för att hedra den nuvarande sammankallandet av Guds kyrka i Kristus som äger rum i St.Louis, Missouri just nu (markerar 113-årsdagen av valören) har jag bestämt mig för att ägna lite forskning till valören ur en personlig och teologisk synvinkel. Jag växte upp som en 4: e generationens medlem av Guds kyrka i Kristus, så jag hade ett personligt intresse av att undersöka det. Jag börjar med en historisk översikt över grundarens erfarenheter som ledde honom att etablera denna framstående valör som nu erkänns som den största svarta Pingstbeteckningen i Amerika.
biskop Charles Harrison Mason var grundaren av det som för närvarande är den femte största och snabbast växande valören i denna nation, Guds kyrka i Kristus. Guds kyrka i Kristus (även känd som COGIC) grundades 1897, även om den inte fick sin officiella titel förrän 1907. Denna valör är Pingst eller vad som också ofta kallas ’helighet’ i sina läror och praxis, och har historiskt klassificerats som den största Pingst och afroamerikanska valör i nationen, med över 7 miljoner medlemmar. Guds kyrka i Kristus grundades på en stark betoning på Skriftens inspiration, ofelbarhet och slutliga auktoritet, tillsammans med en fast hållning på var och en av de väsentliga kristna doktrinerna. Men den lära som den kanske är mest känd för är läran att dopet av den Helige Ande är ett fenomen som äger rum efter ens frälsning och manifesteras specifikt genom att tala i tungor. Denna undervisning, som kyrkan härleder på grundval av dess tolkning av Apostlagärningarna 2:4, och dess undervisning om en förhöjd syn på helighet och helgelse spelade en mycket viktig roll i upplysningen av C. H. Mason 1897, och hans eventuella framväxt som grundare av vad som skulle bli den största Pingst valör i Amerika.
Charles Harrison Mason föddes 1866 till föräldrar som tidigare var slavar i Memphis, Tennessee. När Mason bara var 12 år gammal (vissa rapporter hävdar att han var 14 år) drabbades han av tuberkulos, eftersom epidemin svepte genom sin hemstad. Hans familj åkte så småningom till Plumersville, Arkansas för att undvika ytterligare sjukdom. Utbrottet krävde hans fars liv, men lyckligtvis återhämtade sig C. H. Mason plötsligt från sin sjukdom. Hans fru, Elsie Mason, säger i sin bok ”The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961), ”att han” gick ut ur sängen och gick utanför helt själv…där, under morgonhimlen, bad han och berömde Gud för hans helande. Under dessa stunder förnyade hans engagemang för Gud.”
även om Mason uppfostrades av hängivna kristna föräldrar som tillhörde Mount Olive Missionary Baptist Church of Memphis, Tennessee, hävdar vissa rapporter att han ursprungligen motstod engagemang i kristen tjänst som barn och inte mötte Kristus personligen förrän han hade denna erfarenhet av att ha blivit botad från tuberkulos. Hans ’helande erfarenhet’ ledde därmed till att han återupptog sitt liv till Kristus och förkunnade för sina vänner vad Gud hade gjort för honom. När han väl hade blivit omvänd trodde han att Gud hade botat honom för det uttryckliga syftet att varna honom för sin andliga plikt. Han erkände att Gud kallade honom till heltidstjänst, även om han fortfarande var tveksam när det gällde att fullt ut acceptera och omfamna hans kallelse. År 1893, vid 27 års ålder, fick han sin ”predikande” licens och ordinerades av Mount Gale Missionary Baptist Church i Preston, Arkansas, men ville inte gå in på heltidstjänst så att han kunde gifta sig med sin fru, Alice Saxton, dotter till sin mors närmaste vän. Men Mason blev kort därefter bekymrad när hans nya fru starkt motsatte sig hans försök att driva ministeriet. De separerade och skilde sig därefter efter två års äktenskap, och Mason lovade att inte gifta sig igen medan hans tidigare fru fortfarande bodde. Han skulle senare gifta om sig, till Elsie Mason, hustrun som han förblev gift för resten av sitt liv.
