Nel 1891 una guerra civile seminale alterò drammaticamente la natura della vita politica cilena. José Manuel Balmaceda, che divenne amministratore delegato nel 1886, cercò di governare in modo autoritario. I tempi erano cambiati, però. Il legislatore ora ha chiesto di partecipare al processo decisionale, in particolare per dispensare il patrocinio politico, e si risentì del tentativo di Balmaceda di selezionare il suo successore. Dopo mesi di battibecchi, le due parti si scontrarono quando il Congresso rifiutò di approvare il bilancio di Balmaceda per il 1891 fino a quando non rimescolò il suo gabinetto. Il presidente rispose dichiarando unilateralmente che avrebbe semplicemente utilizzato l’autorizzazione per il bilancio 1890 per il 1891. A questo punto, una fazione del legislatore, i congressionalisti si ribellarono. Dopo aver ottenuto il sostegno della marina, salparono per il nord e alla fine stabilirono la loro sede di governo nel porto di nitrato di Iquique.
La cattura di Iquique fornì agli insorti un sostegno economico cruciale con cui finanziare la ribellione. Il loro controllo della flotta assicurò che l’esercito, la maggior parte dei quali era rimasto fedele a Balmaceda, non poteva attaccare la roccaforte ribelle. La sua mancanza di una flotta—le forze di Balmaceda consistevano in due torpediniere e un trasporto convertito—diede ai congressionalisti il tempo di radunare e equipaggiare un esercito.
Oltre alla marina, i nemici di Balmaceda godevano di alcuni altri vantaggi chiave: possedevano fondi illimitati per l’acquisto di armi e, grazie alle defezioni di vari alti ufficiali dell’esercito, tra cui quello di un consigliere militare di origine tedesca, Emil Körner, eccellenti leader. Infine, la maldestra frantumazione da parte del governo di Balmaceda di uno sciopero dei nitrati alienò così i minatori che accorsero per unirsi all’esercito congressionista allo scoppio della rivoluzione.
A metà agosto, le forze ribelli sotto la direzione di Körner, sbarcarono a nord di Valparaíso e si spostarono verso l’interno verso il porto vitale. Meglio equipaggiati – gli insorti avevano i fucili Mannlicher a fuoco più rapido-e meglio guidati, le forze congressioniste sconfissero l’esercito di Balmaceda prima nella battaglia di Concón il 21 agosto 1891, poi a Placilla una settimana dopo. L’esercito lealista ha subito enormi perdite, tra cui la perdita dei loro generali, i cui corpi sono stati mutilati dopo essere stati brutalmente uccisi. Valparaíso, sebbene non fosse un luogo di battaglia, subì comunque notevoli danni materiali e perdite di vite umane quando la vittoria congressionalista si trasformò in un’opportunità di saccheggio e vendetta.
Temendo che la capitale subisse un destino simile, il governo di Balmaceda dichiarò Santiago una città aperta e affidò la sua amministrazione all’eroe della guerra del Pacifico, il generale Manuel Baquedano. Nonostante i suoi sforzi a volte disperati per preservare l’ordine, le case di vari sostenitori di Balmaceda furono saccheggiate. Balmaceda stesso si rifugiò nell’ambasciata argentina, dove rimase fino al 19 settembre 1891, il giorno dopo che il suo mandato era legalmente terminato. Poi l’ex presidente si è suicidato.
La Rivoluzione del 1891 segnò il culmine di un movimento iniziato decenni prima per limitare il potere della presidenza. Fino al 1924 sarebbe stato il Congresso, non l’amministratore delegato, a governare il Cile.
Vedi Anchebalmaceda Fernández, José Manuel; Baquedano, Manuel.
BIBLIOGRAFIA
Maurice Hervey, Dark Days in Chile (1891).
James H. Sears e B. W. Wells, Jr., La rivoluzione cilena del 1891 (1893).
Julio Bañados E., Balmaceda, il suo governo e la rivoluzione del 1891, 2 voll. (1894).
Harold Blakemore, “The Chilean Revolution of 1891 and its Historiography,” in Hispanic American Historical Review 44, 3 (1965): 393-421; and British Nitrates and Cilen Politics, 1886-1896: Balmaceda and North (1974).
Bibliografia aggiuntiva
Bañados Espinoso, Julio. La rivoluzione del 1891. Santiago: Editorial Andujar, 2001.
Bañados Espinoso, Julio e Alejandro San Francisco. Balmaceda: il suo governo e la rivoluzione del 1891. Santiago: Ediciones Centro de Estudios Bicentario, 2005.
Nuñéz P., Jorge. 1891, cronaca della guerra civile. Santiago: LOM Ediciones, 2003.
Rettore, John Lawrence. La storia del Cile. Westport, CT: Greenwood Press, 2003.
San Francisco, Alejandro. La guerra civile del 1891. Santiago: Ediciones Centro de Estudios Bicentario, 2007.
Zeitlin, Maurice. Le guerre civili in Cile, o le rivoluzioni borghesi che non ci sono mai state. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1994.