Australias vannrotter, Eller Rakali, er En Av Australias vakre, men mindre kjente innfødte gnagere. Og disse intelligente, semi-akvatiske rotter har avslørt et annet talent: de er et av De Eneste Australske pattedyrene som trygt spiser giftige stokkpadder.
vår forskning, publisert i Australian Mammalogy, fant vannrotter I Vest-Australia tilpasset å jakte de svært giftige paddene mindre enn to år etter at paddene flyttet inn i rotternes territorium.
rottene, som kan vokse til over 1 kg, er det eneste pattedyret som er spesielt rettet mot store padder, og dissekerer paddene pent for å spise hjerter og lever, samtidig som de unngår giftig hud og kjertler.
vannrotter
vannrotter er nattdyr og spesielt tilpasset for å leve i vassdrag, med svømmehud føtter og myk vannavstøtende pels. Deres pels er så imponerende at Det en gang var en blomstrende vann rotte pelsindustrien I Australia.
De kan bli funnet i innsjøer, elver og elvemunninger, ofte bor sammen med folk, I New South Wales, Queensland, Tasmania, Sør-Australia, langt nord Og sørvest Vest-Australia, Northern Territory, Og Victoria, hvor de kan selv sees langs St Kilda Pier.
Vannrotter er også svært intelligente, som vist ved deres raske tilpasning til å jakte og spise En Av Australias mest giftige introduserte arter – den invasive stokkpadden.
cane padder ble introdusert Til Australia i 1935 i en skjebnesvangre forsøk på å kontrollere stokk bille. De har spredt seg over nord i landet på opp til 60km per år, forlater ødeleggelsene i kjølvannet. Mange innfødte arter, som nordlige quolls, gul-spotted skjermer, og krokodiller, har lidd utbredt nedgang, og i noen tilfeller lokale utryddelser, som et resultat av å spise stokk padder.
paddene utskiller et toksin i parotoidkjertlene (på rygg, nakke og skuldre) som kan være dødelig selv i svært små doser.
Spis ditt hjerte ut
Cane toads ankom vårt feltsted I Kimberley, Vest-Australia, i 2011-12, noe som førte til et krasj i populasjonene av rovdyr, inkludert mange øgler og nordlige quolls.
men i 2014 fant Vi en bekk strødd med likene av stokk padder som hadde klart blitt angrepet. Hver morgen oppdaget vi opptil fem nye døde padder med små, nesten identiske snitt ned i brystet på bare en fem meter strekning av bekk. Hva brukte nesten kirurgisk presisjon for å angripe disse paddene?
post-mortem analyse viste at i større padder hjertet og leveren hadde blitt fjernet, og galleblæren (som inneholder giftige gallesalter) pent flyttet utenfor brysthulen. I mellomstore padder, foruten fjerning av hjerte og lever, hadde en eller begge bakbenene blitt fjernet av giftig hud og muskelen også spist.
funnet fascinerte oss nok til å dissekere vannloggede og rottende paddelegemer i 40℃ varme. Ved hjelp av fjern infrarødt kameraopptak og analyse av biter igjen på muskelen, fant vi vår smarte angriper-den innfødte vannroten!
Hva slags padder spiser rotter?
mens det har vært anekdotiske rapporter om vannrotter som spiste padder I Queensland og Northern Territory, var det ingen publiserte rapporter om Dette I Vest-Australia, hvor padden var en nyere ankomst.
vi visste heller ikke om rotter kunne tolerere paddgiftene, eller var rettet mot giftfrie deler av kroppen. Og vi ønsket å finne ut om rottene var rettet mot små (og mindre giftige) padder, som noen andre gnagerarter gjør, eller bevisst gikk etter større padder som er en bedre kilde til mat.
Under vår studie fanget og målte vi mer enn 1800 cane padder på bare 15 dager i nærheten av water rats’ creek. De aller fleste, 94%, var mellomstore; 3,5% var små (mindre enn 4 cm lange); og bare 2,5% var store (større enn 10 cm lange).
men til tross for at middels padder var langt mer vanlige, var tre fjerdedeler av de døde paddene vi fant store, og resten var middels. Ingen små toad-kropper ble funnet eller observert å bli angrepet.
mens noen arter, som kjølslanger og flere fugler (inkludert svarte og fløyte drager og kråker) kan spise stokkputer, har det vært mindre bevis på pattedyr som jakter på denne nye typen byttedyr og lever for å fortelle historien.
Noen gnagere kan spise små juvenile padder, men ingen gnagere har blitt dokumentert spesielt rettet mot store padder. I vårt tilfelle foretrekker vannrotter å spise store padder, til tross for mellomstore padder som overgår dem med 27 til 1.
Vi er ikke sikre på om vannrotter veldig raskt har lært å trygt angripe og spise stokkputer, eller om de tilpasser en lignende langsiktig jaktstrategi som de kan bruke til å spise giftige innfødte frosker.
vannrotter er svært godt rustet til å videreføre jaktstrategier, da de tar vare på sine avkom i minst fire uker etter at de er ferdige med å produsere melk. Dette kan bidra til å spre kunnskap om padde jakt over bekker og bekker over tid.
selv om denne oppførselen ser ut til å være begrenset til lokale befolkninger, kan vannrotter, hvis disse taktikkene sprer seg, kunne undertrykke toadpopulasjoner når de når vannlegemer-en annen liten forsvarslinje mot denne giftige morderen.