As renas são os únicos mamíferos que conseguem ver luz ultravioleta.

há uma razão para certos comprimentos de onda serem conhecidos como luz “visível”, porque esses são os comprimentos de onda que os humanos e a maioria dos animais, mesmo remotamente como nós, podem ver. Mas um mamífero pode ver à luz ultravioleta…e é tudo por causa da neve.

no espectro de luz, o ultravioleta encaixa-se entre a luz visível e os raios-X. É invisível para o olho humano, mas lidamos com seus efeitos o tempo todo – porque está na luz do sol, é uma parte fundamental do que causa queimadura solar e outras coisas potencialmente prejudiciais para nossos corpos. A luz ultravioleta é também o que causa cegueira da neve, em que os olhos efetivamente são queimados pelo sol da luz ultravioleta refletida da Neve fresca. Voltamos já a isso.Sabemos que muitos dos nossos parentes mais distantes – aves, répteis, insectos, etc. – podem ver luz ultravioleta, ou pelo menos comprimentos de onda muito próximos. Mas geralmente pensava-se que os mamíferos não têm olhos construídos para processar esses comprimentos de onda. É por isso que pesquisas recentes no University College London revelaram algo muito inesperado: as renas dependem de luzes ultravioletas para ver nas áreas nevadas do Ártico.

a investigadora Glen Jeffery explica:

“descobrimos que as renas não pode apenas ver a luz ultravioleta, mas eles também podem fazer sentido da imagem para encontrar comida e ficar seguro. Humanos e quase todos os outros mamíferos nunca conseguiriam fazer isto, uma vez que as nossas lentes não deixam passar UV no olho. Em condições em que há muito UV – quando rodeado por neve, por exemplo – pode ser prejudicial para os nossos olhos. No processo de bloquear a luz UV de chegar à retina, a nossa córnea e lente absorvem a sua energia prejudicial e podem ser temporariamente queimados. A frente do olho torna-se nublado e por isso chamamos a isto cegueira da neve. Embora este é normalmente reversível e desempenha um papel vital para proteger nossas retinas sensíveis de Danos potenciais, é muito doloroso.”

Desde renas têm de lidar com Arctic snow para a maioria do ano, o que pode refletir até 90% da luz ultravioleta faz sentido que eles teriam desenvolvido a capacidade de ver em comprimentos de onda ultravioleta. Mas não se trata apenas de evitar a cegueira da neve. Como Jeffery explica, sua visão ultravioleta realmente permite que as renas vejam coisas que todos os outros animais perderiam.:

“Quando usamos câmeras que poderia pegar UV, percebemos que há algumas coisas muito importantes, que absorvem a luz UV e, portanto, aparecem em preto, contrastando fortemente com a neve. Isto inclui urina-um sinal de predadores ou concorrentes; líquenes – uma importante fonte de alimento no inverno; e peles, tornando predadores como lobos muito fáceis de ver, apesar de serem camuflados para outros animais que não conseguem ver UV.”

E, porque todos os cientistas são realmente os cientistas loucos no coração, Jeffery fechado com um pouco de especulação sobre o que todo mundo aqui é realmente a pensar – o que é que vai demorar para nós seres humanos possam começar a ver em ultravioleta:

“permanece A questão de por que a rena olhos não parecem estar danificados pela radiação UV. Talvez não seja tão mau para os olhos como pensávamos. Ou talvez tenham uma forma única de se protegerem, com a qual possamos aprender e talvez desenvolver novas estratégias para prevenir ou tratar os danos que os UV podem causar aos seres humanos.”

vou cancelar agora. Um super-herói chamado Homem Rena com os poderes da visão ultravioleta estará atravessando os resíduos do Norte da Escandinávia até 2015. Na verdade, essa é a premissa da Hanna, agora que penso nisso.

Via the Journal of Experimental Biology. Imagem via.