aby uczcić obecne zwołanie Kościoła Bożego w Chrystusie, które odbywa się obecnie w St.Louis, Missouri (z okazji 113 rocznicy denominacji), postanowiłem poświęcić trochę badań denominacji z osobistego i teologicznego punktu widzenia. Dorastałem jako członek Kościoła Bożego w Chrystusie w czwartym pokoleniu, więc osobiście interesowałem się jego badaniem. Zacznę od historycznego zarysu doświadczeń założyciela, które doprowadziły go do ustanowienia tej wybitnej denominacji, która jest obecnie uznawana za największą czarną denominację zielonoświątkową w Ameryce.
biskup Charles Harrison Mason był założycielem tego, co jest obecnie piątą co do wielkości i najszybciej rozwijającą się denominacją w tym narodzie, Kościoła Bożego w Chrystusie. Kościół Boży w Chrystusie (znany również jako COGIC) został założony w 1897 roku, chociaż nie otrzymał oficjalnego tytułu aż do 1907 roku. Denominacja ta jest Zielonoświątkowa lub czymś, co jest również powszechnie określane jako „Świętość” w swoich doktrynach i praktykach, i historycznie została sklasyfikowana jako największa denominacja Zielonoświątkowa i afroamerykańska w kraju, z ponad 7 milionami członków. Kościół Boży w Chrystusie został założony na silnym nacisku na natchnienie, nieomylność i ostateczny autorytet Pisma Świętego, wraz z stanowczym stanowiskiem w sprawie każdej z podstawowych doktryn chrześcijańskich. Ale Doktryna, z której jest prawdopodobnie najbardziej znana, to nauczanie, że chrzest Duchem Świętym jest zjawiskiem, które ma miejsce po zbawieniu i objawia się szczególnie poprzez mówienie językami. To nauczanie, które Kościół czerpie na podstawie interpretacji Dziejów Apostolskich 2: 4, i jego nauczanie dotyczące wzniosłego poglądu na świętość i uświęcenie odegrało bardzo znaczącą rolę w oświeceniu C. H. Masona w 1897 roku i jego ostatecznym pojawieniu się jako założyciela tego, co stanie się największą denominacją zielonoświątkową w Ameryce.
Charles Harrison Mason urodził się w 1866 roku w Memphis w stanie Tennessee. Kiedy Mason miał zaledwie 12 lat (niektóre raporty mówią, że miał 14 lat), zachorował na gruźlicę, ponieważ epidemia ogarnęła jego rodzinne miasto. Jego rodzina ostatecznie wyjechała do Plumersville w stanie Arkansas, aby uniknąć dalszej choroby. Epidemia pochłonęła życie jego ojca, ale na szczęście C. H. Mason nagle wyzdrowiał z choroby. Jego żona, Elsie Mason, stwierdza w swojej książce ” The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961), „że” wstał z łóżka i wyszedł sam na zewnątrz…tam, pod porannym niebem, modlił się i chwalił Boga za jego uzdrowienie. W tych chwilach odnowił swoje zaangażowanie wobec Boga.”
chociaż Mason był wychowywany przez pobożnych rodziców chrześcijańskich, którzy należeli do Mount Olive Missionary Baptist Church w Memphis w stanie Tennessee, niektóre raporty twierdzą, że początkowo opierał się zaangażowaniu w służbę chrześcijańską jako dziecko i nie spotkał Chrystusa osobiście, dopóki nie doświadczył uzdrowienia z gruźlicy. Jego „uzdrawiające doświadczenie” doprowadziło go w ten sposób do przywrócenia życia Chrystusowi i głoszenia swoim przyjaciołom tego, co Bóg uczynił dla niego. Po nawróceniu wierzył, że Bóg uzdrowił go w wyraźnym celu ostrzegania go o jego duchowym obowiązku. Przyznał, że Bóg powołał go do pełnoetatowej służby, chociaż wciąż wahał się, czy w pełni zaakceptować i przyjąć jego powołanie. W 1893 roku, w wieku 27 lat, otrzymał licencję na głoszenie kazań i został wyświęcony przez Mount Gale Missionary Baptist Church w Preston w stanie Arkansas, ale nie chciał rozpocząć pełnoetatowej służby, aby mógł poślubić swoją żonę, Alice Saxton, córkę najbliższego przyjaciela jego matki. Wkrótce jednak Mason poczuł się przygnębiony, gdy jego nowa żona stanowczo sprzeciwiła się jego próbom posługi. Rozstali się, a następnie rozwiedli po dwóch latach małżeństwa, a Mason przysiągł, że nie wyjdzie za mąż ponownie, gdy jego była żona nadal żyła. Później ożenił się ponownie z Elsie Mason, żoną, z którą pozostał żonaty do końca życia.