under tiden som följde hans skilsmässa från Saxton förnyades Masons beslutsamhet att bedriva högre utbildning och han registrerade sig vid Arkansas Baptist College kort därefter i November 1893. I alla fall, Mason deltog i skolan bara en kort tid innan han bestämde sig för att hoppa av. Även om många medlemmar av COGIC sedan dess (och även nu) felaktigt hävdar att han lämnade Bible college för att han var emot tanken på religiös intellektuell strävan, visar mer noggrann forskning Masons sanna skäl för att lämna var han trodde att lärorna som utfärdades vid denna speciella Bible college var liberala och inte hade en tillräckligt stark betoning på Guds ord; han var djupt störd av de särskilda hermeneutiska och filosofiska förutsättningar som låg bakom läroplanen som anges av vissa fakultetsmedlemmar. Därför var han starkt oense med deras tillvägagångssätt och bestämde sig för att lämna i januari 1894. Han fortsatte att troget predika i någon tillgänglig predikstol som han fick en inbjudan till.
Masons stora vändpunkt kom senare i 1894 när han upplevde, vad hans fru, Elsie Mason, kallas hans ”helgelse.”Hon förklarar,” år 1894 helgades Charles Mason genom Ordet. Han predikade sin första predikan om helighet med hjälp av texten I II Timoteus 3:12: ’du uthärdar därför hårdhet som en god soldat …’ efter sin allra första predikan om helgelse var Mason borta i två veckor. Han återvände för att upptäcka att en väckelse hade brutit ut på grund av den första helighet predikan.”På en pastors begäran att Mason intar positionen som Evangelist för väckelsen, gick Mason in i skogen och sökte ensamhet. Han berättar senare, ” jag kände att det var min första plikt att rådfråga Herren. Jag gick in i skogen, föll på knä och bad Herren att vittna om min kallelse till ministeriet genom att ge framgång och omvända ledande syndare i det samhället i väckelsen.”Just då verkade det som om Gud verkligen hade bekräftat sin kallelse när människor närmade sig honom och ivrigt ropade på frälsning just det ögonblicket. När väckelsen slutade började Mason förkunna sina dogmatiska läror mot synd och behovet av ”helighet och helighet” i den troendes liv. Hans popularitet med” gräsrötterna ” befolkningen fortsatte att öka, som han fortsatte att pastor vid Tabernacle Baptist Church i Selma, Alabama. Han påminner om, ” min tjänst med den kyrkan och med Alabama Baptist Ministry i stort tycktes vara accepterad och mycket älskad. Men när jag läste min Bibel och observerade förhållanden, kände jag att vi inte var, som en bror en gång sa till mig, ’toting rättvist med Jesus. Jag började då att söka honom av hela mitt hjärta för den kraft som skulle göra mitt liv helt hans…jag var inte nöjd med en tro som förde ingen frukt, annars frukt av så dålig kvalitet, andligt…jag ville vara som Abraham, en vän till Gud.”
strax efter att han började läror som betonade helighet och helgelse, mötte han motstånd från kritiker som var obekväma med sina starka ställningstaganden om dessa ämnen. 1897 beordrade Mississippi-baptisterna att lämna sin predikstol för hans orubbliga predikning av Helighetsläror. Senare, i början av 1900-talet hade Mason ett episkt möte vid Azusa Street Revival, och där fick han vad han hävdade var ”den Helige Andens dop” och talade därefter i tungor. När han återvände och delade med sina kollegor sin erfarenhet, motsatte de sig honom. Juridiska strider följde, och Mason förlorade så småningom i ett fall som gick till Högsta domstolen och därigenom avbröt sina band med sina tidigare medarbetare för gott. Han bildade sedan sin egen valör, som han kallade ”Guds kyrka i Kristus” officiellt 1907. Den första mötesplatsen för COGIC var ett ginhus, men Mason, efter att ha bott i 95 års ålder, hade förmånen att se hans valör bli en av de största i sin tid.
