Celera Genomics

Sfidando il finanziamento pubblico del Progetto Genoma Umano

Dall’inizio, Celera progetto ambizioso sollevato sospetti tra i funzionari e gli scienziati del Progetto Genoma Umano (HGP) che Venter e Perkin-Elmer, avrebbe cercato di monopolizzare il codice per il profitto, se non cogliere la gloria scientifica. I direttori del progetto sponsorizzato dal governo anche preoccupati per un taglio dei finanziamenti pubblici se il Congresso ritiene che il settore privato è stato mappare il genoma umano in modo più efficiente e ad un costo molto inferiore. Rispondendo alla concorrenza inaspettata, gli scienziati di piombo del HGP finanziato pubblicamente hanno annunciato che avrebbero completato la mappatura del genoma umano entro il 2003, due anni prima del previsto, e avrebbe prodotto una bozza di lavoro entro il 2001 per abbinare i dati di Celera.

Nel settembre 1998, Celera ha iniziato la sua prima collaborazione significativa da quando si è formata a maggio, accettando di lavorare con Paracel Inc., di Pasadena, California, per sviluppare strumenti di bioinformatica ad alta risoluzione per analizzare le informazioni genomiche. Il contributo principale di Paracel era la sua tecnologia di analisi dei dati GeneMatcher, che avrebbe aiutato Celera nel suo assemblaggio sequenza fucile su larga scala del genoma umano. Nello stesso mese, Perkin-Elmer ha annunciato l’intenzione di distribuire una nuova classe di azioni ordinarie per monitorare le prestazioni separate della sua nuova creazione Celera Genomics business unit. Perkin-Elmer credeva che la nuova struttura azionaria avrebbe dato a Celera maggiore autonomia e sinergia con la sua impresa Applied Biosystems per raggiungere i suoi obiettivi commerciali di sviluppo e licenza di database genomici.

Nel maggio 1999, gli azionisti di Perkin-Elmer approvarono una riorganizzazione societaria, con conseguente cambio di nome in PE Corporation e la creazione di titoli separati per PE Biosystems Group e Celera Genomics Group che monitoravano l’andamento delle due unità di business. Celera ha anche superato diverse pietre miliari, tra cui impiegando più di 300 dipendenti, avvicinandosi al completamento di laboratori e strutture correlate, lavorando con Compaq Computer per stabilire uno dei più grandi centri di supercomputer del mondo, e stipulando accordi di sottoscrizione di database con Amgen, Inc., Pharmacia & Upjohn, Inc., e Novartis Pharma, oltre ad accordi di scoperta genica con Rhone-Poulec Rorer e Gemini Research Ltd. Nel settembre 1999, Celera ha anche completato la fase di sequenziamento nel decifrare il genoma di dropsophila melanogaster, la mosca della frutta—un organismo modello nella ricerca biologica per più di 80 anni. Poiché la sua sequenza di DNA e altre caratteristiche lo hanno reso l’organismo di ricerca degli invertebrati più vicino all’uomo, il sequenziamento del genoma di dropsophila è stato previsto per fornire una preziosa chiave per comprendere la sequenza del genoma umano e la biologia umana.

Nel novembre 1999, Celera era circa un terzo della strada verso la mappatura del genoma umano-ben più avanti nella gara con il consorzio HGP. Mentre gli scienziati finanziati con fondi pubblici hanno messo in dubbio l’accuratezza dei dati di Celera, Venter ha insistito che la sua mappa sarebbe stata più precisa di quella del consorzio. In mezzo all’acrimonia, i due gruppi hanno comunque sentito la pressione di collaborare per accelerare il completamento del genoma. Le discussioni tra la Celera e l’HGP iniziarono già nel dicembre 1998, ma il consorzio internazionale—che insisteva sul fatto che le scoperte genetiche dovessero rimanere nel regno pubblico—si scontrò con i piani della Celera di acquisire brevetti sulle sue scoperte genetiche. L’imbroglio tra le imprese pubbliche e private è scoppiato pubblicamente nel marzo 2000, quando erano ancora in corso discussioni per mettere in comune i loro dati e pubblicare i risultati. Un accordo e un memorandum of understanding erano stati raggiunti, ma alla fine è caduto a causa della pressione degli scienziati americani e di quelli del Wellstone Trust e del Sanger Center del Regno Unito, che hanno accusato Celera di cercare di controllare i dati genomici prodotti congiuntamente. Con la fine delle discussioni, le due parti hanno accettato solo di collaborare su un’unica data di pubblicazione per i loro rispettivi rapporti sul genoma umano.