w czasie, który nastąpił po jego rozwodzie z Saxton, determinacja Masona do kontynuowania nauki wyższej została odnowiona, i wstąpił do Arkansas Baptist College wkrótce potem w listopadzie 1893. Jednak Mason uczęszczał do szkoły tylko przez krótki czas, zanim zdecydował się rzucić szkołę. Chociaż wielu członków COGIC od tego czasu (a nawet teraz) błędnie twierdzi, że opuścił Bible college, ponieważ był przeciwny idei religijnego intelektualnego dążenia, dokładniejsze badania wskazują, że prawdziwym powodem odejścia Masona było przekonanie, że nauki ogłaszane w tym konkretnym kolegium biblijnym były liberalne i nie miały wystarczająco silnego nacisku na Słowo Boże; był głęboko zaniepokojony szczególnymi hermeneutycznymi i filozoficznymi założeniami, które leżały u podstaw programu nauczania ustalonego przez niektórych członków wydziału. Dlatego zdecydowanie nie zgadzał się z ich podejściem i postanowił odejść w styczniu 1894. Nadal wiernie głosił kazania na każdej dostępnej ambonie, na którą otrzymał zaproszenie.
główny punkt zwrotny Masona przyszedł później w 1894 roku, kiedy doświadczył, co jego żona, Elsie Mason, określiła jako jego „uświęcenie.”Wyjaśnia,” W roku 1894 Charles Mason został uświęcony przez słowo. Swoje pierwsze kazanie na temat świętości wygłosił używając tekstu 2 Tymoteusza 3:12 Przetoż znosisz ucisk jako dobry żołnierz…po pierwszym Kazaniu o uświęceniu, Masona nie było na dwa tygodnie. Wrócił, aby odkryć, że przebudzenie wybuchło z powodu tego pierwszego kazania świętości.”Na prośbę pastora, aby Mason objął stanowisko Ewangelisty dla przebudzenia, Mason poszedł do lasu, szukając samotności. Później wspomina: „czułem, że moim pierwszym obowiązkiem jest skonsultować się z Panem. Poszedłem do lasu, padłem na kolana i poprosiłem Pana, aby dał dowód mojego powołania do służby, dając sukces i nawracając wiodących grzeszników tej wspólnoty w przebudzeniu.”Właśnie wtedy okazało się, że Bóg rzeczywiście potwierdził swoje powołanie, kiedy ludzie zbliżali się do niego, z zapałem wołając o zbawienie właśnie w tym momencie. Po zakończeniu przebudzenia Mason zaczął głosić swoje dogmatyczne nauki przeciwko grzechowi i potrzebie „uświęcenia i świętości”w życiu wierzącego. Jego popularność wśród ludności „grass roots” rosła, ponieważ nadal był pastorem w Tabernacle Baptist Church w Selma w Alabamie. Wspomina: „moja posługa z tym kościołem i z Baptystyczną służbą w Alabamie wydawała się być akceptowana i bardzo kochana. Ale kiedy czytałem Biblię i przestrzegałem warunków, czułem, że nie jesteśmy, jak powiedział mi kiedyś brat: „uczciwi wobec Jezusa.”Zacząłem wtedy szukać go z całego serca dla mocy, która uczyniłaby moje życie całkowicie jego…nie byłem zadowolony z wiary, która nie przyniosła żadnego owocu, albo owoców tak ubogich, duchowo … chciałem być jak Abraham, przyjaciel Boga.”
krótko po tym, jak zaczął nauczać, które kładły nacisk na świętość i uświęcenie, napotkał sprzeciw krytyków, którzy nie byli zadowoleni z jego mocnych postaw na te tematy. W 1897 baptyści z Missisipi nakazali opuszczenie ambony za niezachwiane głoszenie doktryn świętości. Później, na początku 1900 roku Mason miał epickie spotkanie na Azusa Street Revival I tam otrzymał, jak twierdził, „Chrzest Ducha Świętego”, a następnie mówił językami. Gdy wrócił i podzielił się z kolegami swoimi doświadczeniami, sprzeciwili mu się. Doszło do bitew prawnych, a Mason ostatecznie przegrał w sprawie, która trafiła do Sądu Najwyższego, zrywając tym samym swoje więzi z byłymi współpracownikami na dobre. Następnie założył własną denominację, którą nazwał „Kościołem Bożym w Chrystusie” oficjalnie w 1907 roku. Pierwszym miejscem spotkań COGIC był dom ginu, ale Mason, który dożył wieku 95 lat, miał przywilej widząc, że jego denominacja stała się jedną z największych w jego czasach.
