Chandrika Bandaranaike Kumaratunga została wybrana na premiera Sri Lanki w 1994 roku, a następnie prezydentem w tym samym roku. W 1999 r.została ponownie wybrana na drugą kadencję, a w 2000 r. przeżyła próbę zamachu.
Kumaratunga urodził się 29 czerwca 1945 roku. Jej ojciec, S. W. R. D. Bandaranaike, był starszym ministrem w rządzie w momencie jej narodzin, a później został premierem. Jej matka, Sirimavo Bandaranaike, została pierwszą kobietą na świecie premierem w 1961 roku.
Kumaratunga ukończył studia politologiczne na Uniwersytecie Paryskim. Na tej samej uczelni uzyskała również dyplom z przywództwa grupowego. Jej studia doktoranckie z ekonomii rozwoju na Uniwersytecie Paryskim zostały przerwane wezwaniem do służby ojczyźnie, gdzie rząd jej matki zainicjował szeroko zakrojony program reform i rozwoju. Podczas pobytu w Paryżu odbyła również szkolenie z dziennikarstwa politycznego w prestiżowym Le Monde. Biegle posługuje się językiem syngaleskim, angielskim i francuskim.
program reformy rolnej w latach 70. pod rządami jej matki zapewnił drogę do wejścia Kumaratungi do aktywnej służby publicznej. Pełniła funkcję dyrektora i głównego dyrektora Komisji Reform ziemskich (1972-1976), następnie została przewodniczącą Komisji Janawasa (1976-1977). Komisja ta była odpowiedzialna za rozliczenie kilku tysięcy wykształconych i niedouczonych młodzieńców na mocy prawa Komisji Janawasa. W latach 1976-1979 Kumaratunga był również jednym z ekspertów konsultantów Organizacji ds. wyżywienia i Rolnictwa.
wybory do rady prowincji, które odbyły się w maju 1993 roku, były pierwszym wejściem Kumaratungi do polityki wyborczej. Została wybrana do Rady Prowincji Zachodniej bezprecedensową większością głosów i została mianowana głównym ministrem prowincji. W sierpniu 1994 wystartowała w wyborach parlamentarnych jako członkini partii Przymierze ludowe i kandydatka partii na premiera. Została wybrana do Parlamentu zdecydowaną większością głosów i została mianowana premierem w utworzonym 19 sierpnia 1994 rządzie Sojuszu Ludowego. W wyborach prezydenckich, które odbyły się wkrótce potem, w listopadzie 1994, kandydowała jako kandydatka Sojuszu Ludowego. Została wybrana na prezydenta uzyskując rekordowe 62 procent oddanych głosów. W 1999 została ponownie wybrana na drugą kadencję, podczas której zmagała się z opozycyjnym premierem. Jej kadencja zakończyła się w 2005.
Kumaratunga jest członkinią Council of Women World Leaders, międzynarodowej sieci obecnych i byłych prezydentek i premierów kobiet, której misją jest mobilizowanie liderek najwyższego szczebla na całym świecie do zbiorowych działań w kwestiach o krytycznym znaczeniu dla kobiet i sprawiedliwego rozwoju. W listopadzie 2009 Kumaratunga został powołany do 12-osobowego zarządu Club de Madrid. Jest częstym panelistą i członkiem Clinton Global Initiative oraz doradcą jej corocznego spotkania, które odbywa się we wrześniu. Jest również członkiem Global Leadership Foundation.