stadgan om friheter utarbetades av pennsylvania lagstiftare och godkändes av William penn, innehavare av kolonin. Det var kulmen på upplysta framsteg mot att säkra personliga friheter mot en nyckfull innehavare och krona och fungerade som Pennsylvania konstitution från 1701 till 1776. Dess mest anmärkningsvärda funktioner var inrättandet av en folkförsamling med rätt att initiera lagstiftning och att ge personer som anklagas för brott rätt till råd. Det var inte förrän 1836 som engelsk lag gav svaranden en absolut rätt att biträda i alla fall.
Bakgrund. Stadgan som kung Charles II gav William Penn 1681 gjorde honom till den absoluta innehavaren av området i Amerika där Penn skulle etablera en koloni. Kronan förbehöll sig dock vissa rättigheter, inklusive att godkänna eller förbjuda handlingar som antagits av generalförsamlingen. Penns första regeringsplan, de grundläggande konstitutionerna i Pennsylvania, beviljade samvetsfrihet och tillhandahöll en församling med privilegier som underhuset. Några av Penns ideer misslyckades med att behaga potentiella markköpare, och han modifierade dem något.
en ny Regeringsram, utfärdad 1682, gav fria män rätt att välja medlemmar till både rådet och församlingen—en avvikelse från den vanliga praxis att ha överhuset eller rådet utsett. Men församlingen kunde inte inleda lagstiftning. En annan Regeringsram, som minskade rådets och församlingens storlek, utfärdades 1683 medan Penn var i Pennsylvania. Efter att Penn återvände till England för att försvara sina rättigheter utfärdade hans vice guvernör, William Markham, en ny Regeringsram 1696. Församlingen godkände detta, men Penn gav aldrig sitt samtycke, och lagen kunde inte betraktas som bindande. När han återvände till Pennsylvania 1700 rådde Penn kolonisterna att ändra Regeringsramen, om det inte passade dem. Rådet studerade Regeringsramarna 1683 och 1696, tog det som var bäst i var och en och presenterade resultaten för Penn för hans godkännande. Den Okt. 28, 1701, gav Penn sitt samtycke. De nödvändiga sex sjudedelarna av båda husen röstade för att ersätta Regeringsramen 1683 med den nya stadgan om friheter, och den Nov. 8, 1701, blev det Pennsylvania konstitution.
bestämmelser. I denna stadga Penn beviljas och bekräftas att ”alla frimän, plantageägare och äventyrare, och andra invånare i denna provins och territorier, dessa följande friheter, franchise och privilegier,” att hållas och åtnjutas av dem för evigt. Samvetsfrihet garanterades alla som erkände en allsmäktig Gud, världens skapare, härskare och upprätthållare. De som bekände sig tro på Kristus var berättigade till tjänst i någon lagstiftande eller verkställande kapacitet, förutsatt att de högtidligt lovade trohet till kungen, trohet till innehavaren och guvernören och tog de intyg som fastställts i lag.
varje oktober frimän i kolonin skulle välja fyra personer från varje län för församlingen som skulle träffas i Philadelphia två veckor senare. Församlingen hade befogenhet att välja en talare, utse utskott, förbereda räkningar, besluta om ajournering, åtala brottslingar och åtgärda klagomål. Det hade också ” all annan makt och privilegier för en församling, enligt rättigheterna för de fritt födda ämnena i England, och som vanligt i någon av kungens plantager i Amerika.”Om ett län vägrade att välja representanter, eller om de utvalda vägrade att tjäna, hade resten av de väl valda delegaterna tillsammans församlingens fulla kraft, förutsatt att två tredjedelar av hela kroppen var närvarande.
frimännen nominerade också två män till sheriff och två för coroner. Guvernören valde sedan en man för varje kontor, och de utvalda männen tjänade tre år. Vid dödsfall eller försummelse fyllde guvernören lediga platser fram till slutet av terminen. Om frimännen misslyckades med att välja kandidater till dessa tjänster förblev de etablerade i sitt ämbete tills ett nytt val hölls. Länsdomare nominerade tre personer till posten som fredens kontorist, och guvernören utsåg en av dessa för att tjäna under sitt goda beteende.
andra delar av stadgan handlade om registrering och bevarande av lagar; att ge brottslingar privilegier som rådgivare och att kalla vittnen; skydd av en medborgares egendom från guvernörens och rådets handlingar, utom i den vanliga rättvisan; förhindrande av förverkande av egendom i händelse av självmord eller dödsfall av misstag; och licensiering av krogar och offentliga hus.
stadgan kunde inte ändras helt eller delvis utom med samtycke från församlingens guvernör och sex-sjuder. Det enda undantaget från detta var artikeln om samvetsfrihet, som var så grundläggande för den verkliga avsikten med stadgan att den måste hållas för evigt utan förändring. Penn lovade på uppdrag av sig själv och hans arvingar att inte göra något som skulle försämra de friheter som uttrycks i stadgan.