forskere bruger udtrykket “somatisk celle nuklear overførsel” (SCNT), når de taler om kloning, fordi sætningen er både teknisk korrekt og meget mindre kontroversiel. Processen indebærer at fjerne en kerne fra en somatisk eller krop, celle og indsætte den i et æg eller oocyt, der har fået sin egen kerne fjernet. Efter at være blevet aktiveret af elektricitet eller et kemikalie, begynder ægget at opdele som om det var blevet befrugtet med en sædcelle. Det danner en blastocyst med en indre cellemasse af stamceller, råmaterialet, der bliver til en krop. Placeret i en livmoder udvikler blastocysten sig til en baby. Barnet ville til alle praktiske formål være en genetisk tvilling af donoren. Kun DNA ‘ et i celle mitokondrier, bidraget af ægget, ville være anderledes.
Dollys fødsel var en milepæl. Problemet er dog, at kloning var og stadig er vildt ineffektivt. Processen mislykkes langt oftere, end den lykkes. Så de fleste nukleare overførsler i disse dage er rettet mod at forstå, hvad der er inde i ægget, der omdanner en enkelt celle til noget, der kan gøre en hel væsen. Svar på dette spørgsmål kan forbedre in vitro befrugtning (IVF), belyse infertilitet eller give ledetråde til sygdomme og tilstande relateret til udviklingsfejl. “På dette tidspunkt,” siger Shoukhrat Mitalipov, hvis laboratorium meddelte i 2013, at det havde skabt menneskelige stamceller via SCNT, “nuclear transfer er et rent videnskabsprojekt.”
en form for nuklear overførsel er flyttet ud over videnskabsprojekt. Det Forenede Kongerige godkendte for nylig en procedure, hvor kernen i en kvindes æg placeres i en andens æg, der har fået sin kerne fjernet som en måde at undgå arvelige mitokondrie sygdomme. Det er ikke kloning, fordi ægget ville blive befrugtet med en sædcelle, men kloningsforskning etablerede teknologiens levedygtighed.
intet kommercielt behov
andet end dets rolle i akademisk biologis værktøjssæt, der foregår meget lidt kloning. Grant penge er svært at komme med—ingen føderale penge kan bruges til human SCNT i USA—og medicinalfirmaer har nul interesse i det.
det kommercielle landbrugsmarked er lille og faldende. Gabor Vajta, en kloningspioner og konsulent med base i Australien, fortalte mig, at hans land “havde mindst syv produktive kloningsenheder med kommercielle ambitioner før og omkring Dollys fødsel. Nu er der kun en.”
denne tendens er blevet spejlet rundt om i verden. Vajta konsulterer et firma i Kina kaldet BGI Ark Biotechnology, der fremstiller svinekloner til både landbrug og som modeller for menneskers sygdom. Og et amerikansk firma kaldet Viagen kloner kvæg, heste og geder, herunder bucking tyre til rodeos. Men få mennesker ønsker eller har brug for at lave kloner af landbrugsdyr.
bevarelse
nogle forskere bruger kloning til at bevare genetikken hos truede arter. Martha Gomes, seniorforsker ved Audubon Center for forskning i ny Orleans, har lavet kloner af truede katte ved at bruge æg og livmoder af huskatte. Indtil videre har hun lykkedes at klone den afrikanske vildkat, sandkatten og karakalerne, men i et eksempel på kloningens usikkerheder døde de Karakale killinger to måneder efter fødslen. Klonerne opdrættes derefter med andre medlemmer af arten for at berige og bevare genpuljen.
i sidste ende er kloning ikke, hvad hun virkelig vil gøre. I stedet håber hun at bruge det, hun har lært af SCNT, til at hjælpe med at skabe gameter—æg og sæd—fra stamceller.
afhentningen
når vi først kom over fantasien om at lave kopier af mennesker, bosatte kloning sig i dens reelle værdi som et forskningsværktøj. Kloning er ikke et mål i sig selv; det er en vej mod at lære, hvordan en celle kan gøre et helt levende dyr, og hvor processen kan gå galt. Denne forskning kan påvirke forløbet af regenerativ medicin, vævsteknik, embryologi og behandlinger for infertilitet og kræft.
har du et stort spørgsmål? Send forslag til [email protected].
Tilmeld dig nu