Lettera all’editore

La dermatite periorbitale ha un’incidenza del 3,9–4,8% (1). È più comunemente causata da allergia da contatto (54%) (contatto diretto 44% o contatto aereo 10,2%), dermatite da contatto irritante (CD) (9,1%) e dermatite atopica (25%) (1). I metalli sono riportati tra le principali cause di CD allergici per via aerea, in particolare in ambienti professionali (2). Riportiamo qui un caso insolito di CD allergico per via aerea periorbitale insieme a CD allergico diretto delle mani in un insegnante. È stato trovato a causa di metalli nella polvere di gesso lavagna.

CASE REPORT

Un’insegnante di scuola primaria atopica di 40 anni ha riportato un prurito e una dermatite periorbitale eritematosa-edematosa bilaterale che aveva avuto per 6 mesi. Era presente anche una pulpite fessurata che coinvolgeva bilateralmente l’apice distale dei pollici (in particolare sulla mano destra) e il secondo dito della mano destra.

La sua storia medica ha rivelato precedenti dermatiti nei siti di contatto con gioielli.

I patch test sono stati eseguiti con la serie Italian standard (Società Italiana di Dermatologia Allergologica Professionale e Ambientale-SIDAPA). Gli allergeni del test sono stati applicati alla parte superiore della schiena per 48 h utilizzando Haye’s test Chambers® (Haye’s Service AJ Alphen aan den Rijn, Paesi Bassi) e valutati dopo 48 e 72 h. È stata osservata una reazione positiva alla resina Myroxylon pereirae 25% pet (–D2/+D3), solfato di nichel 5% pet (+++D2/+++D3) e cloruro di cobalto 1% pet (+D2/++D3).

Poiché il paziente ha negato di aver usato cosmetici nel mese precedente e ha associato l’inizio della dermatite all’inizio dell’anno scolastico, abbiamo ipotizzato un CD allergico causato dalla polvere di gesso della lavagna.

Per il loro contenuto di metallo sono stati analizzati sei diversi colori di gessi di lavagna utilizzati dal paziente a scuola. Dopo la polverizzazione e la digestione degli acidi a microonde, è stata eseguita la spettroscopia di assorbimento atomico del forno a grafite. Ciascun campione è stato analizzato due volte e i valori medi del contenuto di metallo sono stati calcolati. I risultati hanno confermato la presenza di nichel e cobalto (Tabella I).

Patch test con la polvere dei gessetti, testato come è stato eseguito sulla sana la pelle della schiena del paziente, ha mostrato una debole reazione positiva di gesso rosso (+D2+D3) e dubbioso, reazione al bianco, giallo e verde gessetti. Non sono state osservate reazioni in 5 controlli sani.

L’uso di guanti in vinile ha migliorato la dermatite della mano del paziente, mentre il suo eczema palpebrale è guarito durante le vacanze estive.

DISCUSSIONE

La soglia di elicitazione del nichel sulla pelle sana negli adulti è di 5-10 ppm; una concentrazione di 0,5 ppm è stata trovata sufficiente per innescare CD sulla pelle irritata (3-5). Per il cobalto, la concentrazione minima di elicitazione è di circa 2 ppm (5). Sulla base di questi dati, la letteratura scientifica propone un valore per nichel e cobalto inferiore a 5 ppm come “buona pratica di fabbricazione”, mentre l’importo “obiettivo” per ridurre al minimo il rischio di sensibilizzazione in soggetti particolarmente sensibili dovrebbe essere basso come 1 ppm (5, 6).

Nel nostro caso il livello di nichel nei gessi era inferiore a 5 ppm, ma superiore a 1 ppm, e quindi sufficiente a suscitare CD sulla pelle irritata. In particolare, il livello di nichel nei gessi colorati era inferiore a 1 ppm, ma circa 2 ppm in quelli bianchi, che erano i più utilizzati.

È da notare che i gessi bianchi erano composti principalmente da carbonato di calcio, mentre i gessi colorati erano composti da solfato di calcio. Poiché il carbonato di calcio è più alcalino del solfato di calcio, può aver facilitato la penetrazione degli allergeni, inducendo CD irritanti e diminuendo la soglia di elicitazione.

Inaspettatamente alti livelli di piombo sono stati trovati nei gessi, in particolare in quelli colorati.

In letteratura sono stati riportati pochi casi di CD tra i professionisti a causa del nichel nei gessi della lavagna (7, 8); questi casi riguardavano insegnanti con eczema allergico da contatto delle mani a causa del contatto diretto con i gessi della lavagna, ma senza esposizione aerea.

Un ulteriore caso di CD allergico che coinvolge le mani e il viso in un docente universitario è stato descritto a causa della sensibilità del pigmento azoico nel gesso colorato della lavagna (9).

Altri componenti non metallici del gesso erano associati non solo a reazioni allergiche ritardate, ma anche a quelle immediate. In particolare, un caso di orticaria da contatto dovuta a carbossimetilcellulosa (CMC) nel gesso bianco è stato riportato in uno studente (10). Durante il test in aperto il paziente ha sviluppato reazioni urticarie più forti con gesso in polvere che con CMC puro. In tal caso è stata ipotizzata una “allergia composta” dovuta a modifiche chimiche della CMC nel gesso.

Nel nostro caso, nonostante i risultati dubbi del patch test con i materiali del paziente, i risultati negativi del patch test con la polvere dei gessi nei controlli sani, l’analisi chimica e il test stop-restart positivo hanno confermato la diagnosi di CD allergico.

Considerando l’esposizione cronica e intensa al gesso della lavagna e l’accumulo di polvere nella piega palpebrale, concludiamo che la quantità di nichel contenuta nei gessi in questo caso potrebbe essere stata sufficiente a causare sia l’eczema diretto professionale delle mani che la dermatite periorbitale aerea.

Gli autori non dichiarano conflitti di interesse.