una pronipote di un re da parte di sua madre.
Quando Cecily aveva nove anni, suo padre la promise al suo rione, il tredicenne Richard Plantageneto, iii duca di York, una lontana relazione della famiglia dominante Plantageneta, i cui membri sedevano sul trono inglese dal 1100. Anche se un tale matrimonio non poteva essere reso legale fino a quando entrambe le parti erano abbastanza vecchio per acconsentire, ha effettivamente preso giovane Cecily fuori dal mercato matrimonio nobile e ha fatto una partita eccellente e potenzialmente molto redditizio per lei. Cecily e Richard sono cresciuti insieme nella stessa famiglia, e, a differenza di molti matrimoni combinati tra i giovani del tempo, sembrano aver veramente innamorato con l ” altro. Pertanto, quando venne il momento per loro di dare il loro consenso per sposarsi, lo fecero, non a causa di pressioni o aspettative familiari, ma perché in realtà volevano.
Richard Plantagenet e Cecily Neville si sposarono quando Cecily aveva quattordici anni e Richard ne aveva diciotto. Ci vollero nove anni perché concepissero il loro primo figlio, e per molto tempo si credette che Cecily fosse sterile. Tuttavia, una volta concepita, continuò a concepire, dando a Richard tredici figli, sette dei quali vissuti fino all’età adulta.
Il marito di Cecily credeva di essere il legittimo re d’Inghilterra, in quanto discendeva anche da Edoardo III, ma attraverso una linea superiore all’attuale re, Enrico VI. Poiché Richard era duca di York, i suoi sostenitori divennero noti come Yorkisti. I sostenitori di Enrico VI erano conosciuti come Lancastriani, dopo il fondatore della loro linea, e sostenevano che l’affermazione di Enrico era maggiore perché la sua linea discendeva attraverso un uomo, mentre Riccardo discendeva attraverso una donna.
Dopo che Enrico VI impazzì, Riccardo fu nominato Protettore del Regno, ma aveva molti nemici a corte. Quando Henry riacquistò i sensi, Richard fu bandito. Enrico ebbe altri periodi di follia, però, e con alcune battaglie militari e abili negoziati, Riccardo convinse Enrico VI a nominare Riccardo e i suoi figli come eredi al trono, piuttosto che il figlio di Enrico. Cecily era a quel punto considerata una regina in attesa.
I Lancastriani non avevano ancora finito di combattere per il loro re, e Richard, insieme al secondo figlio sopravvissuto di Cecily, il diciassettenne Edmund, fu ucciso in una battaglia con loro. Cecily più giovani figli sono stati inviati al continente in Borgogna per la loro protezione, e il suo figlio maggiore, Edward, ha vinto una vittoria decisiva sui Lancastrians mentre erano via, e fu incoronato Re Edoardo IV. Cecily si trasferì nel queen’s quarters at Baynard Castello, che era Yorkist sede, ed ha registrato la sua stemmi per includere le armi reali di Inghilterra, che era il suo modo di dire, è il senza corona legittima regina, prima che suo figlio ha preso il trono.
La sua influenza fu così importante per la causa yorkista che anche dopo che Edoardo IV sposò Elizabeth Woodville e la fece sua regina, costruì nuovi quartieri del queens per lei, e lasciò che sua madre continuasse a vivere nei quartieri originali.
A Cecily non piaceva Elizabeth Woodville, e fece tutto il possibile, comprese le macchinazioni con suo nipote, per convincere Edward ad annullare il matrimonio e sposare una principessa straniera. Quando Edward ha rifiutato, Cecily sembra aver dato il suo consenso ad una voce di essere messo al pubblico che ha avuto una relazione con un arciere mentre lei e il suo defunto marito erano in Francia, che ha portato alla nascita di Edward, che lo squalificare da re. Favorì apertamente il suo terzo figlio sopravvissuto, George, e suggerì a suo nipote, che aveva un ruolo strumentale nel governo di Edoardo IV, che George dovesse essere fatto re, invece.
