Invecchiando, perché la mia memoria per i nomi sembra deteriorarsi?
– Tony Karger, Regno Unito
Paul Reber, professore di psicologia alla Northwestern University, risponde:
Dimenticare il nome di qualcuno è un passo falso comune. La struttura della memoria spiega perché spesso puoi riconoscere il volto della persona e persino inventare altri dettagli, come dove e come ti sei incontrato, ma il nome rimane inafferrabile.
Spesso siamo solo in grado di mettere insieme elementi di un evento passato. Quando ricordi quello che hai mangiato per cena una settimana fa, ad esempio, puoi probabilmente immaginarti seduto a un tavolo con un piatto di cibo di fronte a te. Probabilmente si può ricordare se eri da solo o con gli altri o se si trattava di una notte casuale o un affare di fantasia. Il tuo cervello, tuttavia, offre solo pennellate grezze. Non crea un’immagine completa come farebbe una registrazione video.
Vivid, memoria accurata è in realtà un trucco difficile da tirare fuori per il cervello umano. Il nostro cervello non è cablato come una telecamera; è composto da miliardi di neuroni che svolgono molti lavori oltre a ricordare. Durante il recupero della memoria il tuo cervello imbroglia, riempiendo le lacune per inventare lo scenario più probabile. Diciamo che ti ricordi seduto intorno al tavolo della sala da pranzo con gli amici. Concludi che stavi mangiando pollo arrosto e purè di patate-il tuo menu di scelta rapida quando ospiti. Il tuo cervello non memorizza un quadro completo della serata, ma ricordando un aspetto della notte può cue altri elementi, in ultima analisi, generando un quadro completo. Questo processo di associazione è utile per riempire gli spazi vuoti; tuttavia, può anche essere inaffidabile, il che spiega perché i resoconti dei testimoni oculari sono sorprendentemente soggetti a errori.
Con i nomi, il problema è che di solito sono arbitrari. Il fatto che hai incontrato Tom a margine di un campo di calcio significa che probabilmente ha un bambino della stessa età della tua, probabilmente vive nelle vicinanze e potrebbe avere un lavoro comune alle persone nella tua zona. Tutti questi elementi creano un’immagine ragionevole di Tom, tranne che nessuno di questi indizi offre suggerimenti sul suo nome. Potrebbe essere facilmente Dick o Harry.
Invecchiando e la nostra memoria inizia a funzionare meno bene, i nomi sono molto probabilmente tra le prime cose a sfuggirci. È possibile utilizzare trucchi per aiutare a ricordare, come rima il nome con un oggetto. Ciò che è più facile, tuttavia, è tenere a mente che tutti hanno difficoltà con i nomi, quindi puoi essere meno imbarazzato quando uno ti sfugge e meno critico nei confronti degli altri quando il tuo sfugge loro.