efter att ha vuxit upp en medlem av Guds kyrka i Kristus, och dotter, barnbarn och barnbarn till medlemmar av samma valör, upplever jag en viss nivå av beundran för grundaren av denna speciella valör. Även om jag inte har gjort anspråk på medlemskap med COGIC för nästan 10 år och är inte överens med alla dess läror (nämligen dess tolkning av innebörden av dopet av den Helige Ande och konsekvenserna därav, dess undervisning om möjligheten till förlust av frälsning, och tendens till legalism), jag kan fortfarande både uppskatta och lära av ett liv väl levt av dess grundare, biskop Charles Harrison Mason. Jag finner stort värde i ödmjukhet och förkrosselse Mason. Hans ärlighet med Gud om varje steg i hans tjänst ger realistisk inblick i det sanna hjärtat av en som har kallats, och rättmätigt ödmjuk av nämnda kallelse. En genomgång av hans liv gör hans kamp med Gud mycket tydlig och humaniserar sin resa med Gud, genom att han kände igen sin svaghet och förlitade sig på det uttryckliga uttalandet från Gud att hans kallelse var säker och att Gud skulle vara den som såg till att han skulle lyckas med sin tjänst. Hans liv tjänar som ett exempel på att Gud utrustar dem som han kallar och kallar dem som han har utrustat. Jag har stor uppskattning för den uppriktighet med vilken biskop Mason sökte Gud, särskilt när han skriver att han har en outsläcklig, allvarlig törst att lära känna Gud djupt och intimt på ett sådant sätt att det förvandlar varje aspekt av hans liv. Jag kan relatera till hans ivriga uttryck att han inte har någon önskan om en tro som inte bär någon frukt och bär inget vittnesbörd, men att det är hans allvarliga vilja att bevisen för hans förnyelse visas i hans liv i samma storleksordning som det visades i Abrahams liv, som en vän till Gud.
otvivelaktigt som hans popularitet och berömmelse växte, Mason var frestad att söka godkännande och beröm av människor, men han orubbligt behöll ett fast grepp om ankaret för sin själ, hans intimitet med Herren Jesus Kristus. Rapporter om hans liv tjänar som bevis på en stabilitet i hans riktning mot att leva ut ett helgat liv i hans nyfunna liv i Kristus. I detta avseende var det svårt för biskop Mason att tappa fokus och drabbas av förlust av perspektiv, eftersom han ständigt omkalibrerade sitt verkliga liv med den ursprungliga kallelsen som Gud hade lagt på sitt liv, vilket framgår av hans intensiva journalföring av personliga frågor i hjärtat. Senare i sitt liv avslöjar rapporter att när han trodde att han kanske hade hört Gud säga något var han ivrig att lyssna och redo att svara, enligt vad Gud skulle avslöja för honom. Biskop Charles Harrison Mason levde verkligen upp till det rykte som utfärdades av medlemmarna i Guds kyrka i Kristus även idag. Men jag tror att eftersom hans kamp och’ mänskliga ’ drag är så deemphasized i COGIC kretsar, många människor hålls från att dra nytta av den större, mer realistisk bild av vem han verkligen var som en man som erkände sin svaghet och fullkomlig beroende av den levande Guden att upprätthålla honom när han försökte utföra viljan hos den som kallade honom. Hans var ett liv väl levt till Guds ära i Kristus, vilket framgår av ett arv av en valör som trots ofullkomliga på vissa sätt, fortsätter att frodas i ljuset av sanningen i en kultur präglad av mörker.
Joe Maxwell, bygga kyrkan (av Gud i Kristus), kristendomen idag, 8 April 1996; 23.
Elsie Mason, mannen: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Guds kyrka i Kristus, 1979), s. 10.
Elsie Mason, mannen: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Guds kyrka i Kristus, 1979), s. 17.
Ibid., s. 18.
Elsie Mason, mannen: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Guds kyrka i Kristus, 1979), s. 18.