șobolanii de apă din Australia, sau Rakali, sunt unul dintre rozătoarele native frumoase, dar mai puțin cunoscute din Australia. Și acești șobolani inteligenți, semi-acvatici, au dezvăluit un alt talent: sunt unul dintre singurele mamifere australiene care mănâncă în siguranță broaște toxice din trestie.
cercetările noastre, publicate astăzi în Australian Mammalogy, au descoperit că șobolanii de apă din Australia de Vest s-au adaptat pentru a vâna broaștele foarte otrăvitoare la mai puțin de doi ani după ce broaștele s-au mutat pe teritoriul șobolanilor.
șobolanii, care pot crește până la peste 1 kg, sunt singurele mamifere găsite pentru a viza în mod specific broaștele mari, disecând cu grijă broaștele să-și mănânce inimile și ficatul, evitând în același timp pielea și glandele otrăvitoare.
șobolani de apă
șobolani de apă sunt nocturni și special adaptați pentru a trăi în căi navigabile, cu picioare palmate și blană moale rezistentă la apă. Blana lor este atât de impresionantă încât a existat odată o industrie înfloritoare de blană de șobolan de apă în Australia.
pot fi găsite în lacuri, râuri și estuare, trăind adesea alături de oameni, în New South Wales, Queensland, Tasmania, Australia de Sud, nordul îndepărtat și sud-vestul Australiei de Vest, Teritoriul de Nord și Victoria, unde pot fi văzute chiar de-a lungul debarcaderului St Kilda.
șobolanii de apă sunt, de asemenea, extrem de inteligenți, după cum arată adaptarea lor rapidă la vânătoare și consumul uneia dintre cele mai toxice specii introduse din Australia – broasca invazivă de trestie.
broaștele de trestie au fost introduse în Australia în 1935 într-o încercare nefericită de a controla gândacul de trestie. Acestea s-au răspândit în nordul țării cu până la 60 km pe an, lăsând devastarea în urma lor. Multe specii native, cum ar fi quolls nordici, monitoare cu pete galbene și crocodili, au suferit scăderi pe scară largă și, în unele cazuri, extincții locale, ca urmare a consumului de broaște de trestie.
broaștele secretă o toxină în glandele parotoide (pe spate, gât și umeri) care poate fi fatală chiar și în doze foarte mici.
mănâncă-ți inima
broaștele de trestie au ajuns pe terenul nostru din Kimberley, Australia de Vest, în 2011-12, ducând la un accident în populațiile de prădători, inclusiv numeroase șopârle și quolls din nord.
cu toate acestea, în 2014 am găsit un pârâu presărat cu corpurile broaștelor de trestie care au fost în mod clar atacate. În fiecare dimineață am descoperit până la cinci broaște moarte noi, cu incizii mici, aproape identice pe piept, într-o porțiune de cinci metri de pârâu. Ce folosea precizia aproape chirurgicală pentru a ataca aceste broaște?
analiza Post-mortem a arătat că la broaștele mai mari inima și ficatul au fost îndepărtate, iar vezica biliară (care conține săruri biliare toxice) s-a mutat cu ușurință în afara cavității toracice. La broaștele de dimensiuni medii, pe lângă îndepărtarea inimii și a ficatului, unul sau ambele picioare din spate au fost dezbrăcate de pielea lor toxică și mușchiul mâncat și el.
descoperirea ne-a intrigat suficient pentru a diseca corpurile de broască îmbibate cu apă și putrezite în căldura de 40 de centime. Folosind imagini de la distanță ale camerei cu infraroșu și analiza mușcăturilor rămase pe mușchi, am găsit atacatorul nostru inteligent – șobolanul de apă nativ!
ce fel de broaște mănâncă șobolanii?
deși au existat rapoarte anecdotice despre șobolani de apă care mănâncă broaște în Queensland și Teritoriul de Nord, nu au existat rapoarte publicate despre acest lucru în Australia de Vest, unde broasca a fost o sosire mai recentă.
de asemenea, nu știam dacă șobolanii ar putea tolera toxinele broaștelor sau au vizat părți netoxice ale corpului. Și am vrut să aflăm dacă șobolanii ținteau broaștele mici (și mai puțin toxice), așa cum fac alte specii de rozătoare, sau mergeau în mod deliberat după broaștele mai mari, care sunt o sursă mai bună de hrană.
în timpul studiului nostru am capturat și măsurat mai mult de 1.800 de broaște de trestie în doar 15 zile în vecinătatea pârâului șobolanilor de apă. Marea majoritate, 94%, erau de dimensiuni medii; 3,5% erau mici (mai puțin de 4 cm lungime); și doar 2,5% erau mari (mai mari de 10 cm lungime).
dar, în ciuda faptului că broaștele medii erau mult mai frecvente, trei sferturi dintre broaștele moarte pe care le-am găsit erau mari, iar restul erau medii. Nu au fost găsite sau observate corpuri mici de broască care au fost atacate.
în timp ce unele specii, cum ar fi șerpii cu coadă și mai multe păsări (inclusiv zmee negre și fluierătoare și ciori) pot mânca broaște de trestie, au existat mai puține dovezi ale mamiferelor care vânează acest nou tip de pradă și trăiesc pentru a spune povestea.
unele rozătoare pot mânca broaște tinere mici, dar nu au fost documentate rozătoare care vizează în mod specific broaștele mari. În cazul nostru, șobolanii de apă au preferat să mănânce broaște mari, în ciuda broaștelor de dimensiuni medii care le depășesc cu 27 la 1.
nu suntem siguri dacă șobolanii de apă au învățat foarte rapid cum să atace în siguranță și să mănânce broaște de trestie sau dacă adaptează o strategie similară de vânătoare pe termen lung pe care o pot folosi pentru a mânca broaște native toxice.
șobolanii de apă sunt foarte bine plasați pentru a transmite strategii de vânătoare, deoarece își îngrijesc descendenții timp de cel puțin patru săptămâni după ce termină să producă lapte. Acest lucru ar putea ajuta la răspândirea cunoștințelor despre vânătoarea de broaște peste pâraie și pâraie în timp.
în timp ce acest comportament pare să se limiteze la populațiile locale, dacă aceste tactici se răspândesc, șobolanii de apă ar putea fi capabili să suprime populațiile de broaște atunci când ajung la corpurile de apă – o altă linie mică de apărare împotriva acestui ucigaș toxic.