In un annuncio a sorpresa prima di un U. S. Camera dei Rappresentanti audizione sul futuro del HGP nel mese di aprile 2000, Venter ha detto Celera aveva quasi completato il sequenziamento del codice umano, rivendicando una delle più grandi pietre miliari della storia. Con queste parole, Venter ha cercato di dichiarare il Celera il vincitore nella lunga gara seguita da vicino con il consorzio finanziato pubblicamente. L’annuncio ha causato lo stock di Celera a saltare 19 per cento in un giorno a $137 per azione. Venter ha detto Celera avrebbe completato una mappa annotata del genoma umano entro la fine dell’anno, e che la società avrebbe reso il genoma a disposizione dei ricercatori che volevano usarlo, nonostante le spese in corso che la società intendeva limitare l’accesso ai dati. Venter, tuttavia, ha anche difeso il piano di Celera di brevettare fino a 500 geni. Poco dopo la dichiarazione di Venter, tuttavia, l’HGP ha anche affermato di essere vicino a terminare la sua bozza di decodifica. Le imprese private e pubbliche hanno detto che ora si concentreranno sulla ricerca di dove alcuni geni risiedevano nella sequenza del DNA e quali funzioni quei geni controllati al fine di produrre trattamenti medici.

Nel giugno 2000, con le due parti mettendo da parte le loro differenze e correndo verso un pareggio, Celera e il consorzio pubblico hanno tenuto una cerimonia molto pubblicizzata alla Casa Bianca in cui hanno annunciato il completamento simultaneo di una bozza approssimativa del codice genetico umano. Mentre gli scienziati di tutto il mondo erano esultanti per la notizia, Wall Street era meno entusiasta in quanto il risultato storico sembrava più scientifico che commerciale. Gli investitori hanno venduto le azioni di Celera, spingendo le sue azioni a to 109 per azione. Le azioni di Celera erano state enormemente volatili, da un massimo di 52 settimane di $256 a un minimo abissale di circa $7. Per l’anno fiscale 2000, Celera ha registrato un fatturato di $42,7 milioni rispetto a $12,5 milioni per il 1999. La crescita dei ricavi è stata attribuita principalmente agli accordi di sottoscrizione raggiunti con le principali aziende farmaceutiche. L’amministratore delegato di PE Corporation Tony White, ben consapevole del crescente scetticismo di Wall Street sul modello di business di Celera come venditore di dati genetici, ha affermato che l’obiettivo principale di Celera ora si rivolgerebbe allo sviluppo di farmaci e prodotti attorno alle informazioni grezze del progetto genome. Una volta messo in sequenza, gli scienziati hanno previsto il codice avrebbe fornito la chiave per nuovi farmaci blockbuster redditizie che possono curare il cancro, malattie cardiache, e altre malattie mortali.

Nel novembre 2000, PE Corporation ha cambiato il suo nome in Applera Corporation e ha annunciato la nomina di Kathy Ordonez, precedentemente con il gigante sanitario F. Hoffmann La Roche & Co., per creare il business di diagnostica molecolare che più tardi sarebbe diventato noto come diagnostica Celera. L’iniziativa, iniziata come parte di Applied Biosystems con la partecipazione attiva di Celera, avrebbe cercato di perseguire opportunità nel campo in rapida evoluzione dei prodotti e dei servizi di medicina personalizzata basati sulla rivoluzione nella ricerca genomica. Allo stesso tempo, Celera ha ampliato le sue operazioni aggiungendo un laboratorio di ricerca sulle proteine e assumendo biologi di alto profilo per scoprire nuove proteine che potrebbero aiutare i ricercatori a sviluppare nuovi farmaci.

Nel 2001, Celera ha raggiunto più pietre miliari nella pubblicazione della sua carta genoma umano nella rivista Science premiere , ricevendo un grant 21 milioni NIH grant per sequenziare il genoma del ratto, e completando la mappatura del codice genetico del topo, il singolo organismo di prova importante nella ricerca medica. La società prevede di rendere i dati disponibili solo per le aziende e le università che hanno sottoscritto il suo database, piuttosto che a tutti i ricercatori. Ma un anno dopo, nel 2002, il consorzio internazionale finanziato pubblicamente guidato dal National Human Genome Research Institute pubblicizzato la propria mappa del genoma del mouse, che è stato reso disponibile in tutto il mondo senza alcuna restrizione. Celera ha anche acquisito Axys Pharmaceuticals di San Francisco, una società biofarmaceutica con esperienza nello sviluppo di terapie a piccole molecole, per million 175 milioni come parte della sua strategia per trasformarsi in un redditizio business di scoperta e sviluppo di farmaci. Entro la fine dell’anno fiscale 2001, Celera aveva aumentato i ricavi a $89.4 milioni derivanti da accordi di sottoscrizione con clienti commerciali e accademici e da collaborazioni e servizi, ma ha riportato una perdita netta di million 186.2 milioni a causa principalmente di maggiori costi di ricerca e sviluppo.