Se una donna è incinta e la pressione alta cronica è seriamente alta, i medici in genere non discutono su cosa fare. Lo trattano—e velocemente-principalmente per ridurre al minimo il rischio di ictus e altri eventi cardiovascolari potenzialmente mortali.
Ma cosa succede se l’ipertensione cronica della donna è considerata, beh, lieve-diciamo, inferiore a 160/105 mm Hg? Come accade, questa è la categoria la maggior parte delle donne in gravidanza con ipertensione rientrano-e per questo, rischiano una miriade di complicazioni: preeclampsia, morte fetale, parto pretermine, scarsa crescita fetale, e altro ancora.
Eppure, per tutti quei rischi, i medici ancora non sanno con certezza quale corso di trattamento, se del caso, dare in questi casi. I farmaci anti-ipertensivi possono essere di aiuto alle donne a lungo termine, dicono, ma sono tutti così benefici nel periodo relativamente breve della gravidanza, o addirittura sicuri, per i loro bambini in via di sviluppo?
CREDITO: Jovanmandic,
Questa è la domanda che il progetto CHAP (Chronic Hypertension and Pregnancy) finanziato da NHLBI spera di rispondere con uno studio multicentrico randomizzato lanciato nel 2014, che coinvolge oltre 2.400 donne incinte. Seguendo rigorosi protocolli di sicurezza, lo studio sta valutando i benefici, l’efficacia e i potenziali danni dell’uso di farmaci per trattare l’ipertensione cronica lieve in gravidanza.
I ricercatori, che stanno ancora reclutando partecipanti, stanno anche studiando quando meglio consegnare un bambino per ridurre al minimo l’impatto di condizioni come la preeclampsia, che influenzano negativamente sia la madre che il bambino.
I risultati, dicono i ricercatori, non possono arrivare abbastanza presto.
“Questa domanda è stata un elefante nella stanza per i fornitori di cure ostetriche e ricercatori per un bel po ‘di tempo”, dice Alan Tita, MD, Ph. D., John C. Hauth, professore di MD e vice presidente per la ricerca di ostetricia e ginecologia presso l’Università dell’Alabama presso la Scuola di medicina di Birmingham e ricercatore principale per il CAP. “Tutti sanno che l’ipertensione cronica causa complicazioni gravi e talvolta pericolose per la vita per la donna incinta e il suo bambino, ma nessuno sa davvero come gestire al meglio la condizione durante la gravidanza.”
“Mentre sappiamo che l’ipertensione cronica influisce negativamente sulla crescita del bambino”, aggiunge, ” ci sono preoccupazioni che il trattamento dell’ipertensione possa anche compromettere la crescita del bambino. È un catch-22, ed è uno per il quale abbiamo bisogno di trovare risposte.”
Fino al 6% delle donne incinte negli Stati Uniti soffre di ipertensione cronica, ma le attuali linee guida dell’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomandano di non somministrare farmaci antipertensivi a quelli con pressione alta nell’intervallo lieve-o inferiore a 160/105 mmHg.
Nello studio CHAP, un gruppo di donne viene assegnato in modo casuale a ricevere farmaci antipertensivi, al fine di portare la pressione sanguigna a meno di 140/90 mmHg, l’obiettivo raccomandato per gli adulti non gravidi in età riproduttiva. L’altro gruppo è trattato secondo le linee guida di ACOG.
“Il problema è che la maggior parte delle donne con ipertensione cronica in età riproduttiva ha un’ipertensione cronica lieve. Stiamo parlando di fino all ‘80% delle donne in gravidanza con ipertensione cronica che potrebbero non ricevere trattamenti, e non sappiamo con certezza se ciò influisca positivamente sulla loro gravidanza e se ciò possa portare a risultati cattivi o buoni a lungo termine, rispetto al trattamento”, dice Tita.
Inoltre, i dati che associano il trattamento a una scarsa crescita fetale sono relativamente deboli, motivo per cui indagare su ciò che funziona e ciò che non funziona in uno studio rigoroso è così importante, spiega Tita.