będąc członkiem Kościoła Bożego w Chrystusie oraz córką, wnuczką i prawnuczką członków tej samej denominacji, doświadczam pewnego stopnia podziwu dla założyciela tej konkretnej denominacji. Chociaż nie rościłem sobie prawa do członkostwa w COGIC przez prawie 10 lat i nie zgadzam się ze wszystkimi jego doktrynami (a mianowicie z jego interpretacją znaczenia chrztu w Duchu Świętym i jego implikacjami, jego nauczaniem o możliwości utraty zbawienia i tendencją do legalizmu), nadal mogę zarówno docenić, jak i uczyć się z życia dobrze przeżywanego przez jego założyciela, biskupa Charlesa Harrisona Masona. Wielką wartość ma pokora i złamanie Masona. Jego uczciwość wobec Boga w odniesieniu do każdego etapu jego służby zapewnia realistyczny wgląd w prawdziwe serce tego, który został powołany i słusznie upokorzony przez to powołanie. Przegląd jego życia sprawia, że jego zmagania z Bogiem są bardzo widoczne i humanizuje jego podróż z Bogiem, w tym, że rozpoznał swoją słabość i polegał na wyraźnym oświadczeniu Boga, że jego powołanie jest pewne i że Bóg będzie tym, który dopilnuje, aby odniósł sukces w swojej służbie. Jego życie jest przykładem, że Bóg wyposaża tych, których powołuje i powołuje tych, których wyposażył. Bardzo doceniam szczerość, z jaką biskup Mason szukał Boga, zwłaszcza gdy pisze, że ma nieugaszone, gorące pragnienie poznania Boga głęboko i zażyle w taki sposób, że przemienia on każdy aspekt jego życia. Mogę odnieść się do jego gorliwego wyrażenia, że nie ma on pragnienia wiary, która nie przynosi owoców i nie daje świadectwa, ale że jest jego gorliwą wolą, aby dowody jego odrodzenia zostały pokazane w jego życiu do tej samej wielkości, do jakiej zostało pokazane w życiu Abrahama, jako przyjaciela Boga.
niewątpliwie, gdy jego popularność i sława rosły, Mason był kuszony, aby szukać aprobaty i pochwały ludzi, ale niezachwianie zachował mocny chwyt za kotwicę dla swojej duszy, jego bliskość z Panem Jezusem Chrystusem. Raporty z jego życia służyć jako dowód stabilności w jego kierunku w kierunku przeżywania uświęconego życia w jego nowo odkrytym życiu w Chrystusie. W tym względzie biskupowi Masonowi trudno było stracić skupienie i utracić perspektywę, ponieważ nieustannie rekalibrował swoje rzeczywiste życie z pierwotnym powołaniem, które Bóg nałożył na jego życie, o czym świadczy intensywne zapisywanie osobistych spraw serca. Później w swoim życiu raporty ujawniają, że ilekroć myślał, że może słyszał Boga mówiącego coś, był chętny do słuchania i gotowy odpowiedzieć, zgodnie z tym, co Bóg mu objawi. Biskup Charles Harrison Mason rzeczywiście dożył reputacji promulgowanej przez członków Kościoła Bożego w Chrystusie nawet dzisiaj. Wierzę jednak, że ponieważ jego zmagania i „ludzkie” cechy są tak uwypuklone w kręgach logicznych, wielu ludzi nie korzysta z większego, bardziej realistycznego obrazu tego, kim naprawdę był jako człowiek, który uznał swoją kruchość i całkowitą zależność od żywego Boga, aby go podtrzymać, gdy starał się wypełniać wolę tego, który go powołał. Jego życie było dobrze przeżywane na chwałę Bożą w Chrystusie, o czym świadczy spuścizna denominacji, która choć niedoskonała pod pewnymi względami, nadal rozwija się w świetle prawdy w kulturze naznaczonej ciemnością.
Joe Maxwell, Building The Church (of God in Christ), Christianity Today, 8 April 1996; 23.
Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), s. 10.
Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), s. 17.
Tamże., s. 18.
Elsie Mason, The Man: Charles Harrison Mason (1866-1961) (Memphis: Church of God in Christ, 1979), s. 18.