Als ich mit einer abstrusen Frage konfrontiert wurde, schüttelte mein verstorbener, großer Bruder Ken (der einen Harvard MBA, einen versicherungsmathematischen Verstand für Zahlen und eine Fähigkeit mit Logik hatte, mit Deep Blue zu konkurrieren) das lästige und Unerkennbare ab, indem er fragte: „Warum ist ein Kaninchen?“
Nach einer seltsamen Erfahrung letzte Woche kann ich diese rhetorische Frage des Hasenhirns jetzt einen Schritt weiter gehen und fragen: „Warum ist ein Kaninchen . . . in einem Baum?“
Meine Suche nach der Antwort auf dieses Rätsel begann einfach genug. Nachdem ich kürzlich an einer nächtlichen Eulenwanderung teilgenommen hatte, hoffte ich, tagsüber einen Blick auf diese zurückhaltenden Greifvögel zu werfen. Auf einem meiner regelmäßigen Spaziergänge durch Ashbridges Bucht schaute ich also aufmerksamer — und öfter — als gewöhnlich in den Himmel.
Vielleicht war es Wunschdenken, aber als ich aufblickte, dachte ich, ich hätte etwas Braunes in einem nahe gelegenen Baum gesehen, das nicht ganz dazugehörte. Als ich durch die Äste und den krautigen Geröll eines schwierigen Winters spähte, kam ich näher und hoffte, dass es sich um eine gut versteckte Eule handelte.
Als ich mich dem knorrigen alten Baum näherte — vielleicht einer russischen Olive — bekam ich dieses prickelnde Gefühl, wenn du merkst, dass dich jemand oder etwas ansieht. Zuerst gab es ein einziges Auge, dann ein spitzes rosa und braunes Ohr. Definitiv keine Eule.
Als ich genauer hinsah, entstand die charakteristische Form eines östlichen Baumwollschwanzkaninchens aus seiner nahezu perfekten Tarnung. Es war völlig entspannt und saß träge auf einem dicken Ast, etwa ein Dutzend Fuß über dem Boden. Ich dachte, ich muss die Dinge sehen. Ich war mir meiner eigenen Augen so unsicher, dass ich mich auf den Rücken des Tieres schlich. Sicher genug, ein weißer Puderquaste schmückte seine Hinterhand. Ich hätte mich kaum mehr wundern können, wenn der Hase einen bunten Osterkorb dabei gehabt hätte.
Zurück zu Hause habe ich alle meine Ressourcen durchpflügt, um das Geheimnis der baumkletternden Kaninchen zu erforschen. Dann folgten viel zu viele Stunden mit Mr. Google und blinde Verbündete, die unweigerlich zu einem Kaninchengewirr von absolut nichts führten.
Am Ende führte meine Ausgrabung, die ich mit archäologischer Intensität verfolgte, zu einer einzigen Referenz — einem Artikel mit dem Titel „Rabbits can and DO climb trees“ von der Titelseite des Advertiser, einer Zeitung in Adelaide, Südaustralien. Es war vom Jan. 17, 1950 – praktisch aus dem Paläozoikum im Internet.
Ich war sofort fasziniert und ermutigt; Australien ist ein Land, das ein oder zwei Millionen über Kaninchen weiß, wie jeder, der den überzeugenden Film Rabbit-Proof Fence gesehen hat, bestätigen kann.
Der Artikel im Advertiser begann damit, dass Seine Exzellenz der Gouverneur (Sir Willoughby Norrie) eine „internationale Kontroverse über die Gewohnheiten von Kaninchen“ beigelegt hatte, die 1948 begann, als der Landwirtschaftsminister (Sir George Jenkins) berichtete, dass Kaninchen neun Fuß auf Bäume kletterten. Jenkins sagte damals: „Ich würde es nicht glauben, wenn ich es nicht selbst gesehen hätte.“ Jeder, der die Geschichte hörte, wollte Fotos.
Als Sir Willoughby sein Kaninchen in einem Baum sah und es zwei Jahre nach Sir George veröffentlichte, mischten sich andere Zeugen ein.
Der Präsident der Stockowners’Association sagte zum Beispiel, dass er Kaninchen bis zu 20 Fuß in Bäumen in den Flinders Mountain Ranges im australischen Outback gesehen habe. Der Chefberater für Landwirtschaft des Landes sagte: „Wenn es am Boden schwierig ist, klettern Kaninchen auf relativ niedrige Bäume, um nach etwas Schmackhafterem zu suchen.“ Und aus Melbourne sagte der Herausgeber von Wild Life: „Kaninchen springen auf einen Baum und verlassen sich auf den Anstoß, in die erste Gabelung zu klettern. Sie haben keine natürliche Ausrüstung zum Klettern wie eine Katze, aber wenn sie Nahrung brauchen, können sie bis zu 20 Fuß hochkommen. nach ein paar Versuchen und Stürzen.“
So unterhaltsam diese Berichte auch waren, sie betrafen nicht die östliche Baumwollschwanzart (Sylvilagus floridanus) von Kaninchen, die wir hier in Ontario haben. Ich brauchte mehr relevante Informationen.
Ich habe Rudy Boonstra, Professor an der Universität von Toronto Scarborough am Department of Biological Sciences, per E-Mail geschickt, der seit 30 Jahren Schneeschuhhasen (ein Verwandter von Baumwollschwänzen in der Leporidae-Familie von Säugetieren) im Yukon studiert. Er erzählte mir, dass er in all seinen Jahren der Feldforschung noch nie ein Kaninchen in einem Baum gesehen habe.
Aber er hatte ein paar Ideen über den Baumhasen, den ich gesehen hatte. Sein erster Vorschlag war, dass es auf den Baum geklettert sein könnte, um einem Bodenräuber wie einem Fuchs oder Kojoten auszuweichen. (Oder eher bei Ashbridge, dachte ich, ein Hund ohne Leine.)
Boonstra schlug auch vor, dass das Kaninchen auf der Suche nach „saftigen kleinen Ästen“, die alle weiter unten abgezogen worden waren, den Baum hinaufgegangen sein könnte — entweder „für die Ernährung oder für Ballaststoffe für seinen Darm.“
Alle Spekulationen, wirklich. Wie Yosemite Sam zu Bugs Bunny sagte: „Ich weiß nicht, wie du es getan hast, Kaninchen, aber ich weiß, dass du es getan hast!“