Questo ha portato solo a più battaglie, questa volta tra Edoardo e Giorgio. Furono fatti tentativi per mettere Giorgio sul trono, incluso sposarlo contro il comando espresso di Edoardo IV a sua cugina, Isabel Neville (la figlia maggiore del nipote collaboratore di Cecily, Richard Neville, conte di Warwick, che fu ucciso in una successiva battaglia contro Edoardo IV). Questi tentativi non hanno funzionato, ma hanno dato a George, già viziato fin dall’infanzia da sua madre, un senso eccessivamente gonfiato della sua importanza per il regno. Edoardo IV fu infine costretto a ordinare l’esecuzione di George a causa del suo comportamento sconsiderato e apertamente irrispettoso verso di lui ed Elizabeth Woodville. Cecily non sembra aver mai perdonato Edward per aver ucciso George, come dimostra il suo trattamento successivo dei figli di Edward con Elizabeth Woodville.
Edoardo IV morì di una malattia che sembra aver catturato mentre pescava sotto la pioggia con i suoi amici. Ciò ha lasciato Elizabeth Woodville ei suoi figli in una posizione precaria. Il figlio maggiore di Edward, il 12-year-old Edward V, era tecnicamente re, ed è stato, per alcuni mesi, trattato in quel modo. Tuttavia, non fu mai incoronato, e alla fine scomparve nella Torre di Londra insieme a suo fratello minore, Riccardo di York; anche durante la vita di Cecily, nessuno sapeva (o disse) cosa fosse successo ai due ragazzi, uno un re, uno un principe, che erano nipoti di Cecily. Il loro destino rimane un mistero oggi.
Nel frattempo, il figlio più giovane e ultimo sopravvissuto di Cecily, Richard, dichiarò invalido il matrimonio di Edoardo IV con Elizabeth Woodville e tutti i loro figli illegittimi e fece dichiarare lui stesso re Riccardo III. Lui e Cecily sembrano essere stati abbastanza vicini, poiché un certo numero di lettere tra loro dal tempo di Riccardo come re sopravvivono. Sembra che l’abbia visitata spesso, e lei lo ha consigliato su questioni reali.
Riccardo III era sposato con Anne Neville, sorella della moglie di suo fratello Giorgio, Isabel. Avevano un figlio insieme, e il loro matrimonio sembra essere stato uno fatto per amore, anche se i benefici politici è venuto a Riccardo III dal matrimonio, così come parte di una vasta fortuna. Sfortunatamente, Richard fu re solo per due anni, e durante quel periodo, Anne e suo figlio morirono entrambi. Richard aveva tre figli illegittimi noti, ma non potevano ereditare la corona, e nessuno è noto per aver lasciato discendenti. Dopo aver perso la moglie e l’erede, Richard dovette fare i conti con una promessa invasione dell’Inghilterra da parte dell’ultimo legittimo erede lancastriano, Henry Tudor. Questo era prima che avesse la possibilità di prendere una nuova sposa e produrre più eredi, anche se si diceva di guardare una principessa portoghese come sua prossima moglie.
Riccardo III fu ucciso sul campo di battaglia mentre combatteva contro l’esercito di Enrico Tudor. Cecily aveva ormai perso tutti i suoi figli, anche se le erano rimaste alcune figlie. Sua nipote con il suo figlio maggiore, Edoardo IV, sposò Henry Tudor dopo aver riconfermato il matrimonio di Edward ed Elizabeth Woodville e l’ha resa legittima di nuovo. La nipote di Cecily era ora regina d’Inghilterra, proprio come due dei suoi figli erano stati re, e uno dei suoi nipoti era stato re solo di nome (il misterioso scomparso Edoardo V).
Dopo la morte di Riccardo III nel 1485 e la nipote di Cecily divenne regina di Enrico Tudor (Enrico VII), Cecily aveva due figlie ancora in vita, e decine di nipoti in tutti i suoi figli. Con le Guerre delle Rose finita con il matrimonio di Enrico Tudor a sua nipote, Elisabetta di York, Cecily dedicato il suo tempo alle attività religiose, ed è da questo periodo più tardi nella sua vita dove si guadagna la sua reputazione di pietà. Morì nel 1495, un decennio dopo la fine della guerra, e fu sepolta nella stessa tomba di suo marito e secondo figlio, Edmund. Visse abbastanza a lungo da vedere le nascite di quattro dei suoi pronipoti con il nuovo re e la regina, incluso il futuro Enrico VIII. Infatti, tutti i monarchi che si sono seduti sul trono da Enrico VIII sono stati discendenti diretti di Cecily Neville.