Chuck Berry fellép a 2012-es díjkiosztón a John F. Kennedy elnöki könyvtárban és Múzeumban február 26-án, 2012-ben Bostonban, Massachusetts-ben.(Getty)
a legendás zenész, Chuck Berry 90 éves korában hunyt el.
ennek a szomorú hírnek az utóhatásaként a rajongók mindenhol időt szakítanak arra, hogy Berry hihetetlen életére és örökségére reflektáljanak. Berry történetének egyik fontos része az a tény, hogy az 1960-as években másfél évet töltött börtönben, később a rács mögött töltött időre rámutattak, mint valamire, ami örökre megváltoztatta Berry-t mint személyt. Mi áll Chuck Berry börtönének hátterében?
December 23-án, 1959, Chuck Berry letartóztatták St. Louis, Missouri, azzal vádolják, hogy megsértette a Mann törvény. Ez egy szövetségi törvény, amely illegálissá teszi az egyén szállítását “prostitúció vagy kicsapongás céljából, vagy bármilyen más erkölcstelen célból.”Célja az emberkereskedelem és a prostitúció visszaszorítása volt, de számos esetben magas rangú fekete férfiak megcélzására használták; Jack Johnsont a Mann-törvény megsértésével is vádolták egy erősen faji indíttatású ügyben.
az úton való fellépés során Berry találkozott egy 14 éves pincérnővel, Janice Norine Escalantival, és meghívta, hogy dolgozzon St. Louis-i éjszakai klubjában. Néhány hét után azonban kirúgták a klubból. Berry azt mondta, azért rúgta ki, mert ráhajtott a munkahelyén.
az American Legends: The Life of Chuck Berry című könyv szerint nem segített Berry ügyén, hogy Escalanti prostitúcióval foglalkozott, és néhány első kézből származó beszámoló azt sugallja, hogy flörtölt vele az úton, amit Berry hevesen tagadott. Nem sokkal azután, hogy kirúgták, Escalantit letartóztatták prostitúció vádjával, elmondta a rendőrségnek a Berry-vel való munkahelyi helyzetét, és ez a letartóztatásához vezetett.
a kéthetes tárgyalás végén Berry-t öt év börtönre ítélték. Fellebbezett, azzal érvelve, hogy a bíró rasszista és elfogult vele szemben; az esküdtszék is teljes egészében fehér férfiakból állt.
Berry fellebbezése sikeres volt, de a második tárgyaláson ismét elítélték, ezúttal három év börtönre. Harmadszor fellebbezett, végül Berry másfél évet töltött börtönben. Ez idő alatt a klub Bandstandját bezárták.
szerint A New York Times, Bruce Pegg írja az életrajz barna szemű jóképű férfi: Chuck Berry élete és nehéz időszakai: “a próbák témája Janice Escalanti kora volt. De mint minden Berry életében, mindig van egy kétértelműség — hogy ő ugyanúgy áldozat, mint elkövető.”
Pegg azt is mondja, hogy a tárgyalás során “minden tanú, aki a tanúk padjára került, amikor azonosítottak valakit, a bíró félbeszakította és azt mondta:” fehér vagy fekete ember volt? megpróbálta emlékeztetni az esküdteket, hogy a verseny lencséjén keresztül kell látniuk az eseményeket.”
egy ideig Berry határozottan tagadta, hogy egyáltalán börtönbe került volna, egy 1972-es interjúban azt mondta: “Ez az emberek tévhitei, hogy Chuck Berry börtönbe került. Teljesen tévednek. Lehet, hogy mondott valamit a nagy újságokban, a nagyobb városi címlapokon, meg ilyesmi. De ha megnézi a helyi újságokat, látni fogja, hogy felmentettek. Sosem voltam börtönben.”
Berry azonban később elismerte, hogy valójában börtönbe került. Önéletrajzában a börtönben töltött időt az önfejlesztés időszakának nevezi. Zeneileg aktív maradt a rácsok mögött, számos dalt írt, amelyek később slágerekké váltak, köztük az “Ígéret Földje”, egy dalszöveggel ellátott dal, amely leírja az Egyesült Államokban tett közúti utazást.
Berry 1963-ban szabadult a börtönből, és gyorsan folytatta karrierjét. Később, 1979-ben, Berry bűnösnek vallotta magát adócsalásban, és 120 napot töltött szövetségi börtönben, négy év próbaidővel és 1000 óra közösségi szolgálattal.