Conosciuti ufficialmente come disturbi ipertensivi della gravidanza, la preeclampsia e l’ipertensione gestazionale sono tra le principali cause di malattie materne e morte in tutto il mondo, e per le donne che li sperimentano, una serie di future malattie cardiovascolari per se stessi e, forse, i loro figli attende.
In uno studio su quasi 59.000 donne, i ricercatori finanziati dalla NHLBI hanno scoperto che coloro che hanno sviluppato disturbi ipertensivi avevano tassi più elevati di ipertensione cronica, diabete di tipo 2 e colesterolo alto anche decenni dopo il parto, rispetto a quelli con pressione sanguigna normale durante la loro prima gravidanza.
“Gli studi hanno stabilito prove coerenti che riconoscono sia la preeclampsia che l’ipertensione gestazionale come fattori di rischio per le malattie cardiovascolari nelle donne”, afferma l’autrice dello studio Jennifer Stuart, ScD, epidemiologa associata nella Divisione della salute delle donne presso il Brigham and Women’s Hospital e la Harvard Medical School. “Ciò che rimane meno chiaro è come ci arrivano. Più specificamente, quali fattori di rischio di malattie cardiovascolari sviluppano tra la gravidanza ipertensiva e gli eventi di malattie cardiovascolari e quando li sviluppano? Queste informazioni sono fondamentali per informare le linee guida e dirigere gli sforzi di prevenzione e screening per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari in queste donne.”
I ricercatori hanno scoperto che questa relazione tra avere una storia di preeclampsia o ipertensione gestazionale e un aumento dei fattori di rischio cardiovascolare persisteva, anche dopo aver tenuto conto di fattori pre-gravidanza come indice di massa corporea, fumo e storia familiare. I ricercatori hanno anche notato che le donne hanno sviluppato questi fattori di rischio prima dopo la gravidanza rispetto ai loro coetanei che avevano una pressione sanguigna normale in gravidanza.
Tutto pone domande chiave: I disturbi ipertensivi della gravidanza contribuiscono al rischio più elevato a lungo termine di malattie cardiovascolari? “O semplicemente identificano le donne che hanno “fallito” lo stress test cardiometabolico della gravidanza a causa di una preesistente maggiore propensione alle malattie cardiovascolari?, “chiede Abigail Fraser, Ph. D., professore di Bristol Medical School, in un editoriale sullo studio.
Le risposte a queste domande sono state esplorate attraverso CAP, Nullipare gravidanza Outcomes Study: Monitoring Mothers-to-be Heart Health Study (nuMoM2b-HHS), e molti altri progetti finanziati dalla NHLBI che esaminano la gravidanza come una finestra sulla salute cardiovascolare delle donne. Il modo in cui vengono risolti potrebbe avere implicazioni pratiche significative, dato che le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte tra le donne.
Ad esempio, se i disturbi ipertensivi della gravidanza da soli aumentano i rischi di malattie cardiovascolari—indipendentemente dalla salute cardiovascolare di una donna prima della gravidanza—la prevenzione e il trattamento di tali condizioni potrebbero ridurre il carico di malattie cardiovascolari nelle donne.
“Se, d’altra parte, la salute cardiovascolare pre-gravidanza è la chiave, gli sforzi di prevenzione dovrebbero essere rivolti alle giovani donne prima del concepimento”, scrive Fraser.
Mentre la ricerca va avanti, gli esperti dicono che i medici e le donne non dovrebbero solo sedersi e aspettare.
Sarebbe consigliabile che gli operatori sanitari che trattano le donne dopo la gravidanza e attraverso l’età avanzata si rendano consapevoli dell’aumento del rischio di diabete, colesterolo alto e ipertensione e sappiano che tali rischi emergono poco dopo la gravidanza e persistono per decenni, dice Stuart.
“I medici potrebbero ottenere storie di gravidanza dettagliate dei loro pazienti, catturando qualsiasi storia di preeclampsia o ipertensione gestazionale”, aggiunge. “E le donne che hanno avuto una di queste condizioni dovrebbero dirlo ai loro medici e adottare una dieta e uno stile di vita sani per il cuore—proprio come farebbero se avessero una storia familiare di malattie cardiovascolari.”